Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

Офицер сглотнул и торопливо опустил глаза.

— Сколько потребуется барьерщиков, господин? — уже бодрее, перехватывая инициативу, спросила Тисса.

Корнев на секунду прикрыл глаза, проводя в уме тактические расчеты.

— Надо перекрыть позиции четырех сотен стрелков, — начал перечислять он. — Плюс такая же площадь потребуется для минометных расчетов и расчетов АГС, они будут работать чуть из глубины. Считайте радиус куполов сами, вы в своей магии лучше разбираетесь. И еще… один-два мага, самых опытных по скрытности. Иллюзии, отвод глаз, глушение звуков — что у вас там есть в арсенале.

— Для прикрытия флангов? — уточнил Варис.

— Нет. Они пойдут с командой наводчиков в глубокий обход позиций ушастых, — Корнев посмотрел на Тиссу. — Может, попробуют сходить за языком. Офицер малоранов нам сейчас нужен как воздух, чтобы понять их планы. Работа ювелирная, права на ошибку нет. Поэтому туда только лучших. Если провалятся — умрут все.

— Сделаем, — Тисса низко поклонилась и тут же развернулась к подчиненным, раздавая короткие указания. Варис и остальные офицеры сорвались с места, спеша выполнять приказ.

Когда на парапете остались только они вдвоем, милфа сделала шаг ближе к капитану. В ее голосе зазвучали непривычно мягкие, почти интимные нотки.

— Может, вам лично выделить усиленное сопровождение, господин? — с искренней тревогой произнесла Тисса. — Личная гвардия, закованная в броню, не помешает в таком пекле. Если вы идете за Врата…

На словах о личном участии Корнев откровенно скривился, словно съел лимон.

— Я не иду, Тисса, — хмуро буркнул капитан. — Ценный актив, мать его… Начальство прямым текстом приказало: сижу по эту сторону Врат и отсвечиваю. Не дай бог шальная ледяная стрела прилетит. У меня теперь самая сложная боевая задача.

— Какая? — напряглась кошка.

Корнев мрачно усмехнулся.

— Когда все закончится, мои парни выйдут обратно, а я должен ткнуть пальцем в камень и потушить арку. Вот и весь мой маневр. Героизм уровня канцелярской крысы.

Тисса с готовностью и очень натурально вздохнула, кивая с таким видом, будто прекрасно понимала и разделяла уязвленные чувства боевого офицера, вынужденного отсиживаться в тылу. Но как только Корнев развернулся и пошел к лестнице, чтобы спуститься к штабным палаткам, бывшая глава клана отвернулась к стене и радостно, с нескрываемым облегчением выдохнула.

Потерять Ключника сейчас, когда клан только-только получил защиту от гнева Ил’ды и доступ к ресурсам пришельцев, было бы катастрофой. Пусть лучше сидит здесь, живой, целый и недовольный, чем лежит с дырой в груди на чужой земле…

* * *

Лес на той стороне Врат разительно отличался от владений кошаков. Если Великий Лес дышал жизнью, то здесь царили сырость, гниль и полумрак. Скрученные, покрытые серым мхом стволы деревьев тянулись вверх, переплетаясь ветвями так плотно, что небо казалось грязно-свинцовым даже днем. Под ногами чавкала прелая листва, скрывающая скользкие корни.

Полковник Иванов уже три часа медленно вел своих людей через этот враждебный массив.

Корнев не подвел — оба предоставленных кошака оказались специалистами высшей пробы. Перед выходом Иванов решил сразу наладить максимальный контакт с проводниками. Он наотрез отказался от участия Корнева в роли переводчика при инструктаже. Полковник сам, используя встроенный в планшет переводчик, объяснил хвостатым задачу. Судя по всему, кошаки оценили то, что старший командир «зеленых» обращается к ним напрямую, без посредников, как к равным профессионалам.

Мужики — их звали Раэл и Наим — сами по себе двигались абсолютно бесшумно. Они словно перетекали от одного укрытия к другому, не ломая веток, не сдвигая камней. Плюс Раэл тащил на груди массивный амулет — тускло мерцающий черный камень в серебряной оправе. Артефакт работал как полноценная глушилка, гася любые звуки в радиусе тридцати метров. И теперь все звуки тонули в этом магическом поле, превращая отряд спецназа в отряд призраков.

Правда, Иванова предупредил, что скоро этот «глушитель» придется вырубить. Как объяснил Раэл, ушастые маги неплохо чувствуют колебания магического фона, и такой артефакт может сработать как сигнальная ракета для их сенсоров.

Вооружены оба кошака были лишь длинными воронеными ножами. Весь упор делался на магию и скрытность — специализация была под стать названию их родного клана Ночных Теней.

Полчаса назад эта парочка уже доказала свою профпригодность. Они наткнулись на дальний дозор малоранов — пятерых лучников, сидящих в засаде на широкой кроне дерева. Раэл и Наим попросили жестом пять минут. Они буквально слились с тенями, обошли позицию по широкой дуге, вскарабкались по стволу с грацией леопардов и вырезали патруль так быстро, что ушастые даже не успели схватиться за оружие. Тела аккуратно спустили вниз и присыпали листвой.

Бойцы Иванова, парни тертые и повидавшие всякое, лишь уважительно хмыкнули, проходя мимо замаскированной братской могилы, и пошли дальше.

В теории, как прикинул полковник, с такими проводниками им особо-то и никто не был нужен для скрытного перемещения. Но знание того, что в паре километров позади, у самой арки, сейчас закапываются в землю четыре сотни мотострелков с Кордами и минометами, грело душу. Это давало уверенность, что начальство не запишет каждого из его группы в героев посмертно.

Задачи у группы Иванова было две: наводить авиацию и, если повезет, взять языка. Но по факту первая задача практически исключала вторую. Тащить пленного через лес, кишащий патрулями, — тот еще квест. Взять офицера живьем в том филиале ада, который скоро откроется в окрестностях, когда с неба посыплются подарки, — это, прямо скажем, большая удача.

И, кажется, сегодня удача решила повернуться к Иванову лицом.

Наим, ушедший в головной дозор метров на пятьдесят, дважды щелкнул тангентой выданной ему рации. Вскоре прошипел Раэлу на своем языке. Раэл обернулся к полковнику.

— Впереди отряд, — перевел встроенный софт в наушнике Иванова. — Движутся по звериной тропе нам наперерез. Три боевых волка. На самом здоровом едет офицер. Доспехи с позолотой, руны на плаще. Явно непростой. С ним три десятка пеших охранников.

Бинго.

Иванов посмотрел на Раэла и жестом указал на амулет.

— Как долго еще можешь держать барьер тишины? — спросил полковник. — Метров сто в диаметре.

Кошак оскалился в хищной улыбке, похлопав по поясу, где висел плотно набитый мешочек.

— Ключник выдал столько камней, что хоть сутки без перерыва, — тихо ответил маг.

— Работаем, — коротко приказал полковник. — Брать живым командира в золоте, остальных в расход.

Бойцы спецназа мгновенно растворились в подлеске, занимая позиции по