Восхождение Морна. Том 14 - Сергей Леонидович Орлов

— В общем, — подытожил я, вновь посмотрев на Луку, — если ваше предложение подразумевает, что мне придётся прямо сейчас собрать вещи, попрощаться со всеми и отправиться за вами в столицу, боюсь, у нас возникнут определённые сложности.

Сказав это, я замолчал, предоставляя старику возможность ответить.

Признаться, к его реакции я подготовился заранее.

Всё-таки передо мной сидел не какой-нибудь провинциальный наставник, мечтающий обзавестись перспективным учеником, а сам Главный Оценщик Империи. Человек, чьё мнение наверняка имело немалый вес даже при императорском дворе и к которому многие аристократы почли бы за честь попасть хотя бы на короткую аудиенцию.

А тут какой-то семнадцатилетний пацан, пусть и из Великого Рода, фактически заявлял, что не готов бросить свои дела ради обучения у столь выдающегося мастера.

Довольно своеобразная ситуация.

Я вполне допускал, что сейчас Лука начнёт убеждать меня не упускать редчайшую возможность. Расскажет о перспективах, которые открывает столичная жизнь, о знаниях, недоступных провинциальным Оценщикам, и о том, насколько неразумно ставить текущие хозяйственные заботы выше собственного будущего.

Однако старик повёл себя совершенно иначе.

Вместо ожидаемых возражений он несколько секунд внимательно смотрел на меня, после чего уголки его губ дрогнули. Затем Лука негромко рассмеялся, откинулся на спинку кресла и покачал головой.

Причём смеялся он без малейшей насмешки или раздражения. Скорее так, словно я только что высказал нечто настолько неожиданное, что искренне его позабавил.

— Артём, дорогой мой, — произнёс он наконец, всё ещё улыбаясь. — А с чего ты вообще решил, что я собираюсь немедленно забирать тебя в столицу?

Я озадаченно моргнул. Вот это поворот.

— Простите… А разве нет?

— Разумеется, нет, — спокойно ответил Лука. — Или ты полагаешь, что я проделал весь этот путь исключительно ради того, чтобы схватить тебя за шиворот, усадить в экипаж и увезти, не дав даже попрощаться с близкими?

Я вдруг понял, что, похоже, несколько поторопился с выводами.

— Ну… Вы ведь сами предложили мне стать вашим учеником. А в перспективе и вовсе занять ваше место.

— Предложил, — охотно согласился Лука. — Но, насколько я помню, ни словом не обмолвился о том, что намерен завтра же освободить для тебя своё кресло.

Мозырь, до этого молча наблюдавший за нашим разговором, довольно хмыкнул.

— А ведь и правда, Артём. Ты что-то слишком быстро начал примерять на себя должность Главного Оценщика.

— Да я вообще-то не напрашивался! — возмутился я, переводя взгляд с одного старика на другого. — Это вы тут решили устроить мне стремительный карьерный взлёт!

— И правильно решили, — невозмутимо ответил Лука. — Только вот со стремительностью ты несколько поторопился.

Он удобнее устроился в кресле и с явным удовольствием продолжил:

— Мне, между прочим, уже перевалило за девяносто. Но если ты думаешь, что это означает, будто я одной ногой стою в могиле и только мечтаю поскорее отправиться на заслуженный отдых, вынужден тебя разочаровать.

Я со всей серьёзностью покачал головой.

— Даже в мыслях не было.

— Вот и замечательно. Потому что я, знаешь ли, пока совершенно не собираюсь умирать. Более того, мне нравится моя работа. Я по-прежнему прекрасно справляюсь со своими обязанностями, пользуюсь заслуженным уважением и намерен ещё немало лет оставаться на своей должности.

— Значит, ваше кресло пока занято?

— И весьма крепко, — заверил меня Лука. — Так что можешь не переживать. В ближайшее время освобождать его я не планирую.

Мозырь не выдержал и расхохотался.

— Вот ведь старый пройдоха! Сначала поманил парня должностью, а теперь объясняешь, что собираешься занимать её неопределённый срок!

— А что здесь такого? — с совершенно невинным видом поинтересовался Лука. — Хорошего преемника нужно готовить заранее. Особенно если хочешь однажды передать ему не только должность, но и знания, накопленные за долгую жизнь.

— Неопределённый срок, значит? — уточнил я.

— А почему бы и нет? — Старик хитро прищурился. — Если здоровье позволит, конечно…

Я покачал головой. Вот уж действительно нашёл себе наставника!

Хотя, если подумать, подобный расклад устраивал меня даже больше, чем я рассчитывал. Никто никуда не торопился, никто не собирался срывать меня с места и тащить в столицу, а перспектива получить знания одного из сильнейших Оценщиков при этом никуда не исчезала.

— Ладно, — признал я. — Тогда, пожалуй, мы друг друга поняли. Но как вы представляете само обучение? Не по переписке же?

— А почему бы и нет? — совершенно серьёзно ответил Лука.

Я недоверчиво посмотрел на него.

— Вы сейчас шутите?

— Нисколько. Разумеется, полноценное обучение рано или поздно потребует нашего непосредственного общения. Однако на данном этапе тебе совершенно необязательно постоянно находиться рядом со мной. Более того, я считаю, что спешить с этим пока не стоит.

Старик на мгновение задумался, словно подбирая наиболее подходящие слова.

— Видишь ли, Артём, у тебя весьма необычный Дар. И, судя по тому, что я успел увидеть, огромный потенциал. Однако между потенциалом и настоящим мастерством лежит довольно длинный путь. Ты способен на многое, но пока далеко не всегда понимаешь, как именно добиваешься результата. А это, поверь мне, не самая надёжная основа для дальнейшего развития.

Я хотел было возразить, но вовремя прикусил язык. В конце концов, спорить с человеком, который только что без особого труда продемонстрировал мне разницу между нашими возможностями, было бы довольно глупо.

— И что вы предлагаете?

— Для начала укрепить основу твоего Дара, — ответил Лука. — Я подготовлю и пришлю тебе в Сечь необходимые учебные материалы. Не обычные пособия для начинающих Оценщиков, разумеется, а специальные методики, которые помогут тебе научиться гораздо эффективнее использовать собственные способности.

— Какие именно методики?

— Там несколько направлений, — пояснил старик. — Прежде всего тебе необходимо увеличить глубину и точность Оценки. Сейчас ты способен получать весьма любопытную информацию, однако далеко не всегда можешь самостоятельно определить, насколько глубоко проник в сущность исследуемого объекта. А ведь иногда самые важные сведения скрываются именно там, куда обычный взгляд не добирается.

Я заинтересованно кивнул, так как это звучало действительно полезно.

— Кроме того, — продолжил Лука, — тебе предстоит поработать над устойчивостью концентрации и расходом магической энергии. Сложные артефакты способны оказывать весьма серьёзную нагрузку на Оценщика. И если не научиться правильно распределять собственные силы, можно истощить себя задолго до того, как доберёшься до необходимой информации.