Поздние люди - Тан Фэй

Ознакомительная версия. Доступно 11 из 55 стр. проходил длинный уродливый шрам, который, впрочем, абсолютно не мешал ему вступать в свирепые драки с врагами. Хэлай приносил ему еду каждый день в одно и то же время, наливал чистую воду и наблюдал, как тот лакает, быстро перебирая маленьким язычком. Хэлай не решился дать коту имя. И, как оказалось, поступил правильно. Жизнь в Облаке была чарующе прекрасной сказкой. Постепенно он стал все реже выходить из дома, почти забыл, что вообще-то существует еще один мир, под облаками. Прошло сорок с лишним дней, когда он наконец вспомнил о коте. Все это время он не кормил его. В ту же секунду он понял – это конец.

В современном мире все выглядело так, словно ничто никогда не заканчивается. Потому что каждый финал уносил с собой все, что с ним связано, бесследно и навсегда. Этот бездомный кот помог Хэлаю впервые в жизни ощутить, что такое настоящий конец.

Он больше никогда не имел дела с животными: ни в Облаке, ни в реальном мире.

Все это было очень давно. Почему же вдруг вспомнилось, будто ему предъявили старый счет? Хэлай глубоко вздохнул и свернул на парковую тропинку. Здесь витал густой и влажный запах зелени. Дорожки петляли среди аккуратно подстриженных высоких кустов, расходились в разные стороны – живые лабиринты, устроенные по образцу французских дворцовых садов. Однако с высоты птичьего полета можно было бы увидеть, что путаница тропинок складывалась в рисунок соединенных концентрических кругов. В детстве он любил играть в этом парке и выучил все повороты наизусть. Он помнил их и сейчас, поэтому в два счета пересек лабиринт и оказался у светофора на обочине дороги.

За исправной работой светофора следил маленький сервисный робот, поддерживающий его функциональность на протяжении века просто на всякий случай. Такие же роботы ухаживали за парком. Эти крошки методично поддерживали порядок во внешнем мире согласно установленным программам. Хотя город давно обезлюдел, благодаря их неусыпной заботе он не пришел в упадок, а, словно спящая красавица, блистал вечной молодостью, которую не боялся растратить, застыл в бесконечном совершенстве, предназначенном для забвения.

Шаньсийская лапшичная, в которую Хэлай когда-то часто захаживал, была закрыта. Он прошел еще три квартала и остановился перед входом в шанхайскую закусочную просто потому, что почти падал от усталости.

– Ой, что это вы пешком, почему не взяли транспорт? – воскликнула официантка с гладким, кукольным, как у Барби, лицом, выходя навстречу.

Хэлай пытался отдышаться.

– Хотел пройтись.

Хэлай зашел внутрь и сел за столик в углу. Он был единственным посетителем. Официантка не спешила принимать заказ. Девушка прислонилась к дверному косяку, не выказывая никакого желания обслуживать клиента. Хэлай взял палочки, затем положил, потом опять взял – и так снова и снова.

Воздух был таким сухим и чистым, что казалось – еще секунда, и заискрит электричеством. Хэлай достал солнечные очки, положил на стол, долго колебался – и все же надел. Из-под очков медленно потекла слеза. Он почувствовал соленый вкус в уголке губ и поспешно смахнул слезу рукой.

– Солнце слепит, – пробормотал Хэлай, словно оправдываясь.

Однако это было излишним. Единственная официантка продолжала стоять у порога, уставившись на пустынную улицу.

Наконец подали еду. Тесто у паровых булочек оказалось жестче и темнее, чем у жареных пельменей, вместо нежных лепешек-ютяо подали твердое скрученное тесто, а соевое молоко заменили разваренными соевыми бобами. Даже не попытались сделать вид, что старались – им было попросту безразлично.

Хэлай горько усмехнулся. Девушка пристально изучала влажный след на его лице.

– Физиологические выделения, – внезапно произнесла она.

– Когда я приходил в прошлый раз, тебя здесь вроде не было.

– Все временами подрабатывают.

Сомнительное утверждение. Все целыми днями зависают в Облаке и не выходят из дома.

– Тебе нужно зарабатывать на жизнь?

Она расплылась в широкой, неожиданной для ее кукольного лица улыбке.

– Разве кому-то сейчас нужны деньги?

Хэлай покачал головой. Он не знал ответа. В Облаке есть все необходимое.

– Тогда почему ты здесь?

– Чтобы ничего не делать. Стоит только войти в Облако, и на тебя сразу валится миллион дел, голова пухнет. А я хочу, чтобы мой мозг отдыхал время от времени.

Хэлай ее понимал. Только под облаками можно позволить себе остановиться. Люди были словно собаки Павлова: стоило увидеть загрузочный терминал, и руки сами тянулись к панели, чтобы скорее перенестись в Облако. Поэтому нужно было обязательно выходить из дома.

– И как? Здесь мозг отдыхает?

– Конечно, – ответила девушка, дернув подбородком в сторону пустого зала, – разве не видишь, как плохо идет бизнес?

3

– Сколько времени прошло? – ужаснулся Хэлай.

Оказалось, он пробыл вне Облака целых двадцать часов.

Аватары возлюбленных окружили его, наперебой осыпая упреками. Почему исчез, ничего не сказав? Последние двадцать часов они повсюду искали его, но тщетно. Когда заподозрили, что он мог спуститься в реальный мир, начали названивать, оставляли сообщения на автоответчике, но не получили никакого ответа. Это показалось настолько странным, что женщины собрались вместе, пытаясь совместными усилиями найти какое-то решение, и вдруг Хэлай явился как ни в чем не бывало.

Хэлай и правда не знал, что отлучился так надолго. Он лишь сходил поесть, вернулся и лег спать. Проснулся уже на рассвете. Сквозь щели в занавесках пробивалось золотисто-розовое сияние раннего утра, освещающее подоблачный мир. Хэлай чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Подключившись по обыкновению к терминалу, он поднялся в Облако и был немедленно окружен взволнованными женщинами.

– Где ты был, в конце концов? Пропал на целый день, ни слуху ни духу! – возмущались они. – Мы звонили, но никто не отвечал!

– Целый день? Да я просто вышел прогуляться, – ответил он с нервным смешком.

– Под облака вышел?

Хэлай не видел, кто именно задал вопрос, но услышал заметное нервное напряжение в голосе.

– Ага, вышел пройтись. Захотелось чего-нибудь перекусить.

– И как, вкусно было? – теперь заговорила Лифэнь.

– Невкусно, – честно признался Хэлай, вызвав общий смех. Хэлай тоже засмеялся, хотя в глубине души и кольнуло чувство досады. Не скупясь на метафоры и сравнения, он в красках описал, насколько ужасной была еда. Давно он не говорил с таким вдохновением и упоением, под конец даже вспотел.

– Неужели на еду ушло так много времени? – недоверчиво протянула девушка в средневековых доспехах.

Хэлай и сам удивился. Прокрутив в голове хронологию событий с момента выхода, он понял, что посередине зияет огромная пустота. Все-таки Хэлай не был дровосеком из старинной истории, случайно забредшим в страну Небожителей[2], но он не мог объяснить и не желал признавать провал в памяти.

– Я возвращался домой пешком. Не ожидал, что это так далеко. А когда дошел до дома, не смог вспомнить код от двери и долго мучился, прежде чем попал внутрь. Как вернулся, сразу лег спать и только сейчас проснулся.

Все эти подробности на самом деле были правдой. Он вернулся домой глубокой ночью, упал в кресло

Ознакомительная версия. Доступно 11 из 55 стр.