МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

– Послушай, Скив, – сказал я, наклоняясь ближе, чтобы он мог слышать меня на фоне царящего вокруг гама. – Ты уже разработал план?

Не отрывая глаз от поля, он кивнул.

– Не хочешь ли обрисовать его мне? Хотя бы в общих чертах?

– Помнишь, как меня уволили из Поссилтума? – сказал он, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает.

– Отлично помню. Ты отчитал короля. И?..

– …и я не вижу причин, почему то же самое не должно сработать и здесь. Сомневаюсь, что чиновники города-государства менее напыщенны, чем монарх какого-нибудь королевства-замухрышки.

Это имело смысл. Было приятно видеть, что Малыш еще не до конца растерял умение чувствовать настроение людей.

– Так за что ты собираешься устроить им нагоняй? За их дурное обращение с Куигли?

Малыш покачал головой.

– Это не в его привычках, – сказал он. – Куигли не из тех, кто поднимает из-за себя суету. Нет, я решил сделать ключевым моментом драку.

– Драку? Какую еще драку?

– Ту, которая вот-вот разразится на поле, – усмехнулся Куигли/Скив. – Насколько мне известно, эти две команды соперничают уже более пятисот лет. Я не поверю, что все их старые обиды забыты лишь потому, что сменилось правительство.

– Ну, я не знаю, партнер. Пока что Игра была довольно чистой. К тому же это сам по себе грубый контактный вид спорта. Что может спровоцировать драку?

– Большая часть контакта происходит вокруг мяча… или куба, или как там они называют ту штуковину. Я так толком этого и не понял. На данном этапе Игры все игроки разгорячены, но не слишком четко осознают реальность, поскольку весь день бодались головами. Теперь смотри внимательно.

Он подался вперед, чтобы спрятать руки, затем вытянул один палец и указал на поле.

Там были два здоровенных игрока, которые весь день, к восторгу толпы, то и дело стремились вцепиться друг другу в горло. Сейчас они медленно бежали бок о бок по краю игрового поля, поджидая тот удачный момент, когда мяч/куб вырвется на свободу. Внезапно рука одного игрока метнулась вперед и с силой врезалась в лицо соперника, сбив с него шлем, и при этом бедолага тут же растянулся на траве. Это движение было настолько неожиданным и ненужным, что толпа на миг застыла в молчании. Кстати, нанесший удар игрок, похоже, сам был не менее удивлен проделанной манипуляцией; что, несомненно, так и было. Ничто не срабатывает так четко, как легкая сфокусированная левитация, если вы хотите заставить чьи-то конечности действовать непредсказуемо. Правда, это срабатывает только в том случае, если ваша жертва этого не ожидает и не успевает приготовиться.

Единственным, кого не обездвижил этот прием, был игрок, которому достался злополучный удар. Как я уже говорил, участники Игры, в отличие от их толстопузых фанатов, крепки как кирпичные стены и обладают примерно тем же чувством юмора. Сбитый игрок мгновенно вскочил на ноги и набросился на предполагаемого обидчика. Хотя тот не был уверен в том, что именно магия на миг толкнула его руку, он знал, что нужно делать, когда тебя лупят, и в мгновение ока оба соперника сцепились, как два разъяренных хищника.

Возможно, это сработало бы, но, видимо, команды серьезно отнеслись к объявленному перемирию. Под гневные крики с трибун и свисток рефери они набросились на своих товарищей по команде и разняли их.

– Жаль, Скив, – сказал я. – Я думал, ты их уделал.

Ответа не последовало, и я взглянул на него. Слегка нахмурив лоб, он все еще работал.

Игрок, на которого напали, освободился от крепких объятий своих товарищей по команде. Хотя он явно все еще пребывал в ярости, но старался держать себя в руках. Он наклонился, чтобы поднять шлем, однако от его прикосновения тот, словно пушечное ядро, взлетел в воздух и врезался в члена команды-соперника, который предположительно нанес первый удар. Обычно шлемы в этой игре снабжены либо рогами, либо шипами, и этот матч не стал исключением. Игрок-мишень рухнул, словно марионетка, которой перерезали нитки, но не раньше, чем в разные стороны полетели брызги крови.

Это сделало свое дело.

При виде новой атаки на своего товарища по команде, когда мяч даже не был задействован в Игре, вся команда упавшего игрока обезумела и набросилась на нападающего, оставшегося без шлема… чьи товарищи по команде, в свою очередь, сплотились, встав на его защиту.

Обе скамьи опустели: резервные игроки выбежали из-за боковой линии, чтобы вступить в бой… Прежде чем они успели набрать хоть какую-то скорость, обе группы запасных игроков были заключены в светящиеся синие клетки магических линий. Признаюсь честно, такое их применение ни разу не приходило мне в голову. Вместо свежих игроков со скамьи запасных на поле появился Куигли/Скив.

Я заметил, что он отошел от меня, лишь когда увидел, как он перепрыгнул через низкие перила, отделявшие зрителей от игрового поля. Этот ловкий прыжок плохо соответствовал образу «старика», под которого он был замаскирован, но, похоже, никто не обратил на это внимания.

Было чистым удовольствием наблюдать за работой Малыша… особенно учитывая тот факт, что это я научил его большей части того, что он знает. Я был вынужден признать, что за эти годы он стал настоящим мастером своего дела.

– СТОП! ДОВОЛЬНО! – взревел он. – Я СКАЗАЛ, ПРЕКРАТИТЕ!!!

Все еще крича, он врезался в игроков на поле, сцепившихся в смертельной схватке. Тех, кто стоял, он сбил с ног жестом… жестом, который, как я понял, был простыми чарами сна. Остальных он легко разогнал, ловко применив свои навыки левитации. Двух сцепившихся друг с другом игроков он не только разнял, но и удержал на высоте примерно двадцати футов от земли. Драка прекратилась так же быстро, как и началась, и столь же ловко.

Как и следовало ожидать, как только пыль улеглась, на поле выбежала кучка каких-то назойливых типов и устремилась прямиком к Куигли/Скиву. Хотя я и потерял свои магические силы, со слухом у меня все в порядке, и я легко смог подслушать следующий разговор – в отличие от шумных фанатов на трибунах вокруг меня.

– Куигли, ты… Как ты смеешь прерывать Игру таким образом?

– Игру? – холодно сказал Куигли/Скив, скрестив руки на груди. – Это была не Игра, это была драка… хотя я понимаю, почему их можно легко спутать.

– Ты не имеешь права… немедленно опусти их!

Последний приказ сопровождался