Мясная Башня. Том 1 - Павел Белянов
— А ты планируешь идти налегке, да? — спросил Костя.
— Я пойду с умом — Курт встал, отряхнул колени, хотя пачкаться тут было негде. — Я иду с теми, кто тянет вверх, и ухожу от тех, кто тянет вниз. Пока держусь рядом с тобой, кстати. Ты полезный. Стадо возле тебя жирное, а стадо это мясо для тварей. Пока грызут стадо, я иду дальше. — Не обижайся. Просто выживание.
Он отошел к другой нише и сел там один, спина прямая, руки на коленях. Он сидел как король в шатре, без никого, с кем можно было бы сидеть. Он сидел как волк, ожидающий.
Дэн смотрел ему вслед, и лицо у пацана было злое.
— Козел какой, — сказал он тихо. — Про Гаса так. И про меня — балласт.
— Ублюдок, — согласился Костя. — Но не глупый, вот в чем загвоздка.
Он и правда так думал. Хуже нет врага, чем тот, кто говорит правду с гнильцой. Курт был прав, совершенно прав. Его расчеты были хороши, но все остальное было мерзко, и было трудно отделить одно от другого. Костя знал все о своем классе, что сказал ему Курт, он знал это даже без Курта. Он знал, что сам по себе он слаб. Он знал, что будет нести свой груз до самого верха. Для Курта это была смертная казнь. Для Кости — это был смысл. В этом был смысл, он всегда так делал. Стоять перед другими и латать их дыры. Он не знал, как делать это иначе, и ему было все равно. Эта тусклая, серая линия, которую видел только Костя, спрятанная в углу, где сидел Курт, привлекла его взгляд. Все время, пока Курт болтал, число не менялось. Но в тот момент, когда Костя принял решение идти вперед, несмотря ни на что, что предсказывал этот идиот, счетчик начал ползти вверх.
(Готовность: 7 % → 8 %)
Свет в зале начал медленно гаснуть по краям, стягиваясь к дальней стене, к новому проему, где разгоралось знакомое светлое пятно. Тихая зона выпроваживала. Отдохнули, купили, хватит. Пора наверх.
Перерыв окончен. Открыт переход на следующий этаж.
Остальные поднялись. Толпа жалась к Косте. Люди теперь знали, куда идти за ним. Они знали, куда ступать. Курт встал, один, и сразу же присоединился к ним у порога.
Костя поднялся на ноги. Он проверил ремешки на наручах и сжал ладонь. Хватка надежная. Он коснулся плеча Дэна.
— Пошли. Держись с внутренней стороны. Следи за ситуацией. Твоя задача — предупредить меня об опасности.
Лицо Дэна стало серьезным. Ему была поставлена важная задача.
Свет впереди становился ярче, и они двигались вперед вместе с толпой, которые решили следовать за спасителем, который не мог никого спасти. Следующий этаж был впереди. Что ждало на следующем уровне, он не мог знать. Все, что он мог предвидеть, — это еще одна группа, которую он потеряет.
У самого проема его на миг придержало. Так у него бывало и раньше, на службе, за секунду до того, как под ногами треснет лед или рухнет балка. Тело знало беду чуть раньше головы. Он привык этому верить, это чутье не раз спасало ему шкуру, а с ней и чужие.
Сейчас чутье говорило одно. Там, за светом, куда все они шли с надеждой, будет хуже, чем в первом зале.
Костя не сказал этого вслух. Люди шли за ним, потому что он знал, что делать, а тот, кто ведет, не пугает тех, кого ведет. Он просто шагнул в свет первым, заслонив собой проем, как заслонял всю жизнь, и остальные потянулись следом, в новый этаж Башни, которая уже посчитала, сколько их отсюда выйдет.
Глава третья. Мертвый лес
Свет проема выплюнул их в туман.
Костя вышел первым, как привык, и сразу встал. За спиной толкались остальные, налезали, но он не двигался, дал глазам привыкнуть. Воздух тут был другой. Сырой, стылый, с гнильцой, будто дышишь над старым погребом. Под ногами не камень, а земля. Мягкая, серая, мертвая земля, в которую нога уходила чуть глубже.
Потом туман раздернуло, и Костя увидел, куда они попали.
Лес. Только лес этот был мертвый весь, до последнего сучка. Деревья стояли черные, голые, скрученные, будто их палили огнем, а потом заморозили. Ветки тянулись вверх кривыми пальцами, ни листа, ни почки. Кора висела лохмотьями. Деревья уходили во все стороны, сколько хватало глаз, и терялись в буром тумане, и не было им ни конца, ни края. Небо над лесом висело низкое, глухое, серое. Солнца не было, да и свет шел мутный, как перед грозой, которая никак не начнется.
Тихо было так, что Костя слышал, как за спиной у кого-то стучат зубы.
— Это что за место, — сказал Дэн шепотом. Он всегда теперь держался у левого локтя Кости, приучился. — Тут же ничего живого.
— Мертвое все, — сказал Костя. — Держись рядом. Ножик достал?
Дэн кивнул и вытащил свой щербатый нож. Держал он его пока неправильно, слишком крепко, костяшки белые. Но держал.
Люди выходили из проема и растекались, сбивались кучками. Их осталось меньше сорока. Костя видел знакомые лица из тихой зоны, видел и лысого с его тремя, те держались особняком, плотно. Курт вышел одним из последних, огляделся спокойно, будто прицениваясь, и отошел в сторону, ни к кому не примкнув.
Перед лицом у Кости развернулась строка.
(Этаж второй. Мертвый лес. Добро пожаловать, Вошедшие.)
И тут же, ниже, деловито:
(Выход с этажа закрыт. Открыть врата может только тот, у кого есть Погребальный жетон. Жетоны спрятаны в лесу: в склепах, в пещерах, у мертвых. Найдите жетон, чтобы пройти дальше.)
Костя дочитал и уже понял, что тут есть подвох. Такие вещи бесплатно не дают. Он ждал продолжения, и оно пришло.
(На поиск отведено пять дней. Кто не выйдет за врата в срок, останется в Мертвом лесу навсегда.)
По толпе пошел ропот. Люди читали свое, до кого-то доходило быстрее, до кого-то медленнее. Пять дней. Найди жетон или оставайся тут навсегда, среди черных деревьев, в этой мертвой тишине. Костя обвел глазами лес и подумал, что оставаться тут ему не хочется совсем. Лучше сдохнуть