Кровавые закаты предгорий - Дмитрий Инин

— Но в силе им не откажешь.

— В силе да. — Согласилась она со мной. — В умении и хитрости нет. Любой из наших стражей такого вот сурового увальня уделает на раз.

— Я слышал, конечно, что Ле Джины хорошо тренируют своих людей, но Ваши слова мне кажутся пустым бахвальством. — К нам подошел Высокий крепко сложенный мужчина с абсолютно белыми волосами, бледной кожей и почти прозрачными светло голубыми глазами. — Что же касается Вашего утверждения, я готов поставить пять сотен талеров на то, что сойдись в честном бою мой человек с Вашим и он выйдет победителем.

— По рукам! — Вместо Ники ответил я. Казалось, мое вмешательство озадачило пришедшего. — Себастьян Перейра. — Я протянул ему руку. Мужчина секунду изучал ее, но все же пожал.

— Сир Лодэр МакСтаут. Я глава стражи барона… — Он хотел было что-то еще сказать, но я его прервал.

— Одна поправка. Я хотел бы немного расширить Ваше пари. — То, что никто никакого пари еще не заключал, меня совершенно не волновало. — Я не имею отношения к людям госпожи Ле Джин, у меня свой боец.

— Хммм. — Почесал подбородок МакСтаут. Разговор пошел не так как он планировал, но идея показательного боя ему понравилась. — Трое бойцов… Надо хотя бы четверых…

— Можно и четверых. — Пожал я плечами. — Ставка от каждой стороны пять тысяч монет. Три дуэли один на один. Две отборочных, одна финальная. Победитель забирает всё. Хорошие деньги, а заодно и возможность выяснить кто же лучше, лощеные хмыри из столицы или настоящие воины, закаленные в боях.

Глава баронской стражи смотрел на меня с минуту, после чего громко расхохотался.

— А Вы мне определенно нравитесь! Ну? Вероника, ты как?

— Пять тысяч… — Попыталась было спорить Ника Ле Джин, но я и тут вмешался.

— Пять тысяч, это гроши для уважаемого столичного семейства. Тем более, на кону честь столичной стражи.

— Ну… — Она с сомнением огляделась и ее взгляд уперся в Лавинью. Эльфийка лишь коротко кивнула.

— Дама? Вот и отлично. — Я тоже захлопал в ладоши. — И с моей стороны тогда тоже выступит дама. А знаете, что… — Я подмигнул Мак Стауту. Тогда есть еще предложение, Вы и пока неизвестный участник тоже выставите женщин, схватка будет рукопашной и происходить она будет в яме полной жидкой грязи.

— А в чем интерес? — Не понял северянин.

— Драться они будут одетыми лишь в нижнее белье. — Загорщицки прошептал я так, чтобы меня услышали все.

Северянин на мгновение опешил, затем демонстративно вытер несуществующую слезу и крепко обнял меня за плечи.

— Это лучшая идея, которую я слышал за последние два месяца. — Произнес он. — Скажите еще, что знаете, как избавить нас от проклятых гоблинов и я принесу Вам присягу вечной верности.

— Собственно за этим я к Вам и прибыл. — Я хлопнул мужика по плечу. — Война затянулась, и я решил положить ей конец.

Руфус Мак Стаут барон Беренжа и окрестных земель, по совместительству родной дядя моего нового знакомого, представлял собой просто монументальную картину, он сидел на массивном угловатом, словно вырубленном из скалы троне, облаченный в тяжеленный доспех антрацитово-черного цвета с затейливой золотой вязью, на голове его красовалась такая же монументальная корона с крупными зубцами, а на плечах покоился плащ из медвежьей шкуры. Ко всему, когда мы появились, барон сидел в картинно задумчивой позе опершись на огромный двуручный меч. Ну вот как есть, настоящий правитель севера, суровый, могучий, непреклонный. Клишированный северянин!

Надо сказать, его племянник Лодэр мне понравился куда больше. Как по мне, пусть и такой же серьезный, но любящий посмеяться, пошутить, хоть и не смешные шутки, мужик, был хотя бы реалистичным. В нем чувствовалась жизнь, пусть и цифровая. Барон же представлял из себя картинку с обложки рыцарского романа.

— Ле Джины… — Барон смерил взглядом мою спутницу. Конечно, как только мы предстали перед правителем нас ему представили и если мое имя для него было пустым звуком, то Вероника обладала довольно известной фамилией. — Одна из благородных семей Элирна.

— Все так, господин барон. — Ника склонилась в поклоне, если бы у нее был хоть намек на грудь это имело бы смысл, а так местный правитель даже глазом не повел. — Меня послали посмотреть, может ли семья Ле Джин чем-то Вам помочь.

— Помочь? — Барон скривил губы в презрительной усмешке. — И сколько тысяч воинов Вы привели с собой? Или может сотня имперских магов? Ну хотя бы наемники сотня тысяч? Какую помощь мне прислали Ле Джины? Или, как и все остальные, лишь слова поддержки.

— Слова ничего не стоят. — Вмешался я, нарушая все регламенты. Иначе было никак, сейчас он начнет хамить Нике, та нагрубит в ответ, все разругаются и уже через пять минут меня вышвырнут из замка и запретят появляться в Беренже. Знаю я этих «суровых, но справедливых» воителей. — Но госпожа Ле Джин и не говорила, что привезла помощь, мы прибыли оценить обстановку. Быть может где-то облегчить ситуацию, что-то улучшить. Мы, люди дела. И прибыли сюда эти дела демонстрировать.

— Пока я слышу лишь слова. — Поморщился барон.

— Не только. — Я сделал шаг к трону и путь мне тут же преступил стражник. — Мы только что организовали питание для беженцев, а это поверьте не мало.

— Крестьяне…

— Да крестьяне. — Кивнул я. — Но они такие же жители империи, Ваши подданые, ну будь крестьян, не кому было бы кормить и вооружать воинов. Мы уже начали оказывать Вам помощь, хоть Вы этого и не видите.

— Им все равно грозит смерть, если не решить проблему с гоблинами. — Вздохнул барон, убирая меч и откидываясь на троне.

— Верно. — Тяжело вздохнул я. — И эту проблему я тоже уже начал решать.

— Говори! — Потребовал местный властитель.

— Я предлагаю организовать вывоз беженцев на юг, до тех пор, пока мы не победим, пусть люди находятся в безопасности.

— Кто хотел, тот и так уже убежал. — Не согласился со мной правитель.

— Не совсем так. — Подобострастно улыбнулся я ему. — Убежали те, кто мог, причем половина из них была убита в дорогое, те же гоблины, бандиты, все они изрядно поживились за счет Ваших подданых. Я же организую вывоз под охраной и в те земли, где местным крестьянам будут рады.

— А твой интерес? — Не поверил мне барон.

— Помощь Вам! Госпожа Ле Джин же сказала. Мы приехали, оценили ситуацию и теперь предлагаем помочь делом. Ну и мы рассчитываем на ответные меры от Вас.

— Что от