Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Кай кивнул в знак благодарности и направился прочь, пока заключенные расступались, вежливо приветствуя его. Ему нравилось периодически наведываться в город, дабы убедиться, что о жителях заботятся. Да, они были преступниками, но не злодеями, пусть некоторые и балансировали на грани, за которой душа чернеет.

Знакомый голос заставил замедлить шаг, и Кай обернулся, уже зная, кого увидит.

Аврора стояла рядом с дворцовой портнихой и заключенным, имя которого вспомнить не получалось. Последний смотрел на Аврору с озорной улыбкой. Рассмеявшись, она хлопнула его по плечу, и он притянул ее к себе, обнимая одной рукой.

Кай крепче сжал коробку с пиццей, отчего на картоне образовалась вмятина. Аврора будто бы почувствовала его: ее тело напряглось, и она оглянулась через плечо. Ее глаза слегка вспыхнули, а взгляд метнулся к коробке с пиццей.

Мужчина, обнимавший Аврору, отвлек ее, заставив снова рассмеяться. Кай одновременно насладился и возмутился этим великолепным звуком, и тут же возненавидел мужчину, что рассмешил ее.

Они, скорее всего, спали. Кай проклял одну лишь мысль об этом.

К тому времени, как король вернулся во дворец и разыскал Грейси, чтобы дать задание, его настроение стало крайне мрачным, и ухудшилось стократно, когда во дворе к нему подошла Нина.

На ней была обтягивающая футболка с глубоким вырезом, выставлявшая напоказ огромную грудь, и короткая юбка. Нина провела языком по губам, затем прикусила нижнюю, и Кай захотел, чтобы она исчезла.

– Я вас искала, – промурлыкала Нина. – Мы можем встретиться сегодня вечером? – Она понизила голос, чтобы слышал только он. – Хочу попробовать вас на вкус.

В голове промелькнул образ Авроры и незнакомого заключенного, и Каю показалось, что в грудь будто бы вонзили раскаленную кочергу. Стала бы Аврора ревновать, увидев его с Ниной? Ему хотелось проверить эту теорию. Вот только Нина его больше не привлекала.

– Не хочешь ли поужинать со мной вместо этого? – спросил он с натянутой улыбкой.

Ее глаза загорелись.

– Да!

Будь на ее месте любая другая женщина, он бы почувствовал себя виноватым за то, что обнадежил ее. Но Нина была готова на все, что, по ее мнению, повысило бы ее статус. Если бы Кай завтра лишился власти, Нина и не взглянула бы на него снова.

Да и плевать.

Кай кивнул и жестом пригласил ее следовать за ним. Разговаривать с Ниной было своего рода пыткой, но он готов был стерпеть это, пока их с Авророй пути не пересекутся.

Если она станет ревновать, то, несмотря на все попытки намеренного соблазнения, она все же по-настоящему хочет его. А если так, Кай возьмет ее без раздумий.

Нина обхватила его предплечье. Каждый раз, когда они проходили мимо других заключенных, на ее лице возникала самодовольная улыбка. Обычно, когда они встречались, Кай выбирал менее посещаемые места, но сегодня все было иначе.

– Где мы будем ужинать? – взволнованно спросила Нина. – Мы могли бы сходить в ресторан, где подают пасту, а еще курицу с пармезаном, за которую можно умереть.

Рука Кая слегка напряглась.

– Если желаешь, можем и туда.

Пока они прогуливались по улицам, Нина висела у него на руке, точно пиявка, и от пристальных взглядов прохожих у него сводило живот. Почему он подвергал себя подобной пытке? Нина ему даже не нравилась.

Но потом это случилось. Аврора направлялась к дворцу с одной из своих подруг, и когда увидела приближающихся Кая и Нину, то тут же замолчала. Ее взгляд заметался между Каем, Ниной и их переплетенными руками, после чего она стиснула челюсти.

Кай не скрывал самодовольства. Он нахально улыбнулся, и Аврора отвернулась, схватила подружку за руку и практически потащила прочь. Его улыбка растянулась от уха до уха.

Она и правда ревновала.

– Вы слушаете? – нетерпеливо спросила Нина.

Кай прочистил горло.

– Да, конечно.

Нина бросила взгляд через плечо, а когда снова повернулась к нему, в ее глазах застыл холод. Впрочем, ее лицо сразу же озарилось приторной улыбкой, но Кай знал – это лишь шоу. Она ревновала его к Авроре, и не без оснований.

Нина была для него никем, а вот Аврора… что ж, в ней было нечто особенное, но он пока не знал, что именно.

– Пойдемте, Ваша Светлость. Давайте поедим, а после вы, возможно, захотите продолжить нашу… трапезу. – Другой рукой она погладила его по предплечью, и Каю сразу же захотелось отстраниться.

– После того, как мы поедим, я должен буду уйти, – ответил он. – Что это было за блюдо, от которого ты в восторге?

Рори распахнула дверь в свою камеру, охваченная пламенной яростью. Сегодняшняя прогулка с Беллиной и Ашером была веселой, но все, о чем получалось думать, – это о Нине, жалкой твари, вцепившейся когтями в Кая.

Как он мог вернуться к Нине после их ночи в саду? Да, близостью это и не пахло, лишь чистой похотью, но Рори решила, что это было началом их маленькой игры.

Нина все испортит. Так же, как разрушила жизнь Рори во дворце.

Рори схватила подушку, чтобы швырнуть ее через всю комнату, но заметила кое-что на кровати – и застыла на месте.

На одеяле лежала коробка из-под пиццы, помятая по бокам. Дрожащими руками Рори открыла ее и обнаружила «Маргариту» на толстом тесте. И в оцепенении села на кровать.

Беллина никогда не оставляла ей свою еду… это был Кай.

Поставив коробку с пиццей на стол, Рори направилась к кабинету короля. Она преодолела лестницу – настоящее проклятие – и, добравшись до верха, обернулась и показала средний палец этому орудию пыток со ступеньками.

До тронного зала было еще добрых десять минут ходьбы, и когда Рори, наконец, добралась, то остановилась перевести дух. Она практически бежала, пусть ноги молили о пощаде.

Хорошая новость заключалась в том, что подниматься по лестнице становилось все легче, и в конце концов этот вопрос перестанет беспокоить. Она надеялась.

Рори пересекла тронный зал, тихо поднялась на возвышение и проскользнула в коридор за троном. Она предположила, что король все еще прогуливается по городу с Ниной. План состоял в том, чтобы написать записку с благодарностями и оставить ее на столе, но когда Рори остановилась перед кабинетом, ее осенила другая идея.

Это было идеальное время для поисков души Коры. «Если он и правда ее убил», – закралось сомнение. Чем чаще Рори вспоминала день убийства сестры, тем больше различий замечала между Каем и Бейном. У них были одинаковые лица, да, но разная походка. Бейн не носил колец и одевался в светлых тонах.