Мастер путей 8 - Александр Чёрный

— Я понял тебя, наследователь Велимудра, — хрипло прорычал Уромор. — Я не могу считать вопрос закрытым. Он задел мою честь. Ещё никто прежде не ставил меня ниже орудия. Однако же ты прав. Силу мы почитаем больше всего. А потому ещё вернёмся к обсуждению. Ты показал себя… неслабым собеседником. С тобой… можно иметь разговор.

POV

Кровопролития удалось избежать.

Да, случилось недопонимание. Но, ведь, никто и не ожидал, что нам раскатают красную ковровую дорожку, преподнесут хлеб-соль да пригласят в баньку девочек лёгкого поведения с пониженной планкой социальной ответственности? И не такое бывает. Спасибо, что не поубивали друг друга к писюнам собачьим. В истории установлении первых контактов такое случалось сплошь и рядом.

Но осадочек, что называется, остался. Уже не было той ламповой атмосферы запанибратства, с которой нас встречал волколак Уромор. Его стражники всё также не стремились держать нас на мушке. Да и девчонки, до поры и времени довольно вольготно рассиживавшиеся на коленях у оборотня, нет-нет, да кидали в нас заинтересованные взгляды, перешёптывались между собой, и всячески делали вид, что у них сместился фокус интереса. Нет, совсем уж напряжённой обстановку назвать нельзя. Просто там, где можно было бы натянуть сову на глобус и личину Велимудра на себя, пришлось быть парнем попроще и брать мочало, начинать с начала.

— Я «Мастер», — назвался по второму кругу, когда остыли разгорячённые головы и стороны поняли, что оппоненты тоже умеют кусаться.

Хоть невозможно дважды произвести первое впечатление, но это же не повод не пытаться наладить отношения? Да, первое знакомство выдалось с остринкой. Но, ведь, дипломатию не просто так изобрели?

— В настоящее время владею Посохом Мироздания, как, оказывается, именуется сей артефакт. Посох вместе со своими бременем вручен мне предвечным Велимудром, ныне испустившим дух. Это — Лана и Алина, мои женщины, ежедневно и еженощно подсобляющие мне на моём нелёгком поприще. С ученицей Велимудра, Малаей, как понимаю, ты уже знаком.

Оборотень тяжело рухнул в трон-кресло, в котором его и застало наше появление.

— Называть своё имя смысла не вижу, — прорычал утробно он. — Раз в твоих руках Посох Мироздания предвечного и память Велимудра, ты знаешь его и так. Да ещё и произнёс его вслух. Однако же, чего не знал Велимудр, так это то, что с его последнего визита я заправляю жизнью в Урафар-Уре. Более… не нашлось желающих взвалить бремя на свои плечи.

— Что стало с Балагом? — спросила Малая. — До недавнего времени он верховодил в городе.

— Никто не вечен под этим небом, – Уромор облокотился одной лапой на подлокотник и уронил на неё свою голову. — Внезапно, это справедливо даже для предвечного. Балаг оставил этот бренный мир. На своё счастье, упокоился с миром, хоть и довольно рано. Едва сотню зим разменял.

«Нормально так „рано“…», — подумалось мне.

И лишь потом вспомнил, что до сих пор меряю окружение реалиями своего, родного мира. Это у нас сто лет — долгожитель. Тут же, в этом мире после ста… ну, не сказать, что только жить начинают… Продолжительность жизни по эту сторону Грани разительно отличается в большую сторону.

Уромор посмотрел на меня, косясь и не поднимая головы от поддерживающей её руки.

— Вероятно, нам и впрямь следовало начать знакомство иначе, — прорычал он беззлобно. — Но даже так сгодится. Теперь знаем, кто ты есть. Говоришь, преемником тебя Велимудр избрал? Почто тело не сменил? Его последней оболочке без малого тысяча зим исполнилась бы.

О, как. И тут цифра «тысяча» фигурирует. А теперь вспомним, на минуточку, дорогие мои читатели, что некий дед инсайд по имени Берислав на днях или раньше тоже собрался тысячу лет разменять, и в честь юбилея готовится костьми лечь, для чего преемника себе и призвал. Меня, то бишь.

По ходу, тут тысяча — некий условный психологический барьер, за которым не сказать, что нет жизни. Всё же, последняя конечна, так или иначе, и даже магия не властна над смертью.

— Велимудр пожелал сбросить оковы бренного тела, — вздохнула Малая. — Он с превеликим трудом прожил последние годы, стремясь встретить своего преемника. Последние месяцы немощь так разбила тело, что не получилось даже встретить его, как подобает. Всё, на что хватило Велимудра — смиренно ждать, покуда наследователь сам выйдет к нему…

Тонок, ох и тонок же был лёд, по которому прошёлся предвечный! Ох, и тонок же!

То есть, Велимудр знал, что я рано или поздно появлюсь. И вот он я, весь из себя такой уникальный, являюсь в этот, значится, бренный мир… и что? Сначала чуть не рассыпаюсь в межзвёздную пыль, потому что начинаю лунатить и мироходить во сне: заснув в одном мире, просыпался в другом. Ну, а как малейшая ошибка в создании заклятья? Напоминаю, в этом случае перемещаемый исчезает как физическая единица из обоих миров. А что потом? Потом встреваю в местные разборки не очень-то легальных структур. Участвую в перестрелках. Меня чуть не кончают на дуэли. Еле отбиваюсь из пистолета супротив чудища. На меня покушаются и с ножом, и с огнестрелом. Потом ещё и экспедиция в тьму-таракань, сквозь всё Зауралье. В экспедиции «шагаем» «плечом» длинной по полсотни километров, чтоб эффективно расходовать заряды аккумуляторов дрона. Вы себе, вообще, представляете, сколько должно было сойтись переменных и схлопнуться всевозможных вариантов развития событий, чтоб мы с Велимудром встретились? И не просто встретились, а в конкретном месте, в конкретное время, покуда он всё ещё жив и способен изъявить свою волю? Да я даже в город, выглядевший заброшенным, не стал залетать, и оставил его позади, проведя беспилотник на восток! А что уж говорить про забытую в дремучих зауральских дебрях покосившуюся хибару⁈ Если бы не нужда посадить беспилотник и свалить подальше с пастбища айнов, я бы и её пропустил!

— Прежде Велимудр крайне придирчиво избирал себе новое вместилище. Оно обязано было осилить ритуал и по завершению своего жизненного пути отпустить дух для переселения в следующее. Последнее же тело… многие годы Велимудр искал хоть кого-то, кто сравнился бы с предыдущими. Увы. Вырождение носителей Силы зашло слишком далеко. Никто из ныне живущих не смог бы исполнить ритуал переселения духа, не испустив свой до завершения.

Так-так-так… Интересно-интересно… А, ну-ка, глянем-ка в память предвечного…

Ага. Ну, так и есть. Многие века назад началось вырождение носителей Силы: рождались люди с повреждённым накопителем и неспособные к магии. Вместе с ними начались болезни, хвори, страдания, недуги, и так далее, и тому подобное. Это мы и так знаем, а память