Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

всё, что может пригодиться, и только потом снова спускаться вниз. Однако и тут есть загвоздка — через неделю вернётся отряд Кристины, и я очень сомневаюсь, что они захотят делить со мной добычу. И то, что я их спас, лишь смягчит отказ, но не позволит его избежать. Получается, у меня есть ограничение по времени.

Я тяжело вздохнул. Чем больше узнавал об этом мире, тем сильнее убеждался, что долго задерживаться в Предгорном не стоит. Необходимо разобраться с эфиром, понять, как работает интерфейс, чтобы получить хоть какое-то преимущество. После чего можно уходить в город, потому что там возможностей значительно больше, да и затеряться среди людей куда проще.

А Матвей… Я невольно усмехнулся. Очень хотелось вычеркнуть его из своей жизни раз и навсегда, только делать это пока было рано. Эта сволочь ещё вполне могла напакостить, причём не один раз, а значит, списывать его со счетов было бы большой ошибкой.

— Ладно… — поднялся я на ноги. — Будем считать, что партия только началась. Главное теперь — сделать так, чтобы следующий ход остался за мной.

Интерлюдия

Казалось, что мир боялся нарушить тишину в этом месте, даже воздух, казалось, застыл, почувствовав напряжение, исходящее от сидевших в кабинете людей. На массивном дубовом столе лежали несколько свитков, карта баронства и небольшая металлическая деталь странной формы. За окном уже давно стемнело, однако двое мужчин продолжали обсуждать дела.

— У нас возникла серьёзная проблема. — Молодой мужчина в недавно полученном офицерском мундире устало потёр переносицу. — Станция добычи эфира не работает уже вторую неделю. Если так продолжится и дальше, запасов надолго не хватит.

Его собеседник выглядел значительно старше. Виски уже тронула седина, а взгляд выдавал человека, привыкшего решать подобные вопросы.

— Я в курсе. — кивнул он немного отстранённо.

— Тогда вы понимаете, что механизм необходимо заменить как можно быстрее. Почему этим до сих пор никто не занимается? — продолжил нагнетать атмосферу второй.

Старший тяжело вздохнул.

— Потому что никто из нормальных инженеров-кузнецов не хочет за это браться.

Молодой офицер недовольно нахмурился.

— Неужели это настолько большая проблема?

— Нам удалось найти только одного специалиста. — Он взял со стола небольшую металлическую деталь и положил её перед собеседником. — Вот результат.

Тот несколько секунд рассматривал заготовку, потом удивлённо поднял брови.

— Это что ещё такое? — мужчина покрутил деталь в руках. — Он специально, что ли, изготовил такую маленькую запчасть? Пытается нам навредить? Или решил показать характер?

Старший отрицательно покачал головой.

— Нет. Здесь, скорее, наша вина.

— В каком смысле? — не понял младший.

— Чертёж составили неправильно. Этот парень просто изготовил деталь строго по указанным размерам.

Молодой ещё раз внимательно посмотрел на заготовку.

— Тогда в чём проблема? — пожал плечами офицер. — Дайте ему новый чертёж с нормальными размерами. Пусть изготовит полноценную деталь.

Старший невесело усмехнулся.

— Было бы замечательно. Мы именно так и попытались сделать, но у него возник конфликт с нашим человеком, управляющим той деревней.

Молодой медленно положил деталь обратно на стол.

— Настолько серьёзный?

— Настолько, что теперь он отказывается выполнять заказ.

— То есть просто показывает характер? — нахмурился офицер.

— Нет. Аргументы приводит вполне разумные. Говорит, что у него нет нужного количества металла, нет подходящих инструментов и, соответственно, нет возможности изготовить подобную конструкцию.

— Врёт, похоже. — ещё сильнее нахмурился молодой.

Старший ненадолго задумался.

— Отчасти нет. Всё перечисленное действительно потребуется, но и желания искать выход из ситуации у него тоже не наблюдается.

Несколько секунд в кабинете царило молчание.

— Тогда, может быть, поговорить с ним напрямую? — наконец предложил молодой офицер.

— Уже пытались, я отправлял к нему нашего специалиста.

— И что?

— По его словам, парень ведёт себя спокойно, говорит разумные вещи, не грубит, не пытается торговаться без причины.

— Тогда я вообще перестаю понимать проблему.

Старший откинулся на спинку кресла.

— Наш специалист уверен, что если обращаться к нему напрямую, без посредников… обойдётся это очень дорого.

Молодой офицер коротко усмехнулся.

— Ну, это проблема совсем другого характера. — Он несколько секунд задумчиво постукивал пальцами по столу. — Однако я бы на вашем месте не забывал, что если станция и дальше будет стоять, мы очень скоро перестанем поставлять зелья на рынок. — Он посмотрел прямо в глаза собеседнику. — И тогда мы потеряем значительно больше денег, чем заплатим одному упрямому кузнецу.

В кабинете снова повисла тишина, а через несколько секунд старший медленно кивнул.

— Пожалуй… ты прав. — Он ещё раз посмотрел на маленькую металлическую деталь. — Похоже, придётся менять не кузнеца… а подход к переговорам с ним.

Следующие пара дней превратились для меня в один сплошной эксперимент. Кузница снова ожила. С утра до вечера в ней гремели молоты, шипело раскалённое железо и пахло углём. Начал я с изготовления волокуши. После прошлой вылазки стало окончательно ясно: таскать такую конструкцию по камням — удовольствие весьма сомнительное. И, к сожалению, того здоровяка у меня в подчинении нет.

Лучшим решением в сложившихся обстоятельствах были колёса. Звучало просто, а вот на практике пришлось здорово повозиться. Подходящих колёс в деревне, разумеется, не оказалось, поэтому пришлось делать их самому. Я выбрал несколько крепких чурбаков и принялся вытачивать диски.

— И что это ты опять мастеришь? — не выдержал однажды Грег, наблюдая, как я уже второй час сосредоточенно работаю топором и стамеской.

Я даже головы не поднял.

— Телегу хочу сделать.

Кузнец несколько секунд молча смотрел на меня, потом удовлетворённо кивнул.

— А… Ну тогда дело нужное.

После этого вопросов стало значительно меньше.

Колёса получились небольшими, сантиметров по тридцать в диаметре. Для обычной телеги маловато, зато под мою задумку подходили почти идеально. Дальше пришлось ковать металлические оси. Работы оказалось неожиданно много. Нужно было добиться, чтобы всё вращалось достаточно свободно и при этом не болталось.

Однако самой большой проблемой неожиданно стали втулки. Металл сожрёт дерево очень быстро, и есть шанс застрять на середине пути. А менять сломанное колесо на запаску, которой нет, ещё и посреди коридора с ловушками… ну такое себе развлечение.

Пришлось пустить в дело последние запасы бронзы. Металла оставалось совсем немного, буквально жалкие обрезки после прошлых работ, но выбора не было. Несколько часов ушло только на то, чтобы аккуратно отлить небольшие втулки, потом ещё столько