Похититель реальности - Пол Энли

На этот раз удивился Триллиан.

– Древние механизмы оповещения, Владыка?

На лице Алума появилась озорная улыбка.

– Для наблюдения за безопасностью в пределах Царства мы используем множество дублирующих друг друга систем самой разной сложности. Порой срабатывают относительно простые автономные средства. Как раз из-за этой простоты их часто игнорируют злоумышленники. Время от времени это слепое пятно среди противников Народа приносит пользу. Поэтому я до сих пор не избавился от старых систем. Именно они засекли на двух астероидах необычное несанкционированное движение, как раз когда лорд Мика якобы разделался с Легсу.

– Но не было никаких проблем? – уточнил Мика.

– Абсолютно никаких. Анализ более сложных систем, включая Кураторов станций, не выявил воспоминаний о необычных событиях. Но более простые системы обнаружили активность, которая не могла остаться незамеченной несколькими кибридами на станциях.

– У нас есть запись вводной лекции по генной инженерии, которую согласно всем остальным источникам никто не слушал. Кибрид-техник не помнит ни о самой лекции, ни о ее участниках. Не зафиксировали ее и мониторы рабочего зала. Только древние примитивные системы обнаружили, что в зал проник кто-то или что-то, чего там, на первый взгляд, не было. Очень похоже на ментальные трюки лжеосколка, не так ли?

Мика согласился, что сходство кажется подозрительным, но Триллиан не спешил с выводами.

– Есть ли шанс, что старые системы ненадежны или кто-то вывел их строя?

Алум презрительно усмехнулся.

– Они и правда разработаны в далекой древности. Тем не менее их регулярно обслуживают и проверяют. Все работают без нареканий. Нет, я уверен, что отчеты верны, а искажены именно воспоминания кибридов.

– Я не понимаю, как осколок и монах могли от меня сбежать, – удивился Мика. – Радиус поражения взрыва вчетверо превышал дальность ангельского скачка.

– Похоже, что-то или кто-то улучшил способность ангелов к релокации, – предположил Триллиан.

– Или этой парочке кто-то помогает, – высказал гипотезу Алум. – Последующие вторжения на астероиды могли провернуть их сообщники. Выводы делать рано.

Он слегка наклонил голову, будто вслушиваясь в музыку, которую принес ветерок.

– Но непрошеные гости, судя по всему, продвигаются вглубь к Центру. Зафиксированы похожие вторжения на нескольких кибридских станциях вдоль широкой дуги, ведущей к нашей галактике. А точнее, прямо сюда.

Алум взмахнул рукой, и над кофейным столиком появилась карта Царства.

– Галактика Родного мира обозначена золотистым цветом. – Он ткнул рукой в центральную часть изображения. – А Гаргус-718.5 находится в небольшом шаровом скоплении как раз на маршруте, который ведет за пределы сверхскопления Девы.

Он указал на место у края карты, а затем очертил дугу, ведущую к центру.

– Детекторы сработали в четырнадцати системах галактики Рафаэль, на дальнем краю сверхскопления Девы. Похоже, чужаки продвигаются к Центру, но не по прямой.

Алум повернулся к ангелу.

– Я хочу, чтобы ты рассредоточил ангельское крыло вдоль этого пути.

Внутри зоны, где были обнаружены вторжения, появилось зеленоватое облако, охватывающее тысячи звездных систем.

– Вы займете позиции внутри кибридских станций и будете готовы в любой момент воспользоваться звездоходами. Как только мы засечем чужаков, я хочу привлечь к их поимке или уничтожению как можно больше ангелов.

Мика хотел было возразить, но Алум обезоружил его добродушной улыбкой.

– Да, я понимаю, что при любом столкновении кибридские станции понесут тяжелый урон. Надеюсь, теперь ты понимаешь, насколько серьезно я отношусь к ситуации.

Я глубоко уважаю и ценю твое беспокойство о Царстве и Народе. Мысль о потере даже одной песчинки на планетах, которые мы привели к нашей Славе, наполняет меня печалью. Поэтому я доверяю твоей рассудительности. Если ты сочтешь, что чужаков можно обездвижить, нейтрализовать и захватить в плен, Я даю тебе Мое одобрение. Но мы больше не можем позволять им свободно перемещаться в пределах Царства. Если потребуется, уничтожь их. Если придется погубить кибридские станции, планеты с людьми и даже целые звездные системы, да будет так. В нашем Царстве появился новый враг, и он должен быть побежден.

Огонь, пылающий в глазах Алума, ужасал. Триллиан и Мика встали и низко поклонились.

– Да будет воля Твоя!

Алум обнял их.

– Вы Мои самые доверенные слуги, самые древние друзья. Я и наш Народ благодарим вас за жертву на благо Царства. Я благословляю вас, а теперь ступайте.

Аудиенция у Алума подошла к концу, оба получили задания. Дальнейшие обсуждения были излишними. В следующее мгновение Триллиан и Мика безо всяких церемоний и транспортных шаттлов оказались на Звездоходе-1. Мика вновь обрел ангельское величие.

Он открыл рот, но Триллиан опередил его, приложив палец к губам.

– Неужели ты хочешь разбавить Слово Божье своим?

Мика решил придержать свои мысли до другого места и времени. Они вместе ступили на транспортный диск и отправились каждый своим путем.

Первое официальное испытание ПКР-генератора выпало на необычайно холодный декабрьский день. Как и многие научные эксперименты, прошло оно не совсем по плану.

Гора Бернаби пронзала облака, одинокая и непоколебимая, если не считать далекой заснеженной вершины вулкана Бейкер в ста километрах к юго-востоку. Они напоминали двух древних стражей, охраняющих подступы к мистическим землям. Солнечный свет заливал вершину Бернаби и отражался от застывшего дождя, покрывшего ледяной глазурью все поверхности под открытым небом, отчего сотрудники университета и студенты то и дело щурились и поскальзывались.

Ниже по склону плотные облака, ниспадающие подобно царской мантии, окутывали подножие горы и накрывали окружающий город. Они тянулись от тихоокеанского побережья примерно в двадцати километрах к западу до Лэнгли в часе езды к востоку.

Дариану нравилось, как зимние дни в горах иногда начинались с солнечной калифорнийской погоды, а заканчивались, как в мрачном Лондоне, когда городской туман поднимался к кампусу и обволакивал его равномерной, впитывающей любые звуки серостью.

Он радовался, что понемногу возвращается к работе. За последнюю неделю удалось уже несколько раз ненадолго заглянуть в лабораторию. Врач настоятельно требовала, чтобы он не переусердствовал.

– Что значит «переусердствовать»? – с добродушным упрямством спрашивал Дариан.

Работа и свежий горный воздух отвлекали от боли и событий вокруг стрельбы. Несостоявшегося убийцу арестовали, но он отказывался раскрывать мотивы и выдавать возможных сообщников. Не исключено, что Дариану до сих пор грозит опасность. Пресса выставила стрелка фанатиком-одиночкой, но вряд ли он действовал по собственной инициативе.