Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

Движение Тиссы оборвалось на полпути. Она замерла с открытым ртом, прижимая брошь к груди. Хвост милфы дернулся.

Эйрин и Ависса, секунду назад готовые растерзать конкурентку, синхронно моргнули. До них дошел смысл сказанного. Капитан не дарил украшение. Капитан проводил инвентаризацию активов. На лицах обеих кошек тут же расцвели мстительные, злорадные ухмылки. Эйрин даже тихо фыркнула, скрестив руки на груди.

Тисса на мгновение потерялась. Щеки ее покрылись легким румянцем стыда. Но, будучи довольно опытным начальником, она быстро взяла себя в руки. Бросив короткий испепеляющий взгляд на торжествующих конкуренток, бывшая глава клана переключилась в рабочий режим.

— В целом… — Тисса прочистила горло, внимательно разглядывая центральный сапфир уже не как женщина, а как оценщик. — С учетом моих не шибко полных знаний в этой области, центральный камень должен подойти. Структура чистая. Он способен вместить довольно неплохое плетение. Например, стабилизированный защитный барьер от кинетических ударов. Или накопитель резерва.

— И как это скажется на цене? — уточнил Корнев.

— Ценность такой брошки повысится раз в тридцать. Как минимум, — уверенно ответила Тисса. — Зачарованные артефакты личной защиты — редкость. Их делают только мастера высшего ранга.

— Понял. Важна чистота и размер камня? — Корнев указал пальцем на россыпь мелких кристаллов по краям. — Эта мелочь пойдет в дело?

— Предположительно так, господин. Размер имеет значение для емкости плетения. Мелочь обычно используют как стабилизаторы контура или сбрасыватели лишнего напряжения, чтобы артефакт не выжег владельцу грудину при перегрузке. Но надо уточнять у нашего старшего мастера-артефактора. Есть еще нюансы с огранкой. Если углы срезаны неправильно, магия будет рассеиваться.

— Разумно, — задумчиво кивнул капитан. — Заверни обратно.

Тисса сглотнула. Она молча уложила брошь обратно в деревянную шкатулку, защелкнула медный замок и протянула ее Корневу. Капитан забрал коробочку и небрежным движением закинул ее в пустой боковой подсумок разгрузки. Клацнул фастекс.

Вздохи разочарования в холле можно было продавать на развес.

Лисея просто упивалась происходящим. Как натуральный энергетический вампир, мелкая кошка впитывала эмоции, которые сейчас били из трех взрослых дамочек, словно радиация из пробитого контура аварийного реактора. Буквально над каждой из троицы роились тяжелые, мрачные мысли о безумно дорогом, блестящем и таком близком подарке, который цинично спрятали в пыльный кусок зеленой ткани. А если все не просто так⁈ Если, шеф хочет сначала сделать зачарование и только потом подарить???

Корнев нутром почуял потенциальный срач. Когда три вооруженные и опасные женщины находятся в состоянии жесткого облома, это страшнее засады малоранов. Опасность нужно было купировать в зародыше.

Капитан резко развернулся. Вся причастная троица синхронно вздрогнула. Кошки вытянулись по стойке смирно, кротко опустив взгляды. Эйрин с преувеличенным интересом рассматривала трещину в брусчатке. Ависса поправляла ремень. Тисса сложила руки в замок, изображая саму покорность. Разве что носком обуви пол не ковыряли.

У Корнева снова мелко задергался глаз.

Стоявший у дверей Леший счастливо улыбнулся. Ему нравилось, когда командир страдал от неформального общения с местным контингентом. Это вносило разнообразие в лично его суровые армейские будни.

— Чего стоим? Кого ждем? — буркнул капитан, раздраженно поправляя лямку автомата. — Пора посмотреть, в каком состоянии местная арка Врат.

Все тут же радостно сорвались с места, спеша покинуть зону поражения. Разведчики выходили из виллы, перебрасываясь короткими смешками. Инвентаризация закончилась, начиналась полевая работа.

Как выяснилось уже на улице, арка Врат стояла в откровенных ебенях. Тисса, сверяясь с картами клана, неуверенно ткнула пальцем куда-то в сторону цепи холмов. Тащиться туда пешком в полной выкладке было откровенно далеко — по прикидкам Корнева, часов пять бодрого марша по пересеченной местности. Вертушку гонять не имело смысла, запас топлива не бесконечный, да и посадочную площадку в диком лесу точно не найдешь.

Выход из положения лежал на поверхности — использовать трофейных коняшек, которых реквизировали в конюшнях арестованных аристократов.

И вот тут возникла проблема сугубо технического характера.

Мотострелки и десантники привыкли передвигаться на броне. Вождение БМП, ремонт «Тигра» в полевых условиях, марш-броски на своих двоих — это пожалуйста. А вот верховая езда в базовую программу боевой подготовки Вооруженных Сил РФ не входила. Из всего отделения разведчиков только Леший, выросший в сибирской деревне, и еще один снайпер-бурят сносно держались в седле.

Гвардейцы Тиссы вывели из конюшен десяток оседланных лошадей. Животные были крупные, ухоженные, с широкими крупами.

Корнев подошел к выделенному ему жеребцу. Капитан с явным сомнением посмотрел на здоровенную вороную зверюгу. Зверюга скосила лиловый глаз и с точно таким же сомнением посмотрела на капитана. Человек пах ружейным маслом, порохом и чужаком.

Два самца замерли друг напротив друга, пытаясь понять, кто в этой пищевой цепочке доминирует.

Блатной конь решил проверить новичка на прочность. Он громко всхрапнул, обнажив желтые зубы, мотнул гривой и сделал короткий, угрожающий шаг навстречу Корневу, пытаясь толкнуть его широкой грудью.

Корнев не сдвинулся ни на миллиметр. Рука капитана машинально легла на кобуру с пистолетом.

— Пристрелю нахрен. И пущу на тушенку, — тихо, но очень внятно пообещал капитан на чистом русском.

Зверюга остановилась. В лиловом глазу промелькнула подозрительность. Интонацию хищника конь считал безошибочно.

— Или можем договориться по-хорошему, — продолжил капитан уже спокойнее. Он полез в карман и достал крупное зеленое яблоко.

Сей фрукт в местном лесном околотке не рос. Конь повел ноздрями, уловив незнакомый, но сладкий аромат. С подозрением понюхал протянутую ладонь. Соседние лошадки, учуяв запах, тоже с интересом потянули морды к капитану.

Блатной конь такого стерпеть не мог. Это была его добыча. Он злобно заржал-зашипел на сородичей, клацнул зубами и резко мотнул головой, выхватывая яблоко. Клацнуло так близко, что Корнев с опаской отдернул руку — скотина едва не отхватила ему пальцы вместе с угощением.

Конь довольно захрустел фруктом, пуская слюни. Прожевав, он нагло ткнул тяжелой мордой капитана в бок, требуя добавки.

— Совсем охренел? — возмутился Алексей, отпихивая наглую морду локтем. — Ты еще ни километра полезного не прошел, зато сожрал казенное яблоко. Зарабатывай давай.

Конь откровенно, почти по-человечески вздохнул от такой вопиющей несправедливости. Но агрессию свернул. Он послушно переступил копытами и повернулся боком, подставляя стремя так, чтобы капитану было удобнее взобраться на его неблагодарную, но широкую спину.

Остальные бойцы, видя, что командир кое-как угнездился в седле, тоже постарались не ударить в грязь лицом. С матом, кряхтением и шутками про ковбоев, разведчики худо-бедно взобрались на лошадей. Местные гвардейцы Тиссы запрыгнули