Черновик для Эффы 5 - Владимир Алексеевич Ильин

— Пять миллионов.

— В месяц.

— В год.

— Десять в год. И доп расходы на содержание.

— Договорились.

— Э-э! Я с ней жить не собираюсь! — Забеспокоилась Аллита.

— Отучишься — уйдешь от нее.

— Даже дня не собираюсь! Тан! Отыгрывай назад, я в Сават поеду.

— Ученица мне досталось, конечно, горе-горюшко, — с удовольствием потирала руки Келли. — Воспитать — не перевоспитать.

— Тан! Это отвратительная шутка! Даже не думай! — Встав с места, Аллита бочком-бочком покралась к выходу.

— Всегда есть альтернатива. — Печально произнес я.

— Вот! Давай сюда эту альтернативу. — С опаской смотрела принцесса на улыбающуюся Келли Шоун.

— Я тебя «стопаю» и ты лет двадцать лежишь где-нибудь в безопасном месте.

— А почему двадцать⁈

— Потому что король пустил кровь. Надо, чтобы сменилось поколение. Тогда его — и потомков — не обвинят в ошибке.

Обвинят, но мстить будет некому.

— Ты же говорил про безопасное место!

— Такое место требует верных людей. Хочешь убрать их от отца в такой сложный момент?

— Тан, хороший, давай ты придумаешь еще что-нибудь? — Как завороженная, смотрела принцесса в глаза мэтру.

— Я предлагаю тебе знания и власть. Учебу у сильнейшего мэтра Империи, — Келли польщенно зажмурилась. — У ученицы самой Агалле Лунк. — Келли посмотрела с укором, зато Аллита смогла прокрасться к выходу еще дальше.

— Но я не хочу! Я хочу просто есть, спать и гулять с собакой!

— У этой жизни, к сожалению, теперь красивое надгробие. — Выразил я сочувствие. — У новой не так много вариантов. Либо чужестранкой в Савате. Либо под диваном до лучших времен — трусливо переждать времена, когда отец наводит порядок в стране и борется с раком. Либо — попытаться стать сильнее.

— Я не собираюсь служить Империи.

— Мэтры Империи не служат.

Колючий взгляд Келли Шоун.

— Это почему? — Удивилась Аллита.

— Потому что Империя служит мэтрам. Уговаривает их. Платит им. Лебезит и кружится вокруг них. — Ответил я на взгляд рыжей девушки. — Прощает им все.

— Мистер Савой, это ваше частное мнение, — строго заявила Эффа. — Попрошу не выражать его в моем присутствии! Я офицер и ветеран!

— Эффа, после некоторых ваших чудесных историй о прошлом государства, я все-таки нашел время и залез в источники. Объясните мне, будьте добры, отчего из всех веток престолонаследия был выбран Император с наследственной гемофилией?..

— Ты сейчас до измены доболтаешься.

— Да мы тут и без того родиной в развес торгуем. Просто удивительно — взяли из кучи родни того, кто долго не проживет без врача под боком. И ребенок его — тоже. Но ведь живут — отлично живут, никаких жалоб. Его Императорское Величество твердо правит железной рукой. Не поднимая ее на мэтров. Наверное, это как-то связано…

При этом, официально — биоэнергетике восемьдесят лет. А неофициально?.. Что было до первых ВУЗов? Кто был до их появления?

И что делать с тем, что носителями болезни являются вообще все дети Императора в ветке наследования, что несколько отличается от общей статистики?.. Этого нет в общих сводках — но ни один публичный выезд наследников не происходит без врача, они не занимаются активными видами спорта, вообще не фигурируют в общественной жизни. Сидят по дворцам и гуляют в закрытых парках — выводы напрашиваются.

— Свои домыслы оставь при себе, — уже просящим тоном сказала мисс Сойер.

— Поэтому Империя критически зависит от мэтров. Но иногда, по их мнению, недостаточно чутко выполняет их пожелания. Или не так?

— Я не лезу в политику. — Спокойно ответила мэтр Шоун. — Не мой уровень. И не твой. Предлагаю забыть и принести мой таллиум. Ученица!

Аллита вздрогнула и посмотрела на меня уже панически.

— Забери у мистера Савоя мой таллиум. И проследи, чтобы он не обманул.

— Я!.. — Набрала воздуха в легкие принцесса. — Мистер Савой, у вас есть весы?.. — Выдохнула она обреченно.

А вот не пристроил бы Аллиту вон Харрит в жесткие, но справедливые руки мэтра Шоун — и принцесса не была бы такой грустной.

Но определенно — совсем скоро была бы мертвой.

Выбирать из двух вариантов тот, что полезен всем, но вреден для меня — наверное, какой-то особый талант.

«Плохо быть мной».

Есть какая-то поговорка про язык — мол, это лестница, по которой беда входит в дом.

Я смотрел на подрагивающую верхушку лестницы, прислоненной к ржавой кровле, и вовсе даже необразно слышал, как беда, хромая, поднимается по скрипучим деревянным перекладинам.

Забыл подтянуть лестницу вверх, и вот — через какое-то время над краем крыши появилось лицо Эффы Сойер.

С разговора в рабочей комнате прошло не так много времени — собственно говоря, обрадовав половину населения переменами в жизни (ученик и учитель — это серьезно) и выдав таллиум (подобрал кусочек размером где-то пять на пять на семь сантиметров — весов не было, но выдал с запасом), я свинтил охранять пустую банку с краской. Ударно работать в армии — это что-то вроде мифических подвигов древних героев по завершению не завершаемого. Простому человеку неподвластно. Вот покрашу я крышу — мне найдут следующую. И вот зачем?

В армии нет цели, есть только срок исполнения. Поэтому крышу я планировал красить около недели (такой был срок), добросовестно находясь на рабочем месте — потому что тут свежо, и я своим бездельем никого не раздражаю, что тоже важно. Не забыл бы убрать лестницу — то можно было бы и дальше лежать, глядя на гравилеты в небе. Или просто придумывать, на что похожи те или иные облака, скользящие по синеве — возвращая себе украденную Канцлером частичку лета и отдыха.

«Что-то у Эффы совсем нехорошо с ногой», — смотрел я, как та кое-как поднимается по одной ступеньке, держась одной рукой за край. — «А нет, это она мне целую банку краски принесла», — прошла тревога, когда мисс Сойер взгромоздила на крышу десятилитровое ведерко, а потом уже ловко поднялась сама.

Ну, беда не приходит одна — это мы тоже знаем из поговорок.

— Слил-таки принцессу, — сев рядом, произнесла Эффа, тоже глядя в небо.

— Пристроил в хорошие руки.

— Она ее сдаст.

— Келли-то? Нет. — Покачал я головой.

— Таллиум ты ей отдал. Оболочку расширишь — и все. Пойдет, исполнит гражданский долг. И что ты ей сделаешь? — Покосилась на меня мисс Сойер.

— Ты замечала, как Келли моет полы?

— Хорошо моет. — Терпеливо ответила Эффа. — И что?

— Она умеет это делать. Тщательно вымывает каждый угол. Передвигает стол и стулья. Меняет воду.

Я не был у них в комнате, но с общей комнатой и коридором так и было.

— Педантичная, упрямая. Вот поэтому пойдет