Наследник $$$ уровня 2 - Андрей Еслер

К началу зал наполнился. Гомон голосов, перестук каблуков по паркету, официанты скользили между гостями с подносами, шампанское искрило в высоких бокалах. Я прихватил один и двинулся вдоль зала.

Карлу с Джозефом нашёл у окна. Платок в нагрудном кармане брата до безобразия совпадал с её платьем, словно кусок выдрали. Джозеф окинул меня взглядом и не удержался.

— Это что за клоунада? — скривился он. — Ты одет как попугай.

Мне нравилось выводить Джозефа из себя и я не сдержался.

— Я одет как карта ляжет, ты одет как Карла скажет, — произнёс я нараспев, сохраняя серьезное выражение лица.

Карла залилась смехом, лёгким и совершенно не по светскому искренним. Я не сдержался и присоединился. Джозеф покривил губами, выдавил подобие усмешки и отвернулся к окну.

Отсалютовав паре бокалом, я оставил их вдвоём.

Тайрона поздравляли без крупных тостов. Никто не лез на стулья с речами, гости подходили лично, жали руку, перекидывались словом-другим и уступали место следующим. По-моему, отцу это нравилось не в пример сильнее парадной шумихи.

Гора подарков в углу у камина понемногу росла. Очередную коробку Тайрон принимал с улыбкой, благодарил и передавал прислуге, а та бережно пристраивала её на стол к остальным.

Мой подарок к камину не понесут. Он стоял во дворе, отполированный руками Хавьера, и ждал своего часа.

Хрустальный звон поплыл над залом. Элеонора стояла в центре и постукивала вилкой по фужеру, разговоры гасли один за другим, пока тишина не устоялась окончательно.

— Тридцать пять лет назад, я встретила этого великолепного мужчину, — начала она. — На весеннем балу. Кавалеры наперебой добивались моего внимания, и лишь он один за весь вечер не отвесил мне ни единого комплимента. Я была в бешенстве. А через неделю обнаружила, что в бешенстве думаю исключительно о нём. Пришлось выходить замуж. С днём рождения, любовь моя. Пятьдесят три тебе к лицу.

По залу пробежал смех, поднялись бокалы, нестройный хор поздравлений ударил со всех сторон. Тайрон поцеловал жене руку, и раут покатился дальше.

Отец так и стоял у камина, принимал поздравления и свёртки, болтал и потягивал виски, от его круга тянуло торфом, дубом и табаком. Компании вокруг него сменялись сами собой, одни лица отходили, им на смену органично возникали новые, и всё повторялось по кругу.

Я подошёл в числе последних и сразу понял, что не вовремя. Но отступать было поздно.

Перед именинником держался сухой старичок в ковбойской шляпе, по бокам от него стояли двое молодых мужчин, похожих друг на друга как две капли воды. Напротив них Тайрон и Джозеф. Подойдя ближе, я расслышал разговор.

— Тайрон, Тайрон, ты как всегда высокомерен, — вещал старик. — Но что за этим стоит? Ты так презираешь наши деньги, будто они чем-то отличаются… А знаешь, они и правда отличаются. На них меньше крови.

Скулы у отца отвердели, но старик ещё не закончил. Сообразив, что попал не в то время, я сделал вид, что просто прохожу мимо.

— Кстати о крови. Виктор, я правильно помню? — он перехватил меня на полушаге, обратившись, игнорировать не было возможности. — Не составите нам компанию?

— Все верно, — деваться было некуда, и я приблизился. — Виктор дэ Фуэго к вашим услугам.

— Армандо дэ Грас, мы уже встречались, но не были представлены, — назвался он. — А вы, если не ошибаюсь, младший сын именинника. Еще один будущий газетчик.

Тон у него был такой, что лицо Тайрона окаменело. Видимо, Армандо в очередной раз наступил на больную мозоль, отношения между ними явно были натянутыми. Да и мне самому подача не понравилась.

— Говорите так, будто это что-то не серьезное, — я решил немного обострить и позлить мужчину.

— Я занимаюсь инвестициями, молодой человек, для меня все кажется несерьезным. Мы всегда рядом, стоим у компаний в день рождения, и в день гибели.

Тайрон следил за диалогом молча. Может, боялся, что я ляпну лишнего и опозорю его при гостях. Армандо вёл беседу уверенно и с пренебрежением. Он почему-то ощущал себя королём положения, вот только почему? И меня подозвал, наверняка, исключительно из-за моих достижений в прошлом. Удобно говорить с противником, когда рядом его главная головная боль.

Хочет развлечения за чужой счет? Сейчас организуем.

— Значит инвестиции, — я качнул бокалом в сторону. — Слава деве спасительнице, что наша семья занимается газетой, не хотелось бы марать руки, это сложный бизнес.

— Что вы имеете в виду, молодой человек? — голос Армандо стал на пару актав ниже.

— Ровно то, что сказал, — я не стал торопиться с ответом, смакуя напиток. — Конкуренция в таком бизнесе колоссальная. Это грубая математика, в то время как газета, это четкий и выверенный механизм, который будет работать, пока существует человек. Инвесторы по моему мнению похожи на стервятников, всегда не прочь откусить что-то.

— Интересная позиция, — самодовольство слетело с его лица, и он кольнул в ответ. — Правду говорят, Тайрон, что устами младенца глаголет истина. Другими словами, Виктор, вы хотите сказать, что чище и благороднее? Знакомо, это постоянная тема наших бесед с вашим отцом, вижу, что вы достойный приемник.

— Элегантнее, — не согласился я, поправив Армандо. — Инвестиции это деньги, деньги инструмент, примитивный и рабочий. СМИ это тоже инструмент, позволяющий управлять мнением и умами. Нет смысла спорить, что эффективнее. Разные цели. Есть паства и есть поводыри.

— И кто же я по вашему мнению, паства или поводырь?

— Отвечу иначе. Если завтра Периодика объявит о том, что ваша фирма спекулирует на рынке ценных бумаг. Сколько миллионов песо покинут ваши фонды, чтобы переждать бурю? Или может миллиардов? Гипотетически.

— Периодика только этим и занята, — раздраженно влез один из близнецов. — Перерывает наше грязное белье, в надежде найти алмаз.

Я смотрел на Армандо, пропустив выпад его сына мимо ушей.

— Это станет ударом, если вы что-то найдете, — признал Армандо. — Гипотетически.

— А мы что-то найдем, — заверил я. — Это бизнес, всегда есть что-то, эдакое.

— И в чем вывод? — посерьезнел он.

— В том, что с нами лучше дружить, это выгодно, для вас. Вы же не сможете пошатнуть репутацию Периодики ни на дюйм. Вражда не интересна никому. Умные люди всегда найдут точки соприкосновения, не правда ли? Вы умный человек, сеньор Армандо?

Я давил. Старикашка был в моей власти, и я снова чувствовал себя прежним. Когда за спиной тень огромной корпорации, как в прошлой жизни, а перед тобой очередной зарвавшийся…

«Так, легче,» — осадил я себя.

Тайрон расслабился и даже улыбнулся.