Мятежная жена Злодея. Феникс против дракона - Элис Карма

Глава 14

До самого вечера я увязаю в делах клана. Как и предупреждал дядя, управление провинцией оказывается нудной рутиной. Чиновники жалуются на нехватку средств, землевладельцы — на несправедливые границы своих наделов. А казначей никак не представит отчёт о потраченных средствах. Письма, прошения, разговоры — это изнурительно. Но если я сбегу от этого, то дядя возликует. Я не могу этого допустить.

День тянется, как густой мёд, но среди всей этой серости одна мысль греет меня — Лун Янью. Почему идея о женитьбе не пришла мне раньше? Это и ударит по самолюбию Лун Гуана, и принесёт мне выгоду. Однако у неё самой, скорее всего, на это будут возражения. Я усмехаюсь. Ничего, разберёмся.

Я уже собираюсь уйти, когда приставленный ко мне дядей секретарь сообщает о гостье.

— Госпожа Ся просит аудиенции.

Я нехотя киваю. Госпожа Ся проходит в зал и приветствует меня небрежно.

— Здравствуй, Шэн, — произносит она, присаживаясь напротив меня. — Надо же, ты с каждым годом становишься всё больше похож на своего деда. Жаль только, что характером не в него пошёл.

Она с сожалением поджимает губы. Я же тяжело вздыхаю. И чего этой старухе понадобилось от меня? Госпожа Ся — старая подруга моей покойной бабушки. Формально она давно уже отошла от управления своей семьёй и в последнее время развлекает себя тем, что устраивает браки между членами разных семей клана. Неужели теперь и до меня добралась?

Стоит мне об этом подумать, как она начинает раскладывать передо мной портреты потенциальных невест. Вот же засада… Даже после целого дня выслушивания претензий и жалоб это худшее, что со мной случилось. И почему мне вообще приходится тратить на это своё время?

— Я разговаривала с твоим дядей, и он согласен со мной, что тебе надо жениться, — произносит госпожа Ся. — Когда мужчина женится, ему становится не до лихих мыслей.

Я только закатываю глаза. Если бы всё было так просто… Навскидку могу вспомнить с десяток мужей из нашего клана, которые с женитьбой не только не остепенились, но ещё и начали лютовать дома. Я презираю таких людей. Не из жалости к их жёнам, нет. Просто если у тебя достаточно сил, чтобы поколотить кого-то, направь эти силы на борьбу с врагами клана.

— Тётушка, у меня уже есть невеста, — отвечаю я, не скрывая своего довольства.

Госпожа Ся на мгновение даже теряет дар речи.

— Есть? — повторяет она изумлённо. — А почему я до сих пор об этом не знаю? Она ведь из клана? Только не говори, что это Сюинь. Совет никогда не одобрит такой постыдный брак.

— Да о чём вы вообще?! — восклицаю, раздражённо нахмурившись. — Она моя сестра! Я не посмотрю на Сюинь, как на женщину, даже если весь остальной свет вымрет. Моя невеста не из нашего клана. Я привёз её из столицы…

Госпожа Ся щурится с подозрением. Я же жалею о последних словах. Не стоило мне упоминать, что Янью из столицы. Где столица, там и клан Лун. Но с другой стороны, как мне ещё объяснить её появление? Не из воздуха же она взялась.

— Из столицы… — госпожа Ся пристально смотрит на меня. — Любопытно. Надеюсь, ты не выдумал это, чтобы спровадить меня.

Какая прозорливая. Впрочем, я действительно собираюсь жениться. Но моё решение никак не связано с госпожой Ся.

— Не выдумал. Вы вообще за кого меня принимаете? — произношу возмущённо. — Я как раз собирался на встречу со своей невестой. И если бы вы меня не задержали, то я был бы уже у неё.

Госпожа Ся некоторое время размышляет, а потом, наконец, вздыхает смиренно.

— Что ж, раз всё так, то в моей помощи нет нужды, — произносит как будто даже разочарованно. — Но учти, что вскоре тебе придётся представить свою невесту семье.

Если судить по её предостережениям, она мне так до конца и не поверила. Однако мне удалось её спровадить. Я спешу домой, прокручивая в голове всё, что скажу Янью.

Син встречает меня в воротах. Он явно чем-то встревожен. Его водянистые глаза с красным отливом кажутся ещё более пугающими. Я внутренне напрягаюсь. Судя по его выражению лица, случилось что-то серьёзное.

— Что такое? — спрашиваю я, инстинктивно оглядывая дом.

Син кивает в сторону конюшен. Громко мычит что-то. Знаками показывает, что мне лучше самому взглянуть. В который раз за день чувствую раздражение. Не люблю подобные ситуации. Неужели нельзя сразу объяснить, что случилось?! Следую за Сином, представляя возможные варианты. Может, кто-то напал? Или крыша обвалилась и задавила кого-то? Или на коней напал мор?

А может, Лун Янью сбежала? Эта мысль приходит неожиданно и очень пугает. Почему — не понимаю. Неужели я так сильно надеюсь на её помощь? Иного объяснения я найти не могу.

Ещё издалека я вижу, что недалеко от конюшни происходит нечто странное. Янью копается в куче чего-то мерзкого. Вокруг неё снуют служанки и конюхи. Кажется, они, как и я, не понимают, что происходит, и очень обеспокоены.

Откровенно говоря, мне совсем не хочется подходить ближе, но приходится.

— Позволь полюбопытствовать, — говорю я, прикрывая нос рукавом, — чем это ты занята?

Янью вскидывает голову и, кажется, только сейчас замечает меня. На её лице — лучезарная улыбка, от которой я начинаю волноваться ещё больше.

— О, глава! Вы тут?! — радостно восклицает она. — А я делаю селитряницу. Хочу получить селитру. Это крайне полезное удобрение.

Я присматриваюсь к куче и понимаю, что она состоит не только из навоза, но ещё и из соломы, сухих веток, известняка и золы. Какое странное сочетание. Неужели… это один из алхимических рецептов? Я должен узнать больше!

— Почему бы просто не удобрить почву навозом, раз уж ты так беспокоишься? — спрашиваю я. — Зачем строить себе в нём крысиное гнездо?

— Навоз — хорошее удобрение для тяжёлых глинистых и суглинистых почв, — она на время прекращает утаптывать свою кучу. — Но всё же с минеральными удобрениями он не сравнится. К тому же если удобрить ваш сад навозом, он ещё как минимум неделю будет пахнуть отнюдь не цветами. А калиевая селитра почти не имеет запаха.

— Вот как, — киваю я. — Тогда понятно.

Отчего-то чувствую себя глупо. Наверное, всё дело в том, как она говорит. Словно любой уважающий себя человек в курсе про эту самую