Механик - Алекс Любич

каньону с почти отвесными склонами глубиной никак не меньше двадцати метров. На дне, среди здоровенных окатанных водой камней, журчал крохотный ручеек. Очевидно, в сезон дождей он превращается бурный поток. Тянулся каньон в обе стороны, казалось, до самого горизонта и являл собой непреодолимое препятствие для лошадей. Являл бы, если бы не мост. Шириной с четырехполосное шоссе, построенный из незнакомого материала, похожего на монолитный камень, он смотрелся крайне чужеродно посреди саванны. Лагерь разбили в сотне шагов справа от моста на территории Аллигаторов. Поставили шатры, собрали хворост для костров, выставили караулы. Свен получил разрешение у начальника каравана и сходил осмотреть мост. Такое впечатление, что построили его не больше нескольких лет назад, настолько новыми выглядели конструкции моста. По нему когда-то шла дорога с напоминающим бетон покрытием, правда, со стороны племени Аллигаторов она была разрушена каким-то давним природным катаклизмом примерно в полукилометре от моста. И мост, и дорога выглядели совершенными анахронизмами на фоне окружающей действительности. Вернувшись в лагерь, Свен спросил, кто это построил, ответом было «Древние». Память Крацина подсказала, что Древние – это легендарная то ли раса, то ли цивилизация, то ли вообще боги из далекого прошлого. Короче, кто-то живший несколько тысяч лет назад, оставивший после себя массу разного и интересного. Хотя какие несколько тысяч лет? Местные до стольких считать-то не умеют. Ну не может подобный мост даже тысячу лет в таком виде простоять! И дорога не может, уж в дорожном-то строительстве Свен отлично разбирался!

Перекусив остатками газели, воины расползлись по спальным местам. Свен долго не мог уснуть. Он лежал и смотрел на небо, безуспешно пытаясь отыскать хоть одну знакомую звезду и сам не заметил, как провалился в сон. Приснились ему Древние, выглядело это как очередная серия эпопеи Звездные Войны: что-то летало в космосе, красиво стреляло с невозможными в вакууме звуками пиу-пиу, гонялось друг за другом, сбивало, взрывало и вот это вот всё без малейшего намека на сюжет или здравый смысл. Тем не менее, выспался он хорошо.

С рассветом караван пересек каньон через мост и двинулся по прямой, как стрела дороге Древних в сторону лагеря Орочьего Легиона. Полуденный привал устроили в развалинах непонятных строений, от которых остались только сильно выветренные стены, поверх которых орки натянули тенты от солнца. До лагеря Легиона оставалась всего одна лига.

Дорога уперлась прямо в стену форта. Вернее, в ворота в этой стене. Четырехметровый вал, сложенный из бревен, камней, грунта и прочего, то ли заросший, то ли специально засаженный толстыми колючими лианами, сверху частокол, впереди заполненный водой ров. Ворота примерно посередине, над ними укрепленная площадка, откуда на прибывающих хищно смотрела пара начищенных до блеска бронзовых пушек. По углам стены выступали два бастиона, на которых также блестели орудия. Только подъемного моста перед воротами не хватало для полноты картины: чтобы его устроить, пришлось бы ломать дорогу, а она очевидно была слишком хорошо и, главное, крепко построена.

Серьезно окопались.

Караван остановился за полсотни шагов от стены. Начальник каравана подъехал вплотную к воротам, крикнул что-то неразборчивое высунувшемуся из-за частокола сверху солдату, выслушал ответ и махнул рукой, дав знак остальным приблизиться. Тем временем ворота с ужасающим скрипом распахнулись, пропуская караван внутрь. Заехав на территорию, телеги свернули влево, воины спешились. Свен снял с лошади, полученной взаймы от племени, переметные корзины и мешок со своим имуществом и направился к легионерам, стоящим на карауле под защищающим от солнца «грибком» у внутренних ворот.

-Доброго вам дня, уважаемые, - поприветствовал он солдат.

-И тебе того же, - ответил со странным прононсом тот, у кого на рукаве был какой-то шеврон, слегка глотая окончания слов. – Чем могу помочь?

-У меня письмо к вашему начальству, - ответил Свен.

-Давай сюда.

-Велено передать лично в руки, - Свен никак не отреагировал на протянутую руку солдата. – Тебе не дам, без обид.

-Да какие обиды? – солдат флегматично вытащил из подсумка непонятного вида кругляш, поднес его к лицу и сказал в него короткую рубленную фразу на незнакомом языке. Из кругляша, оказавшегося переговорным устройством, чей-то слегка искаженный, как в рации, голос выдал пару фраз. Солдат что-то уточнил, дождался ответа и сказал: - Подожди тут, сейчас тебя проводят.

То, что люди и орки здесь говорят на разных языках, стало неприятным сюрпризом для Свена, который особыми лингвистическими способностями никогда особо не блистал. Ждать пришлось минут десять, которые были потрачены на разглядывание окружающей обстановки и легионерской униформы, сильно напоминающей британскую времен Англо-Бурской войны, разве что шляпы были другого фасона, да алебарды в руках вместо винтовок. Сами солдаты на фоне орков выглядели несерьезно: и ростом на голову ниже, и в плечах вполовину уже. Как будто пигмеи на фоне нормальных людей. Но вот распахнулась калитка в воротах, оттуда вышел солдат с таким же шевроном, что и у первого собеседника и спросил, отчаянно коверкая слова:

-Кто хотель командир говорить?

-Я, - Свен вышел из-под тени стены и шагнул к солдату.

-За моя идти, понимать?

-Понимать, - кивнул Свен и последовал в калитку за солдатом.

Кто видел один полевой военный лагерь, тот видел их все. За внутренней стеной обнаружилось пространство, на котором как по линейке выстроились большие армейские палатки. Проходившее между ними полотно дороги, очевидно, исполняло роль плаца, без которого не может существовать ни одна воинская часть. Свернув в проход и попетляв по территории, солдат остановился у очередной палатки, отличавшейся от остальных только тем, что перед ней на карауле маялся часовой.

-Твоя ждать! Мешки здесь бросать! – приказал солдат и что-то сказал часовому. Тот вытащил из подсумка точно такой же кругляш, что и солдат на воротах, переговорил по нему и жестом велел Свену пройти внутрь. Бросать, так бросать, Свен аккуратно поставил мешки и