Написать Империю 6 - Михаил Усачев

Кто-то, вероятно, назвал бы происходящее жестокостью.

Но я не собирался разрушать жизнь людей ради удовольствия. Я просто не видел причин спасать тех, кто сам отказался спасать себя, особенно если для этого им требовалось бесконечно перекладывать собственные расходы на плечи Империи.

Они сохранили свои титулы, когда рухнуло королевство. Получили шанс начать заново. Им позволили оставить землю, имущество и влияние.

А теперь некоторые из них решили, что этого мало.

Что ж.

В таком случае Империя Великого Света с удовольствием покажет им, сколько на самом деле стоят их фамильные гербы, если положить их на чашу весов рядом с настоящими долгами.

Я уселся за стол, взял ручку и раскрыл первый документ.

— Начнём с самых наглых.

Альфред положил передо мной следующую папку.

— Я подготовил список.

Я посмотрел на него с искренним уважением.

— Без тебя, Альфред, я бы наверное уже сдох…

Мой самый первый, преданный подчинённый, искренне улыбнулся.

На следующее утро я убедился, что человеческая жадность способна принимать самые разнообразные формы.

Иногда она выглядела как толстый купец, пытающийся спрятать доходы от налоговой службы. Иногда — как чиновник, который внезапно обнаружил в себе любовь к дорогим кабинетам и ещё более дорогим креслам.

А иногда она носила фамильный герб, поколениями передававшийся от отца к сыну.

Именно последний вариант сегодня должен наведаться в мой кабинет.

— Позвольте уточнить, Ваше Величество, — произнёс Альфред, стоя перед моим столом. — Вы действительно намерены лично встретиться с представителями этих семейств?

— Почему нет?

— Потому что их двенадцать.

— Прибыл змей о двенадцати головах, — хмыкнул я. — О двенадцати головах — нищебродах!

Альфред… заржал.

За время службы он научился безошибочно определять момент, когда я начинал получать удовольствие от происходящего. Обычно это означало, что его рабочий день становился длиннее.

— Они утверждают, что действуют от имени старой знати Дорака, — продолжил он. — И намерены представить коллективное обращение. Основное требование — пересмотреть условия кредитования бывших аристократических семей.

— То есть они хотят, чтобы мы дали им ещё денег.

— Они предпочитают выражение «обеспечить экономическую стабильность региона».

— Какое благородное название для просьбы о деньгах.

Я поднялся из-за стола.

— Хорошо. Пусть приходят.

— Все двенадцать?

— Все двенадцать.

Альфред посмотрел на меня с выражением человека, который хотел бы возразить, но уже заранее знал, что это бесполезно.

— Я распоряжусь подготовить малый зал для аудиенций.

— Нет, давайте встретимся здесь. Мне не хочется менять обстановку ради людей, которые ещё не научились отличать собственные желания от государственных интересов. Да и пусть это знаком расположения посчитают, так только сильнее ослабят бдительность.

— Как пожелаете, Ваше Величество.

Он направился к двери, но я остановил его.

— И ещё, Альфред.

— Да?

— Подготовьте все документы по их задолженностям. Не только общие цифры, но и сведения о том, куда именно ушли деньги.

— Они могут попытаться оспорить точность отчётов.

— Тогда пусть представят свои собственные.

Я улыбнулся.

— Будет интересно сравнить две версии реальности.

* * *

Представители старой знати прибыли спустя час.

Я позволил им войти в кабинет всей группой.

Это оказалось правильным решением.

По отдельности они, возможно, выглядели бы вполне достойными людьми. Некоторые были пожилыми, другие — молодыми. На одежде большинства красовались фамильные знаки, а украшения недвусмысленно намекали на то, что их владельцы привыкли к роскоши.

Но стоило им оказаться в одном помещении, как они тут же почувствовали в себе силу. Сквозь «благородство» начала просачиваться чванливость.

Впереди выступил мужчина лет пятидесяти с аккуратно подстриженной бородой и перстнем с изображением короны.

— Ваше Величество, благодарим вас за возможность лично представить наши опасения.

— Слушаю вас.

Он слегка поклонился.

— Меня зовут лорд Эдгар. Я представляю несколько старейших семейств Дорака. Мы прибыли, чтобы обсудить положение, сложившееся после присоединения наших земель к Империи Великого Света.

— Насколько я понимаю, речь пойдёт о кредитах.

Мужчина на мгновение замялся.

— В том числе.

— Тогда давайте не будем тратить время на вступления. Излагайте суть.

Лорд Эдгар переглянулся с остальными.

Похоже, они рассчитывали на несколько более продолжительную церемонию.

— После смены власти многие наши семьи столкнулись с серьёзными экономическими трудностями, — начал он. — Старые торговые соглашения были нарушены, прежние связи оказались утрачены, а перестройка управления потребовала значительных расходов. Мы благодарны Империи за возможность сохранить наши владения, однако нынешние условия кредитования не позволяют нам восстановить прежнее положение.

— Прежнее положение? — переспросил я.

— Разумеется, я имею в виду экономическое благополучие наших земель.

— Тогда почему вы не сказали так сразу?

Эдгар чуть заметно покраснел.

— Вероятно, я выразился недостаточно точно.

— Бывает. Продолжайте.

Он достал несколько листов.

— Мы предлагаем временно увеличить доступный объём кредитования для бывших аристократических семей, а также предоставить отсрочку по существующим задолженностям. Это позволит избежать массовых банкротств и сохранить стабильность в Дораке.

Я откинулся на спинку кресла.

— И сколько денег вам требуется?

Он назвал сумму.

Я посмотрел на Альфреда.

Тот молча положил передо мной соответствующий отчёт.

Я пробежался по нему быстрым взглядом.

— Любопытно.

— Что именно, Ваше Величество? — спросил Эдгар.

— Вы просите новый кредит, который почти вдвое превышает сумму, которую ваша группа уже должна имперскому банку.

— Эти средства позволят нам полностью перестроить хозяйства.

— Какие именно?

— Наши… в Дораке.

— Это я понял. Какие хозяйства вы собираетесь перестраивать? Сколько людей хотите ещё нанять? Сколько планируете платить? Что будете производить? Какие доходы рассчитываете получить? Когда планируете вернуть деньги?

Эдгар замолчал.

Я терпеливо ждал.

Он посмотрел на бумаги, затем на своих спутников.

— Мы полагаем, что после стабилизации положения…

— То есть плана у вас нет.

— Мы не можем подготовить подробный план без необходимых финансовых средств!

— А без подробного плана я не могу предоставить вам дополнительные средства.

Я развёл руками.

— Видите? Мы попали в замкнутый круг. Разрубить его мечом было бы проще, но, к сожалению, я не могу финансировать каждый проект, который начинается словами «мы полагаем».

Несколько человек нахмурились.

Один из них, молодой мужчина с дорогой золотой цепью, шагнул вперёд.

— Ваше Величество, с уважением, наши семьи веками служили Дораку. Мы не можем согласиться с тем, что нас теперь оценивают по тем же правилам, что и обычных торговцев.

Я посмотрел на него.

— А