Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник
Для любой знакомой мне жизни это озеро — верная смерть. А для местных оно как суп с клёцками. Опыт погружения на морское дно у меня имеется, но в этот компот я не полезу даже за легендарным лутом.
Я завис над берегом и честно попытался уложить увиденное в голове. Существа, которые жрут камень, фильтруют бактерий, не просто съедают всю биологическую жизнь, но ещё и на неорганические соединения, судя по всему, готовы отчасти перейти. Голод выточил из них идеальную машину выживания. Им не нужна ни экосистема, ни даже добыча: пока есть гора, есть и что поесть. Кто же вас таких создал?..
Гнездо я нашёл спустя час блужданий, и привёл меня к нему гул десятков тел. Широкая пещера с низким сводом кишела молодняком. Червяки по два, по три метра длиной копошились в рыхлом грунте. Они толкались, сплетались клубками и расползались обратно. Все примерно одного калибра, одного выводка. Я устроился в расщелине под потолком и стал наблюдать за детским садом.
Идиллия продержалась минут десять. Из дальнего прохода в пещеру вползла громадина метров двадцати длиной, и молодняк брызнул врассыпную с такой скоростью, что грунт полетел до потолка. Малышня ныряла в старые лазы, вгрызалась в стены и штопором уходила в пол. Большинство успело удрать.
Один замешкался, и громадина накрыла его рывком через половину пещеры. Раздался хруст. Возня быстро стихла. От трёхметрового червяка остался лишь влажный след на грунте. Да и то ненадолго…
Передо мной был каннибализм в чистом виде, без прикрас и оправданий. Вот и весь местный уклад… Без стай и без заботы о потомстве. Эти монстры живут на голых инстинктах, и даже инстинкты у них изувечены собственной природой. Утоление голода в них главнее продолжения рода.
Племя, жрущее своих же детей, обречено вечно балансировать на грани вымирания. Но и оно же умудрилось сожрать целый мир… Тот, кто вывел эту породу, вряд ли представлял, во что превратится его творение.
Одно наблюдение грело меня во всей этой мрачной картине. Моя кровь их убивает. Твари выдерживают кислотные озёра и жрут гранит, но четырёхметровая особь сдохла от пары капель за считаные секунды.
Я мысленно поправил сам себя, пока не зазнался. Кровь тут ни при чём, ядов эта публика не боится по определению. Им страшен Эфир, что растворён во мне. Первичная энергия, против которой у пожирателей камня нет никакой защиты. Зацепка стоящая. Только вот Эфира из себя на целую войну не нацедишь. Значит, надо выяснить, чем ещё их можно бить.
Подопытный материал сам приполз в пещеру и уже начал довольно скрести землю в поисках десерта после сытного обеда.
Связка из «Куда указывает клинок» и «Глубокого анализа» выдала расклад по громадине.
Тело: 30,4
Дух: 2,2
Маглио: 0
Ключевые способности: кислотный выброс, уплотнение тканей, костедробильный укус.
Показатели тела сумасшедшие, но, очевидно, у него есть перекос. Сила наверняка запредельная, Выносливость тоже. А вот Ловкость — вопрос. Слишком уж червь большой. А значит, мы имеем гипертрофированное тело с изъянами, сильными и слабыми сторонами. Пора выяснить его пределы…
Первой в ход пошла грубая сила. Магия земли обрушила на тварь кусок свода весом в добрую тонну, и на этом опыт должен был закончиться вместе с подопытной. Плита ударила, пыль осела, а из-под завала показалась приплюснутая морда.
Тварь напряглась, тело её сжалось и затвердело до каменной плотности, после чего она попросту выдавила себя из-под обломков, помятая и на редкость недовольная. Делаем выводы: раздавить их не выйдет — под нагрузкой эта громадина держит вес гранитной колонны без особого труда.
Пока тварь приходила в себя, каменные шипы выросли из пола и прошили кольца ближе к хвосту, пригвоздив её к месту. Прочности хватало впритык. Подопытная рвалась и крошила камень, так что приходилось наращивать новые шипы взамен сломанных. Ничего, для науки потерпит.
Яд отправился в злобную пасть, чтобы убедиться в собственной правоте. Концентрированное облако из арсенала магии природы окутало морду. Тварь чихнула или сделала что-то в этом роде и продолжила рваться с прежним усердием. Всё, можно больше не тратить ману. С землёй и ядом всё понятно.
Пошёл по другим стихиям. Вода обрушилась на тварь, и ударная волна умыла её от морды до хвоста и смыла слизь. И на этом всё. Подопытная даже счастливее стала. А вот холод заставил кольца двигаться вяло — и всё. К прохладе эта порода привычна: на горных вершинах и под землёй других температур не водится. А вот лёд удивил…
Ледяной панцирь накрыл громадину за пару секунд. Тварь задёргалась, но движения её становились всё ленивее, и вскоре она обмякла. Я подождал, ткнул клинком в морду и не получил в ответ даже судороги. Уснула по-настоящему. Сердце, или что там гоняет жижу по её телу, работало, просто организм ушёл в спячку до оттепели. Занятно…
Будить спящую красавицу я не спешил. Вместо неё в программу испытаний вошла тройка любопытных из молодняка, которых привлёк шум. Контрольная группа сама записалась добровольцами — удобно.
Воздушные лезвия оставили на их шкурах белёсые царапины и вызвали лишь злобное шипение. Пробить получилось после того, как я влил в заклинание тройную порцию маны.
Шкура у них прочная… Охотники за такой трофей передерутся. Если, конечно, найдутся желающие таскать её из этих глубин.
Свет выдал самый неожиданный результат. Он привёл червячный молодняк в бешенство. Они бились о стены и кидались на источник с яростью бешеного пса. Видимо, свет лупит по их Восприятию. Сгусток тьмы сработал зеркально: накрытый им один из молодняка ослепли во всех смыслах. Замер и принялся тыкаться мордой наугад. Вреда ни на грамм, зато из боя выпал начисто.
Концентраты обеих стихий я проверил на оставшейся паре любопытных. Уплотнённый до предела сгусток тьмы прожёг в одном сквозную дыру, копьё света вскипятило второго изнутри. Работает, вопросов нет. Только счёт на ману за такие фокусы слишком велик… На одну мелкую тварь ушло столько, что невольно хочется произнести заветное…
— Пу-пу-пу…
С одиночками это ещё оправданные расходы у магов, но армию таким не выкосишь, гнездо не зачистишь…
Огонь и молнию я приберёг для главной подопытной. Пламя растопило ледяной панцирь, и проснулась громадина в отвратительном настроении. Огненный кнут лёг поперёк туши и зашипел, прожигая шкуру с черепашьей скоростью. Значит, защита от огня у этих тварей солидная… Наверняка где-то