Бастард Императора. Том 32 - Андрей Юрьевич Орлов

Славку прижало к каменной дорожке. Егор упал рядом.

Альвов и добравшихся до острова людей вмяло в землю, берег, мелководье и разрушенные тротуары. Те, кто ещё мгновение назад телепортировался, появились прямо в воздухе и тут же рухнули вниз. Ранее созданные техники рассыпались одна за другой под волей всего одного человека.

Ещё мгновение назад здесь было шумно, но тут же наступила тишина.

Сергей медленно вытянул ладонь в сторону, и в его руке появился тёмный клинок.

Парень повернулся к стволу дерева. В следующий миг один-единственный удар заставил Альвов, которые были рядом, в том числе и Эйкхирию, с ужасом и замиранием сердца смотреть на Древо.

Древо всё ещё продолжало стоять, но энергия в корнях и в стволе изменила направление.

Серебряные потоки, до этого расходившиеся по планете, развернулись и устремились к центру, пока последний серебряный свет ствола Древа поднимался вверх, к единственному листу. С каждой секундой Древо темнело, отдавая последние запасы тому, что ещё сохраняло жизнь.

В кроне разгорелась словно серебряная звезда.

Ультима на один короткий миг снова увидела прежний свет своего Древа — чистый, спокойный и настолько древний, что даже сильнейшие Альвы перестали сопротивляться давлению Сергея.

Они поняли. Эйкхирия тоже поняла.

Её лицо побледнело, уши прижались к голове, а пальцы вцепились в землю. Она попыталась подняться, заставляя собственный источник работать на пределе, но воля Сергея не позволила сделать ни движения.

А затем по острову прошёл протяжный скрип. Это был не треск древесины. Это был последний стон существа, которое многие века защищало свой народ и теперь добровольно отпускало корни.

Древо начало заваливаться.

По толпе Альвов прокатился единый крик. В нём смешались ужас, отчаяние и неверие. Кто-то звал Древо, кто-то пытался создавать печати, а кто-то просто смотрел вверх, не находя сил даже для сопротивления.

Сергей исчез, и в следующее мгновение он появился высоко в кроне, рядом с последним серебряным листом. Парень протянул ладонь, и лист отделился сам. Без рывка и сопротивления.

Сергей сразу телепортировался обратно. Он возник на поляне за мгновение до того, как громадный ствол пересёк небо.

Древо рухнуло.

Удар прокатился по Ультиме мощным гулом. По улицам прошла ударная волна.

Однако никто на острове не погиб. Давление Сергея удержало обломки над теми, кого они могли задеть, и отбросило их в стороны.

Повернувшись к людям и Альвам, он холодно произнёс:

— Хватит на сегодня сражений и смертей.

Вторя его голосу, из оставшегося пня вырвался ещё один громадный столб серебряной энергии.

Он ударил прямо в небо.

Облака разошлись по кругу, открывая верхние слои атмосферы, а серебряный поток продолжил подниматься, постепенно расширяясь. Достигнув орбитальной высоты, энергия разделилась на тысячи нитей. Они побежали в разные стороны, соединяясь над материками, океанами и разрушенными городами.

Вокруг Ультимы начал формироваться щит и начало замедляться время, а затем взорвалось небо.

Первая вспышка раскрылась над северным горизонтом. За ней последовала вторая, намного ярче. Через несколько секунд космос над Ультимой заполнили десятки огненных шаров.

Корабли, уже вошедшие в атмосферу, столкнулись с теми, которые только начинали снижение. Горящие обломки устремились к поверхности.

Серебряный щит встретил их, распуская по всей полусфере огромные круги света. Металл плавился, энергия гасла, а остатки кораблей рассыпались мелким пеплом, не достигая городов.

* * *

Я стоял возле пня и смотрел вверх.

Чтобы что-то построить, необязательно разрушать… Однако некоторые постройки существуют настолько долго, что повреждения проникают в саму основу. Тогда восстановление уже не спасает и нужно лишь перестраивать.

Именно это произошло с Древом Ультимы.

Оно устало.

Слишком долго удерживало замедленное время. Слишком долго питало щиты, города и целые поколения Альвов, стараясь дать своим детям ещё один день. Потом ещё один час. Потом хотя бы несколько минут…

Теперь сил почти не осталось.

Время вокруг планеты к этому моменту возвращалось к естественному течению, потому что Древо больше не могло удерживать его прежним. Продлись это ещё немного, кора начала бы гнить, корни — отмирать, а удерживаемая внутри энергия постепенно разрушила бы собственные линии. Прежняя защита превратилась бы в источник медленной гибели.

Поэтому оно само попросило меня нанести удар.

Срубить ствол и освободить остаток энергии в последнем вздохе, чтобы позволить ему в последний раз защитить детей.

Теперь эта сила закрывает Ультиму и больше никому какое-то время не позволит сюда попасть. Сколько — я не знаю. Но я обещал защитить Альвов, так что придётся поторопиться с флотом.

Корабли имперцев взрываются в небе, потому что там сталкиваются два временных потока. Одни уже вошли в атмосферу, другие уже были в ней и, не ожидая изменений, продолжили лететь. Вот и итог. Потери там сейчас наверняка немалые.

Древо пожертвовало собой, чтобы дать своим детям время на передышку.

Я опустил взгляд на серебряный лист.

Чуть больше ладони, тонкий и почти невесомый, пульсирующий яркой энергией. По поверхности проходят светящиеся прожилки, а у основания есть природный знак, похожий на маленькую крону.

Перед тем как отдать последние силы планетарному щиту, Древо зарядило лист. Не просто передало мне «артефакт», а наполнило его настолько, насколько позволял умирающий источник.

Убрав лист, я убрал и волю.

Люди и Альвы одновременно начали несмело двигаться. Кто-то рухнул на локти, тяжело втягивая воздух. Кто-то сразу потянулся к оружию, но остановился, заметив мой взгляд.

Славка и Егор первыми телепортировались ко мне. Ольга встала следующей, хмурая, всё ещё не убирающая свой доспех. Эйкхирия же встала лишь на колено. Она смотрела на поваленное Древо, и в её глазах застыл ужас: за несколько минут она лишилась основы собственного мира.

Остальные Альвы, видимо, чувствовали то же самое.

Одни опускались на колени возле обнажённых корней. Другие касались лбами земли. Несколько воинов продолжали держать оружие, но пока не предпринимали никаких попыток к бою.

Люди тоже не спешили двигаться.

Я прошёл вперёд, и мой голос разнёсся над поляной, усиленный волей ровно настолько, чтобы слова услышали все:

— Хватит на сегодня смертей. Люди, уходите. Альвы, не смейте им препятствовать. Иначе мне не останется выбора, кроме как вмешаться.

Несколько Альвов напряглись. Я подошёл к уже поднявшейся Эйкхирии и остановился справа.

— Пора домой.

Её взгляд дрогнул. Пару секунд она стояла молча, а затем