Мелина и забытая магия - Сюзанна Миттаг

– Прибыли! – объявил он.

Деревья тянулись к небу, но стояли достаточно далеко друг от друга, так что сквозь их ветви проникало закатное красновато-золотое свечение. Вот-вот должно было стемнеть. Но поблизости не было видно ни одного домика.

– Ты ведь, кажется, говорил, что нам нужно в деревню? – недоверчиво спросила Мелина. А в итоге они с кобольдом-переростком остановились посреди леса – посреди зловещего Нигде. И что всё это значило?

Танн усмехнулся и указал наверх.

– Модора расположена прямо над тобой. Местные жители обустроили свою деревню на деревьях, которым они всецело доверяют. Сами же они – собиратели и удивительно хорошие лазальщики.

Мелина задрала голову вверх. И правда! Высоко над её головой качались деревянные мостки и верёвки, соединявшие между собой около двадцати домиков на деревьях.

– Но это же безумие, – засмеялась Мелина.

– Зато как безопасно, – заметил Танн. – В деревни иногда забредают дикие звери, когда в лесу не хватает еды. А наверху, как ты понимаешь, жителям ничего не грозит.

– Дикие звери? – Мелина нервно огляделась.

– Они обычно приходят по ночам, – небрежно махнул рукой Танн и принялся ощупывать ствол дерева, будто ища что-то.

– Так сейчас как раз почти ночь, – ответила Мелина, встревоженно следя за солнечными лучами, которые уже не были такими яркими и сияющими и постепенно исчезали за вершинами деревьев.

Танн же подошёл к следующему стволу, погладил его кору.

– Скоро уже поднимемся наверх. Если, конечно, я отыщу потайной ход в хижину мастера Теркиана.

– А разве нужен какой-то конкретный?

– А разве ты умеешь лазать по деревьям, как это делают собиратели? – рассмеялся Танн. – Если нет, то нам будет нужна верёвка волшебника. Он в лазании не силён, точно так же, как и мы.

В этот момент между деревьями что-то зашуршало.

– Танн! Что это? – испуганно ахнула Мелина, но тот, по-видимому, был так сосредоточен на своих поисках, что не слышал и не видел ничего вокруг.

– Кажется, нашёл!

Он потянул на себя кусок коры и открыл маленькую дверцу, за которой было что-то спрятано. Это оказалась верёвка длиной около полутора метров, на одном конце которой располагалась небольшая деревянная платформа.

– Там была какая-то тень!

– Когда свет пропадает, тени повсюду начинают мерещиться. Скорее вставай сюда и поднимайся! Платформа двоих не выдержит.

– Тебе не кажется, что наверху как-то очень тихо? Я думала, там деревня.

Танн закрепил верёвку на уровне головы Мелины и вложил её девочке в руку. В его фиолетовых глазах сейчас тоже читалось беспокойство. Внезапно он дёрнулся.

– Там и впрямь что-то есть, – прошептал он. – Давай скорее! Наверху мы будем в безопасности!

Он подтолкнул её к деревянной платформе. Едва она подумала, как, должно быть, странно она выглядит со стороны с обрывком верёвки в руке, как Танн что-то отрывисто скомандовал. Тут ей пришлось держаться крепко, чтобы не упасть. Верёвка неожиданно натянулась и резко рванула вверх, к мостику среди верхушек деревьев. Ноги у Мелины подкашивались, но, к счастью, у мостика были перила, за которые она немедленно схватилась, чтобы не потерять равновесие. Ну почему Танн заранее не мог объяснить, что это своего рода скоростной лифт?

– Верёвку бросай, бросай верёвку вниз, – зашипел Танн, нервно озираясь по сторонам.

Мелина сделала, как ей велели, а сама внимательно осмотрелась. Это здесь должен был быть кто-то, кто мог бы помочь ей вернуться назад в свой мир? Но мостики среди ветвей деревьев были пусты и только поскрипывали на ветру. Бесконечная тоска, точно траурная вуаль, укрывала деревеньку. Дрожа, девочка оглянулась на Танна и, затаив дыхание, уставилась на сумеречный лес. А потом увидела их! Четверых животных, похожих на собак, которые медленно окружали кобольда. Их шерсть переливалась, как расплавленное серебро. Танн тоже заметил их и поспешно схватился верёвку. В следующий миг он уже стоял рядом с Мелиной.

– Они опасны? – прошептала она.

– Не знаю, – так же тихо отозвался он. – Я даже не понимаю, кто это. Для одичалых они чересчур тихие. А туманные волки не такие крупные.

– Тонко подмечено, – раздалось позади.

Танн и Мелина тут же оглянулись. Они никого не увидели, но дверь одной из хижин, которая совсем недавно, как казалось Мелине, была плотно закрыта, сейчас стояла нараспашку. Танн, сжав кулаки, подошёл к домику на дереве. Навстречу ему вышел маленький сгорбленный человечек с чёрными пятнами на лице. Его глаза светились неестественно белым светом. Танн опустил руки.

– Нори?

Его собеседник кивнул.

– Заходите скорее! Чулусы нас учуяли, времени крайне мало.

– Чулусы? – Танн явно был очень потрясён и поспешил в хижину за Нори. Внутри было совершенно темно, но вот Нори пробормотал что-то себе под нос, и маленькая комната озарилась ярким светом. Точь-в-точь как в доме волшебника Салиуса. И снова Мелина не увидела ни одной лампы. Взглянув на Нори, она была поражена. Это был мальчик примерно её лет, только очень худой. При этом двигался он совсем как старик, жизнь которого была тяжёлой и непростой. Танн рассматривал старого знакомого с не меньшим удивлением.

– Что с тобой? Это из-за ночного колдовства тебя так? И при чём тут чулусы?

Мальчик ответил не сразу. Он лихорадочно рылся в сундуках и шкафах, вытаскивал оттуда разные вещи и кидал их в мешок.

– Ты ведь ещё не знаешь, верно?

– О чём? – недоумевал Танн.

– Об огненных чародеях.

Танн потерял самообладание, а Нори провёл обеими руками по лицу. Яркие следы тотчас проступили сквозь черноту, так что теперь казалось, что на лице у него боевой раскрас.

– Ладно, пара минут у нас, думаю, есть. – Он опустился на стул. – Полагаю, мне не нужно спрашивать, где сейчас мастер Салиус?

– В Ледяном дворце, – ответил Танн, всё ещё ничего не понимая. – Но при чём тут?..

– При всём, при всём! Пять дней назад мастера Теркиана тоже вызвали в Ледяной дворец. Едва он покинул деревню, как объявился огненный чародей, а с ним стая жутких чулусов. Мы все так перепугались. Он заявил, что теперь мы принадлежим ему, и повёл нас на юг, к огненной хижине. Теперь мы его рабы.

– Но это невозможно. Магов огня победили в последней из войн. Больше никаких чулусов и огненных хижин, король Янобис никогда бы этого не допустил.

Нори сердито посмотрел на него.

– Поверь, это не шутки!

Он указал на чёрные пятна у себя на лице и одежде. Только сейчас Мелина поняла, что мальчик был весь в саже.

– Танн, – тяжело переводя дыхание, продолжал Нори, – тёмные времена скоро вернутся!

Мелина села. Звучало это всё очень скверно, хоть она и не понимала даже