Мастер алхимии - Александр Гросс

— Ладно, Дин, мне пора. Рад был знакомству, — Тор снова похлопал меня по плечу и, не дожидаясь ответа, зашагал прочь.

Необычный парень. Если не растеряет это упрямство, его ждет большое будущее.

Мне тоже пора было закругляться. Прогулка и так затянулась. Возвращаться домой и гадать над учебником в поисках дорогих зелий не хотелось. Стоило своими глазами увидеть в лавке ходовой товар. Только так я пойму, на чем можно хорошо заработать.

Дождавшись, пока охрана успокоится и скроется на территории, я прошмыгнул обратно к рынку.

Народу за это время поубавилось. Людей всё еще хватало, но теперь можно было спокойно идти вперед, не утыкаясь носом в чужие спины.

Нужная мне лавка стояла в самом начале — буквально третья по счету. Я видел еще пару похожих ближе к центру, но там наверняка торговали элитным товаром по заоблачным ценам. Вряд ли кто-то купит дорогое зелье у такого босяка, как я. Ни солидного вида, ни имени великого алхимика — одна лишь дурная слава от Эйлара.

Поэтому скромная точка на окраине была идеальным местом, чтобы разведать цены.

Небольшой навес из белой ткани укрывал прилавок и товар от солнца. Справа сверху висел флажок с изображением розы и зеленой капли, стекающей с шипа.

За прилавком стоял молодой парень. Он как раз обслуживал клиента, демонстрируя ему разные флаконы. На виду стояло всего несколько баночек, а основной запас хранился в ящике у ног за прилавком.

— Тебе чего, от живота? — бросил он мне, как только я подошел.

Я в недоумении уставился на него.

— Почему именно от живота? С чего такие выводы?

— Ну, ты это… — он неопределенно помахал рукой в мою сторону. — Выглядишь, прямо скажем, неважно. Денег у тебя явно ни на что серьезное нет, так что либо отравился тухлятиной, как все бедняки, либо просто зашел поглазеть. Лицо вон какое бледное.

— Нет, со здоровьем порядок. Я хочу посмотреть на всё, что у тебя есть. Это весь ассортимент? — я указал на прилавок.

— А что еще надо? Самое ходовое на месте: регенерация, от желудка, от головы, слабое обезболивающее. Ну и для культивации есть парочка, но тебе они вряд ли по карману.

Я ждал продолжения, но парень замолчал и уставился на меня. Под моим пристальным взглядом он неловко почесал затылок и кивнул, мол, чего еще хочешь?

— А где всё остальное? Ну, там, зелья бодрости или что-то поинтереснее?

— Так они мало кому сдались. Это же штучный товар, их под заказ варят, — ответил он, даже не пытаясь ничего скрыть.

Продавец попался на удивление болтливым. Я думал, меня прогонят после второго вопроса, но он охотно продолжал диалог.

Его логика была понятна, но меня всё равно смущало отсутствие выбора — будь такие зелья под рукой, они бы точно нашли своего покупателя.

— И всё же, почему их нет в наличии? — решил я уточнить.

— У них срок годности, парень. Три, максимум четыре дня. За это время редкое зелье могут и не купить, а выбрасывать деньги на ветер никто не хочет. Нет смысла их выставлять.

Эта новость меня по-настоящему зацепила. В моей системе про сроки годности не было ни слова, так что информация оказалась крайне полезной.

Осознание ударило в голову: вот почему старик велел вылить духи. Это ведь по факту бесполезная водица, которая выдохнется через пару дней. Ни одна девушка не успеет израсходовать такой объем за три-четыре дня.

Печально, конечно, но не смертельно. Главное — придумать, что именно сейчас выгодно сварить на продажу.

— А ты сам в зельях-то разбираешься? — спросил я, надеясь вытянуть из него еще крупицу пользы.

— Ну так, понемногу, — ответил он, опасливо озираясь по сторонам, будто боялся слежки.

Теперь нужно было прощупать почву. Я лихорадочно соображал, как подкатить к нему так, чтобы он выдал нужную информацию.

— Слушай, — я облокотился на прилавок и придвинулся ближе, создавая атмосферу секретности. — Вижу, парень ты толковый. А мне бы денег подзаработать. Я вообще-то травник. Скажи, какие травы сейчас в цене? Я притащу тебе редких корешков, ты из них что-нибудь сварганишь, продадим и оба заработаем.

План был простой: узнать названия дорогих трав, найти их в своей книге и понять, для каких зелий они нужны. Если ингредиент редкий, значит и продукт из него будет стоить целое состояние. А как достать сырье — это уже позже подумаем.

— Тут такое дело… — он замялся и отвел взгляд. — Я ведь не совсем зельевар. То есть учусь, конечно, но в травах разбираюсь слабо. В этом я тебе вряд ли помогу.

— И долго ты в подмастерьях ходишь? — поинтересовался я.

— Почти два года, — он тяжело выдохнул. — Хотя какой там подмастерье… Так, мальчик на побегушках. Стой за прилавком, чисти корешки, бегай по поручениям. Мастер твердит, что нужно заслужить доверие клана. А как его заслужить, если я два года пашу как проклятый и всё без толку? — последние слова он договаривал почти шепотом, совсем поникнув.

— Да уж… ситуация дрянная, — я замолчал, сочувствуя парню. Видно было, что он мечтает о котле, а его держат за бесправную прислугу. — А чего сам варить не начнешь? Ну, втихаря ото всех?

Тот вытаращился на меня так, будто я предложил ему ограбить городскую казну.

— Ты чего? Как я начну? Я же толком ничего не умею, да и рецептов у меня нет.

— Справедливо, — я задумчиво застучал пальцами по прилавку.

Мозг работал на полных оборотах. Нужно было как-то использовать этого парня, чтобы выгадать пользу и для себя. Мы оба замолчали, уставившись на прилавок: он — от безнадеги, а я — чтобы сосредоточиться.

Спустя минуту он уже собрался было выпрямиться и закончить разговор, но в этот миг меня осенило.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что лишних ушей рядом нет, я заговорил:

— Слушай, у меня есть идея, как всё изменить, — я придвинулся к нему почти вплотную. — У меня есть знакомый, он серьезно занимается алхимией. Он мог бы подкинуть тебе пару рецептов, а ты взамен сделаешь ему одну услугу.

У парня загорелись глаза. Он тоже воровски оглянулся и, подавшись вперед, прошептал:

— Что