В погоне за Луной. Том 1 - Син Лин

Испугавшись последствий, Шангу глубоко вздохнула и ответила первое, что пришло в голову:

– Зато вы любите выпить. Вот я и решила выиграть хорошего вина в мире смертных, чтобы потом преподнести его, скажем, как подарок на день рождения.

«Вы» любите выпить? От этого «вы» взгляд Бай Цзюэ потемнел, и разбушевавшиеся чувства сменились привычной невозмутимостью. Повисла неловкая тишина – и Шангу поняла, что что-то пошло не так. Бай Цзюэ сделал шаг назад, спокойно посмотрел на богиню и произнес:

– Понятно. С нетерпением буду ждать твоего подарка.

Из четырех истинных богов в Верхнем Царстве помимо Бай Цзюэ выпить любил только Тяньци[15]. Поначалу он подумал, что она имела в виду и его тоже, но решил не вдаваться в подробности. Не успел Бай Цзюэ от души посмеяться над собой, как вдруг почувствовал, что его схватили за руку.

Шангу еще не приняла свой привычный облик – она все еще выглядела как юноша в одеждах династии Цзинь. Удерживая Бай Цзюэ, она солнечно улыбнулась.

– Сегодня в Нижнем Царстве особенный день – праздник фонарей. Останься со мной, давай вместе порадуемся с людьми, прежде чем вернуться в обитель древних богов.

С этими словами она потянула его в веселящуюся толпу. Глаза Бай Цзюэ заискрились от радости, он крепче сжал руку любимой и больше не отпускал.

В пятнадцатый день первого лунного месяца, в праздник фонарей, как принято говорить, воссоединилось целое до исходной полноты[16].

Юэми сидела в своем дворце. Щелкая дынные семечки, она наблюдала через водное зеркало за парочкой богов, качала головой и раздосадованно вздыхала.

– Два чурбана! Я столько сил потратила, чтобы свести их, а они все никак не разберутся в своих чувствах! Эта парочка старше всех обитателей Верхнего Царства! Интересно, чем они питались все эти годы…

Пока верховная богиня Звезд и Луны сокрушалась, незаметно пролетело полгода. Близились дни рождения Бай Цзюэ и Тяньци.

Шангу приказала страже отправить во дворец Бай Цзюэ все вино, которое она выиграла в Нижнем Царстве за последние десять лет, включая девять кувшинов девичьего вина, которое она все же получила от владельца таверны «Циньчу».

Три повозки, груженные бочонками с ароматным напитком, выехали из ее дворца и медленно покатились по улицам обители древних богов, привлекая к себе всеобщее внимание.

Шангу подумала, что ее подарок не сравнится с той заботой, которой одаривал ее Бай Цзюэ на протяжении нескольких десятков тысяч лет, терпеливо ожидая ее ответа. Она решила, что за последние десять лет собрала достаточно приданого, чтобы предложить ему заключить брачный союз. Вернувшись из Нижнего Царства, Шангу спряталась в своем дворце Звездопада до самого дня рождения Бай Цзюэ. Она ждала благоприятного момента, когда сможет войти в его чертоги уже как законная супруга.

Услышав новости, Бай Цзюэ несколько удивился, но обрадовался. Вот только в этот раз он решил не обольщаться раньше времени. Вызвав стражу, он приказал:

– Узнайте, сколько подарков поступило во дворец Тяньци.

Вскоре божественный стражник вернулся с ответом:

– Вчера в час иньши[17] к задним воротам дворца Тяньци тайно прибыли три повозки. Привратник доложил, что товар был лучшего качества.

Говоря это, стражник не находил себе места от волнения и не смел поднять глаза. Повисшую тишину прервал тихий вздох. Так вот кто ей нравился. А его просто использовали как прикрытие.

Согласно древнему летоисчислению, в 137 800 году, накануне дня рождения, истинный бог Бай Цзюэ по неизвестным причинам отправился в Нижнее Царство и не возвращался несколько лет. Никто не знал, где он пропадал.

План Шангу провалился, мужа она не заполучила. Целый день истинная богиня провела во дворце Юэми, тяжко вздыхая. А Юэми почему-то постоянно закатывала глаза и говорила с подругой подчеркнуто пренебрежительно.

– О-о-ох! Ну почему найти мужа так сложно? Мужские сердца – словно иглы на дне морском! И куда же он подевался?!

Шангу задавалась этим вопросом изо дня в день. Юэми, прислонившись к колонне крытой галереи и устремив взгляд на северо-запад, раздраженно прошептала:

– Если бы я знала, что твои методы ненадежны, то не утруждала бы себя твоими уроками. Верно же говорят: если неустанно шлифовать железный шест, можно в конце концов получить иглу. Ты собрала три повозки лучшего вина, ни капли не пролила. Ты десять лет тратила ради него столько сил в Трех Царствах, а он даже не вернулся в свой день рождения…

Говоря это, она не отрываясь смотрела в сторону дворца Тяньци.

Мысли Шангу были заняты Бай Цзюэ. То, что Юэми бормотала себе под нос, ее совсем не волновало. Она всем сердцем хотела, чтобы ее возлюбленный поскорее вернулся в Верхнее Царство, ответил на ее чувства и женился на ней.

Шангу и Юэми ждали во дворце Звездопада несколько лет, но ни Бай Цзюэ, ни Тяньци так и не возвратились.

Быть может, так было предначертано судьбой, но в тот год, не дождавшись своего дня рождения, Тяньци уединился во дворце Цянькунь[18], и там ему открылось, что приближается Первозданный Хаос[19]. Он тут же отправился в Нижнее Царство, и больше никто его не видел.

Однажды Шангу получила известие о том, что Тяньци запустил из мира смертных разрушительный процесс, чтобы стереть с лица Вселенной Три Царства. Бай Цзюэ вернулся и поспешил к Чжияну, чтобы решить, как противостоять Тяньци.

С того дня развеселая верховная богиня Юэми перестала улыбаться, пропало и ее желание воровать драгоценности. А Шангу решила пожертвовать собой, чтобы спасти Три Царства. Накануне она и Юэми пили вино во дворце Звездопада.

– Бай Цзюэ вернулся. Почему ты так и не поговорила с ним? – спросила Юэми.

Шангу ответила не сразу.

– Я владычица Первого Царства и истинная богиня Трех Царств, и я обязана исполнить то, что до́лжно. Если нам не суждено быть вместе, ему лучше оставаться в неведении.

Вдруг она подняла голову и встретилась взглядом с Юэми.

– Несколько лет назад я хотела спросить у тебя кое-что.

– Спрашивай.

– Ты же не любишь вино. Зачем тогда тебе понадобился бочонок инжирного?

Юэми растерялась и надолго замолчала. Наконец она ответила с улыбкой:

– Кто бы мог подумать, что у такой глупышки, как ты, появится просветление? Незачем гадать, все именно так, как ты и подозревала.

Истинный бог Тяньци ценил хорошее вино – об этом было всем известно.

Шангу развернулась и ушла, ступая по высоким ступеням, а вслед ей летел едва слышный голос верховной богини Звезд и Луны.

– Мы с тобой упустили свою возможность. Пролетели годы, и мы потратили это время впустую. Шангу, что бы ни случилось, защити его. Ради меня.

Шангу не поняла смысл слов Юэми. А если бы поняла, то не провела бы десятки тысяч лет в сожалениях.

На следующий день Шангу не пришлось приносить себя в жертву: в Нижнем Царстве в разрушительных волнах Тяньци вместе с другими богами погибла верховная богиня Юэми. Единственным выжившим существом,