Бастард Императора. Том 34 - Андрей Юрьевич Орлов

Остались только тридцать хранителей, которые теперь стоят лицом ко мне.

Я замер, крепче прижимая к себе Вику.

Некоторое время никто не говорил. Хранители смотрели внимательно, и по нескольким лицам было понятно, что они всё ещё готовы действовать.

Но в этот момент Люций опустил руку. Алые печати в его глазах оставались яркими, но голос прозвучал спокойно, без угрозы напоказ:

— Прости, Асшель. Ты сам понимаешь, что значит «время». Поэтому, если сейчас попробуешь погнаться за ним, нам придётся тебя убить.

Я обвёл их взглядом. Ни один не отвернулся.

Десять секунд.

Мне почти хватило…

Вика осторожно пошевелилась на руках, заставляя немного ослабить хват. Она смотрела мне в лицо с таким удивлением, словно пыталась понять, кто именно держит её сейчас.

Я же снова повернул голову туда, где исчез Ларн.

Что с тобой стало, дружище…? Почему в глазах ничего не осталось…? Почему ты напал…? Что произошло с тобой за эти четыреста лет…?

Вопросов слишком много, а ответить сейчас некому…

Хранители начали исчезать. Сначала один, затем ещё несколько. Кто-то коротко посмотрел на Вику, кто-то задержал взгляд на мне, но продолжать разговор никто не стал.

Вскоре рядом остался только мужчина с щетиной в длинном чёрном плаще.

Он некоторое время молча разглядывал нас, затем подошёл ближе и остановился почти вплотную. Щетина, знакомые черты лица, но теперь почему-то усталый взгляд.

— Давно не виделись.

Он медленно протянул руку к Вике, не торопясь касаться. Дочь посмотрела на его ладонь, затем на лицо и не отстранилась.

Только после этого он осторожно погладил её по волосам.

Я выдохнул, всё ещё чувствуя, как внутри кипит злость.

— Давно…

Виктор. Не Вяземский и не кто-то, которого я знал здесь. Совсем другой человек, оставшийся в той части моей жизни, о которой на Земле никто ничего не знает.

Он убрал руку от волос Вики и немного покачал головой.

— Прости. Я бы рад позволить тебе закончить начатое, прекрасно понимаю, чего тебе это стоит. И знаю, что в сражении с тобой хранители потеряли бы нескольких. Возможно, и больше, учитывая, насколько ты стал силён. Но тебе хватит благоразумия не продолжать. Ведь нам тоже придётся использовать всё, чтобы тебя остановить.

Я тяжело выдохнул.

Ярость никуда не ушла, но Виктор прав. Тем более сейчас у меня на руках дочь…

Рисковать ею, даже ради спасения Ларна, я не стану…

На мгновение прикрыл глаза, позволяя напряжению постепенно уйти. Когда снова посмотрел на старого знакомого, голос уже звучал спокойнее.

— Я так понимаю, ты всё-таки закончил то дело, за которое взялся? Победил?

Виктор усмехнулся.

Затем отвернулся, долго глядя куда-то вперёд и немного вниз. В его лице проступило то, чего прежде почти не замечалось за равнодушием, — боль и тоска.

— Нет, Асшель, не победил. Но и божки тоже не выиграли…

Я задержал на нём взгляд. Он немного помолчал, затем снова усмехнулся, словно пожалел об этом разговоре.

— Впрочем, неважно… Не забивай себе голову.

После этого Виктор развернулся, сделал несколько шагов и исчез.

Я не стал его окликать.

Хранители времени. Это не организация и не должность. Это просто возможность вмешаться, если тебя «попросят». Как я ранее, три года назад, отправился в Ничто, чтобы помочь отбить атаку тварей.

Когда-то мне тоже предлагали стать одним из них…

Этот мир полон загадок, чудес и людей, встречу с которыми не забудешь даже спустя сотни лет. Вот только привычной реальностью всё не ограничивается.

Есть Хаос, Ничто, Изнанка и множество других пластов. Существуют разные вселенные, каждая со своими историями, законами и теми, кто считает, что уже достаточно хорошо разобрался в устройстве всего вокруг.

Побывать везде невозможно. Даже одной очень долгой жизни не хватит, чтобы просто увидеть всё, не говоря уже о попытке понять.

Вокруг стало тихо.

Светлые линии времени проходили рядом, а между ними проступали потерянные — густые, красно-алые. Они огибали нас, не решаясь коснуться, и уходили дальше.

Вика продолжала смотреть на меня.

Я опустил глаза к дочери и только теперь позволил себе разглядеть её по-настоящему. Рыжие волосы, лицо, которое так долго оставалось лишь в памяти, и настороженность, понемногу уступавшая чему-то другому.

Она всё ещё не спешила дотронуться до меня.

Я уже начал подбирать слова, собираясь объяснить, почему выгляжу не совсем так, как она помнит, когда дочь тихо произнесла:

— Папа.

Вика всмотрелась в лицо ещё на мгновение, а затем резко обняла за шею. Прижалась так крепко, как только могла, и радостно засмеялась, торопливо заговорив почти в самое ухо:

— Папа! Ты пришёл! Мы с дядей ждали тебя! Он столько всего о тебе показал и рассказал! Я тоже хочу вырасти и увидеть те миры, в которых ты побывал! Папа, ты отправишься со мной, чтобы посмотреть на них ещё раз⁇!

Я обхватил её свободной рукой, немного ошарашенный таким напором.

Узнала…

Похоже, Ларн показывал ей какие-то образы. Возможно, даже видения, в которых я оставался прежним, и теперь она сумела сопоставить одно с другим.

Дочь немного отстранилась, ожидая ответа.

Я смотрел ей в глаза и видел ту самую Вику, с которой совсем недавно стоял в центре рунической формации. Тот же радостный и упрямый взгляд, то же желание добраться до всего необычного, не особенно задумываясь, какие неприятности могут встретиться по пути.

В груди на мгновение стало тоскливо, но я тут же избавился от этой тоски.

Впереди у меня множество дней с дочерью, и я увижу, как она вырастет. Это ли не счастье?

Но она та ещё егоза. Может, здесь всё и началось? В тех рассказах, которыми Ларн занимал её, пока вокруг тянулось чужое время.

Вика немного нахмурилась, заметив, что я так и не ответил. Маленькая ладонь легла мне на щёку.

— Папа?

Чувствуя вину, аккуратно погладил её по голове.

— Прости… Прости, что меня так долго не было.

Она удивлённо приподняла брови.

— Долго? — дочь на несколько секунд задумалась, будто что-то считая, а затем снова посмотрела на меня уже с уверенностью. — Папа, тебя не было всего около двух недель. Дядя Ларн за это время столько всего успел показать!

В её глазах опять вспыхнула радость, и она защебетала без умолку.

Две недели…

Я медленно оглядел пространство вокруг.

Конечно, время!

Ларн сумел пробиться сюда, а потом создал локальную область, в которой оно текло значительно медленнее. Пока для остальных проходили дни и месяцы, моя дочь провела рядом с ним лишь две недели…

Ларн… Он защитил Вику. А эта мразь… Я разорву его на куски!

Внутри снова начала закипать ярость, но я сдержал её.

Спасибо, брат. Я обязательно приду за тобой, вот увидишь. И этот ублюдок поплатится за всё, что сделал.

Вика продолжала рассказывать, торопилась, перескакивая с одного воспоминания на другое, а я держал её на руках, слушал и чувствовал тепло маленького тела.

Иногда кивал. Иногда она поднимала голову, проверяя, не отвлёкся ли я снова,