День Колумба - Крэйг Алансон
Если вы бывали в учебном центре, то знаете, что это место не из тех, куда люди ездят в отпуск. Полигон предназначен для подготовки солдат и сколачивания частей, которых будут бояться руары. Кристанги выбрали эту планету для боевой подготовки землян по трем причинам. Во-первых, на нее никто не предъявляет прав. Здесь мало воды, днем температура поднимается до сорока трех градусов жары, ночью опускается до минус семи. И это в хорошей части планеты, где расположен полигон. Свет местного солнца имеет сине-белый оттенок. Если подставить ему кожу без защиты, она слезет до костей. Во-вторых, это место идеально подходит для тренировок именно благодаря своей отвратительности. Не каждая планета, на которой нам придется действовать, похожа на Землю. Здесь вы научитесь пользоваться снаряжением кристангов и выживать в суровых условиях. Если вы не сможете продемонстрировать свои бойцовские качества в таком месте, то от вас вообще нет никакого проку. В-третьих, кристанги выбрали эту планету, потому что руары, предположительно, о ней не знают. Пока не знают.
– Сэр, – спросил кто-то, – почему вся планета бурая и словно выжженная?
– Здешнее солнце – переменная звезда. Она периодически икает и резко повышает радиацию, выжигая всю солнечную систему. Потом снова приходит в равновесие.
Икает? Ни хрена себе икота. Народ нервно переминался с ноги на ногу и приглушенно бурчал.
– Можете не волноваться. Кристанги следят за графиком вспышек. Очередную ждут не раньше чем через десять-пятнадцать тысяч лет, – торопливо добавил Гонсалес. Такой промежуток мог означать, что кристанги понятия не имеют, когда чертова звезда снова взорвется. – Ваш информационный комплект содержит все необходимые сведения о планете, поэтому я остановлюсь только на главном. На планете есть живые существа. Самое крупное из них – насекомое размером примерно семь с половиной сантиметров. У него острые клешни, и оно ядовито, но яд не смертелен для людей, он лишь иногда вызывает аллергическую реакцию в виде легкого покраснения кожи. Большинство людей на него вообще не реагируют. По-настоящему для нас опасны только климат – то слишком жаркий, то слишком холодный – и собственная глупость. Включайте мозги, помните, что мы приехали сюда не развлекаться, читайте правила. Они составлены для того, чтобы спасти вам жизнь и подготовить к бою. Распределение по подразделениям состоится после высадки на планету, а до тех пор следуйте указаниям.
Глава 3. Кэмп-Альфа
Космического лифта на планете Альфа не было, поэтому мы спускались на шаттле кристангов. Правда, его называли не шаттлом, не десантным кораблем, не посадочным модулем и не другим известным мне словом. Армейцы использовали термин «Система „территория – орбита – космос“», или СТОК. Краткости ради мы окрестили эти устройства шлюпами или стокерами – по примеру сток-каров. Стокеры были способны выходить на орбиту самостоятельно, без ракеты-носителя. Более крупные модели могли даже совершать межпланетные перелеты при условии, что тебе некуда девать время и ты не против сидеть зажатым между другими пассажирами, как килька в банке. У кристангов и других разумных существ имелись специальные суда, которые они иногда называли посадочными шлюпами, но их использовали для доставки большого количества войск и оборудования в один конец в ходе масштабных вторжений. В техническом плане посадочный шлюп был похож на планер времен Второй мировой войны – он входил в атмосферу, маневрировал и вертикально приземлялся на поверхность, где его попросту бросали. Посадочные шлюпы служили одноразовым расходным материалом, а шлюпы-стокеры возвращались на орбиту и повторяли полет много раз. Мне было, вообще-то, без разницы, на чем лететь, ведь я всего лишь пассажир, но все же полезно знать, как у наших старших партнеров организована логистика, – это знание позволяло чувствовать себя частью команды, а не безликим винтиком неведомой машины.
Я втиснулся в шлюп, вмещавший двести двадцать человек и наше снаряжение, размером с «Боинг-747», чью основную часть занимали двигатели и топливные баки. Спуск был жестким. Когда мы вошли в атмосферу, мне показалось, что на грудь бросили мешок цемента. Дальше было еще хуже. Господи, как я был рад, когда корабль выровнялся и некоторое время летел по горизонтали на манер самолета. Все закричали «ура». Посадка прошла без приключений. Я понял, что мы уже на земле, только когда пропал звук двигателей.
И вот я на чужой планете. Кто бы мог подумать, а?
– Лейтенант, – спросил кто-то, – вы знаете, кто из людей первым ступил на другую планету?
– Вероятно, генерал Мейерс, – ответил солдат, стоявший за мной. Мейерс был командующим ЭКОНа.
– А вот и нет, – покачал головой лейтенант. – Это была капитан британской армии, входившая в межнациональный передовой отряд. Предполагалось, что первым выйдет полковник китайской армии, но капитан при посадке сидела ближе всех к люку, а пилот кристангов приказал, чтобы все живо вытряхивались. Кристангам до лампочки, что люди раньше не высаживались на других планетах, для них важнее побыстрее их выгрузить и лететь за новой группой.
Черт! Я-то надеялся, что первым окажется американец. Ну ничего. У нас еще есть старина Нил Армстронг, он первым ступил на Луну с помощью доброй старой американской технологии. А эту англичанку всего лишь подвез космический автобус инопланетян.
Мой собственный первый шаг на поверхности чужой планеты чуть не обернулся позором. Я привык к восьмидесятипятипроцентной гравитации космической базы туранов, потом опять очутился в невесомости, а на планете Альфа притяжение составляло сто семь процентов земного. Непривычный вес заставил меня споткнуться на рампе. Лейтенант Гонсалес не шутил насчет высоких температур. Когда я вышел из шлюпа, в лицо дыхнул жар, как из печной топки. Вдобавок жар влажный – болтовня насчет сухой жары, при которой зной переносится легче, здесь не прокатывала. А яркость! Мне пришлось прикрыть глаза рукой, как козырьком, и сощуриться, чтобы разглядеть транспортные машины, стоявшие в сотне метров. В воздухе висел запах гари, словно после пожара. Содержание кислорода было лишь немного ниже, чем на Земле, но мне казалось, что легкие натужно засасывают воздух и не справляются с работой. Может быть, посадочная зона находилась на слишком большой высоте? Я добрел до грузовика и стоял в очереди на посадку, как вдруг женщина сзади меня покачнулась и начала оседать на пыльный грунт. У меня самого голова кружилась
Ознакомительная версия. Доступно 26 из 132 стр.