Корона огня и пепла - Мира Салье

Толпа придворных смотрела то на гостя, то на Эмилиана. Даже демоны в нишах не предавались больше страсти. Алин не обращал внимания на мрачную публику в зале, он видел лишь своего тюремщика. И ничем не показал, что удивлен присутствием Деллы.

Эмилиан сверкнул зубами.

– Дорогая Делла, в первый день в преисподней ты обмолвилась, что генерал – твой друг. Так пусть он станет почетным гостем на сегодняшним ритуале.

Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: этот псих играл с ними. Проверял, насколько Кэл предан ему не только в отношении Деллы, но и старых друзей.

Это было испытанием, но не для нее.

Делла разозлилась еще больше. Он в последний раз использует Алина!

Она посмотрела на Кэла. Его облик не изменился, даже жилка не дрогнула. Лицо было холодным и ничего не выражало.

Эмилиан тем временем продолжал:

– А теперь второй подарок. Генерал будет не просто твоим почетным гостем, он станет свидетелем традиционного ритуала кровавого пробуждения.

Традиционного? Это еще что значит?

– Вижу твое замешательство. Ты ведь слышала, что несколько последних лет жители Риналии пили кровь из кубка? Всего глоток. Однако в прошлом каждый, кто проходил ритуал, должен был испить кровь смертного из вены. Всю до капли. – Его голос звучал тихо, но слова били подобно плети по свежей ране.

Двери в тронный зал снова распахнулись, и стража привела девушку, чьи тонкие белые запястья были перехвачены тяжелыми кандалами. Услышав ее горестные стоны и мольбы, Делла ощутила, как внутри все похолодело от ужаса. Она уставилась на Эмилиана, не скрывая ненависти.

– Нет… – сказала она, не желая верить в происходящее. – Мы о таком не договаривались.

Взгляд принца ада посуровел, а губы скривились в жестокой усмешке.

– Это ты настаивала на немедленном проведении ритуала кровавого пробуждения. Дополнительных условий озвучено не было.

– Возьми несколько капель. Этого достаточно.

– Либо проводим ритуал традиционным образом, либо он не состоится вообще. Решать тебе.

Она посмотрела на миловидную девушку с россыпью веснушек по всему лицу и шее. Та была не старше Деллы.

Стража приказала несчастной встать на колени прямо перед помостом.

– Прошу вас, – взмолилась она. По ее заплаканному лицу катились дорожки слез.

Делла едва могла думать из-за звона в ушах.

– Облегчу тебе задачу: она все равно умрет. – Эмилиан спустился с помоста и замер перед дрожащей пленницей. Его садистская улыбка стала шире. – Или ее убьешь ты, безболезненно выпив кровь, или это сделаю я. А я высосу гребаную суку до последней капли, заставив корчиться в муках, и вырву ей глотку.

Он схватил девушку за волосы, заставляя ее откинуть голову и обнажить шею.

– Так ты или я, Делла? – Эмилиан выдвинул клыки и оскалился. Тон его голоса был таким же жестким, как и хватка, которой он удерживал свою жертву. – Тьма внутри нас не рождается сама по себе. Каждый шаг на пути к могуществу и свободе создает тьму и высасывает свет. Желаешь ли ты стать по-настоящему могущественной и свободной?

Делле хотелось обрушить на него лавину проклятий, но вместо этого она взглянула на Кэла. Как и во время свадебной церемонии в Риналии, тот сохранял спокойствие и не давал ей никаких сигналов.

Она не могла выпить кровь невинного! До сих пор ей приходилось убивать лишь адских тварей или бездушных демонов, а Эмилиан заставлял ее совершить сознательное безжалостное убийство ради обретения силы.

Что бы Кэл сделал на ее месте? Видимо, облегчил девушке боль.

– Ты единственная дочь последнего законного короля Риналии, – продолжал Эмилиан. – В твоих жилах течет кровь династии Дас'Вэлоу. А благодаря мирийской сущности ты невосприимчива к свету, он тебя не ослабляет. Представляешь, какой могущественной женщиной ты можешь стать? Откажешься от этого ради той, кто все равно через несколько минут умрет в муках? Облегчи участь человеческой девчонки и подари ей безболезненную смерть. У тебя нет другого выбора.

– Я знаю. – Делла говорила правду, понимая, что принц ада почувствовал бы ложь.

Пленница забилась в его руках. Ее полный ужаса взгляд метался по залу в поиске спасения.

– Пощадите!

Делла шумно вздохнула. Она хотела упасть на колени, просить у девушки прощения или молить о помощи небесных Творцов, но вместо этого она посмотрела на Эмилиана и сказала отрешенным голосом:

– Надеюсь, однажды я увижу, как ты захлебнешься собственной кровью.

Демон торжествующе оскалился.

– Да начнется же ритуал!

Он сделал клинком неглубокий надрез на шее несчастной, откуда тут же потекла тонкая темно-алая струйка. При виде капающей на пол крови – крови невинной девушки – в его глазах вспыхнуло извращенное удовольствие.

Пленница кричала, продолжая отчаянно вырываться, когда Делла припала губами к ее шее и сделала первый судорожный глоток, почувствовав металлический привкус. Тупая боль сдавила сердце Деллы, но она думала лишь о том, чтобы избавить ее от боли и страха, стереть следы мучений и подарить блаженную смерть.

Внезапно девушка дернулась и замерла, а ее тело расслабилось. Кровь потекла по горлу Деллы – горячая и густая. Сначала ее тошнило от этого вкуса, но спустя считаные мгновения она ощутила резь в деснах, то, как удлинились ее клыки. Желудок болезненно сжался. Ей захотелось… еще. И еще.

Движимая неведомыми инстинктами, Делла впилась в плоть жертвы зубами и с невообразимой скоростью потянула в себя кровь, едва не застонав от удовольствия. Вкус изменился, стал терпким и сладким, как самое изысканное редкое вино.

Небывалый прилив сил.

Ощущение свободы.

Эйфория.

Кровь – вот и все, что в тот миг имело значение.

Делла выпила последнюю каплю и выпрямилась. Эти несколько секунд показались ей вечностью. Кровавая пелена в ее сознании медленно рассеивалась, происходящее кусочек за кусочком вставало по местам. Делла резко попятилась, и обескровленное тело несчастной повалилось на мраморный пол.

Это было за гранью самого ужасного ночного кошмара. Но Делла знала: все только началось.

Внутри у нее все скрутило, когда она посмотрела на мраморный пол, на котором оборвалась жизнь невинной девушки. Всепоглощающая ярость вытеснила ужас от содеянного. Ненависть загудела в каждой клеточке ее тела.

Да, Кэл не убьет брата. Делла сама его прикончит.

– Взгляни на меня. – Голос эхом отозвался в ней, и она повернула голову на звук.

Почему так громко?

Делла чувствовала, что ее черные глаза налиты кровью. Как жутко она, наверное, сейчас выглядела с клыками и красными радужками. Но оба близнеца смотрели на нее с огромным вожделением.

Эмилиан коснулся ее подбородка и стер струйку