Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Рори недоверчиво покачала головой. Если Лорен хотела приободрить, то работенку проделала паршивую.

Спустившись к темницам, Рори пожалела, что не осталась спать в саду. В коридоре она увидела Нину и двух незнакомых мужчин. Они внезапно замолчали и злобно уставились на Рори.

По спине пробежал холодок тревоги, но Рори размеренным шагом направилась к ним. Если хотят драки, она ее устроит, пусть без способностей фейри вряд ли одержит победу.

Ее бесило, что заключенные вели себя так, будто она обидела лично их. Они тоже нарушили закон, и да, ее преступления были гораздо страшнее, но местные судили ее сурово.

Почти чересчур сурово.

За это она, очевидно, должна поблагодарить Нину.

Рори прошла мимо, но никто не заговорил с ней, пальцем не коснулся. Она ворвалась в свою камеру и прислонилась спиной к двери. Несмотря на покой Винкулы, Рори боялась, что умрет: от рук заключенных или после того, как осуществит свою месть.

В одном Рори была уверена – она не покинет королевство тьмы живой.

На следующий день, после обеда, Беллина и Рори сидели в пекарне, где работала Кэт. Рори была благодарна Беллине за то, что та не заговорила о вчерашнем вечере. К несчастью, с Кэт дела обстояли иначе.

– Не переживай, потрошуля, – крикнула она из-за прилавка. – Никто не воспринимает Нину всерьез, а Ронни – просто помешанный на ней козлина.

– Спасибо, – пробормотала Рори с набитым пончиком ртом.

– Ты наденешь на бал Пленилуна то вызывающее платье, которое купила? – спросила Беллина, передернув плечами.

Рори откусила еще от пончика и, пока жевала, оглянулась на Беллину.

– Что еще за бал?

– Местные из кожи вон лезут, чтобы скрыть это от тебя, – сказала подруга, качая головой. – Пленилун наступит через три дня, и каждый месяц король устраивает бал. Это не так претенциозно, как звучит. Никаких пышных платьев или танцев.

– Приглашен весь город, – вмешалась Кэт. – Все магазины предлагают свои услуги, так что еда разнообразная.

Рори отложила пончик.

– Ну, само собой, бал через три дня, – пробормотала она. – Мне придется надеть это платье, потому что у меня закончились кредиты.

Платье не оставляло простора воображению, и она могла только представить, что подумают о ней местные, когда увидят. Ее план состоял в том, чтобы застать Кая одного.

Она уже прямо-таки слышала оскорбления, которые понесутся ей вслед.

Дешевка.

Шлюха-потрошительница.

Рори вздохнула, Беллина невинно пожала плечами.

– Тебе определенно перепадет.

– Как бы здорово это ни звучало, но все здесь ненавидят меня, – напомнила ей Рори.

– А вот и нет. Может, большинство, но не все. Прошлым вечером ты всем понравилась. – Беллина отправила в рот вилку с чизкейком. – Кроме того, даже твой злейший враг захочет взять тебя в этом платьице.

– Я не знаю, как выглядит твое платье, но соглашусь с каждым словом, – кивнула Кэт.

Рори рассмеялась и встала.

– Мне нужно возвращаться, лечь спать. Три часа ночи наступают быстро.

Беллина отложила вилку и откинулась на спинку стула.

– Не могу поверить, что тебя поставили в утреннюю смену. Ну, по крайней мере, каждую неделю ты получаешь два дня отдыха.

– Меня это не удивляет, – ответила Рори. – Плюс в том, что если бал состоится через три дня, то на следующее утро я буду свободна.

Рори повернулась, чтобы уйти, и чуть не столкнулась с Ниной. Эта стерва была вездесуща.

– Прочь с дороги, – рявкнула горничная, проходя мимо.

Рори проигнорировала ее и ушла, помахав Беллине рукой.

Возвращаясь во дворец, она думала о том, как уложит волосы и удастся ли провести время с королем. Если придется появиться в этом платье перед толпой, то она найдет ему достойное применение.

Утром в день бала Рори носилась по кухне, стараясь как можно быстрее покончить с обязанностями. Понадобится много времени, чтобы одеться и убедить себя пойти.

Бал начинался в пять, и она согласилась встретиться с Беллиной, Ашером, Кит, Таллентом и Кэт в половине шестого. Макс сказал, что скорее съест гвозди, чем пойдет, и Рори была склонна с ним согласиться.

Она почти закончила, когда с сардонической усмешкой вошла Нина.

– Я рада, что застала тебя, – сказала она приторно-сладким голосом. – В расписании на сегодняшний вечер произошли изменения.

Рори напряглась.

– Как жаль. А теперь, если позволишь, моя смена закончилась.

Она кинула тряпку в корзину и начала развязывать фартук, но Нина продолжила:

– Боюсь, этим вечером тебе придется поработать на славу. – Она приблизилась к Рори. – Будешь забирать пустые тарелки и бокалы у гостей, убедишься, что столы с едой и напитками заполнены до отказа, и останешься прибраться в тронном зале, когда бал будет окончен.

Рори изумленно уставилась на Нину и прошептала:

– Это низко, даже для тебя.

Ей следовало этого ожидать.

– Королевский указ, – широко улыбнулась Нина. – Явись ровно в четыре тридцать.

Когда Нина ушла, Рори сорвалась – схватила с прилавка мясницкий нож и запустила им в стену.

И как же приятно было ощутить тяжесть рукояти.

Рори вошла в бальный зал в половине пятого в длинном черном шелковом платье с разрезами до бедер. Топ, наподобие корсета, был сделан из жесткого материала и держался на двух тонких бретельках, а вырез очерчивал небольшую грудь и доходил почти до пупка.

Нина не уточнила, что Рори должна надеть на работу. Но если страдать, то делать это стильно. Волосы красиво ниспадали на спину, а с левой стороны были заведены назад черной металлической заколкой. Рори нанесла макияж; губы были выкрашены в «цвет крови», если верить этикетке на тюбике.

Рори выглядела адски хорошо и знала это.

Средства для ухода за волосами, кожей и телом в Винкуле были современными. В королевстве тьмы и правда было не так уж плохо, и если бы Рори не разлучалась с друзьями и семьей, то, может, ей бы даже здесь понравилось.

Одна из горничных, работавших на балу, увидела Рори и покачала головой.

– Где твоя форма, девочка?

Женщина была далеко не молодой, с тугим седым пучком и хмурым выражением на обветренном лице.

– Нина не сказала, что мне нужно прийти в форме. – Рори пожала плечами. – Извините.

Женщина фыркнула и махнула в сторону одного из столиков.

– Я Грейси.

Она указала на блюда и объяснила, когда их нужно подавать, а когда убирать из зала. «Грейси – странное имя для пожилой женщины», – подумала Рори, но просто кивнула, продолжая слушать ее болтовню.

Как только горничная закончила объяснять, Рори заняла свой пост за столиком с напитками. Время от времени