Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

Напоследок ещё и богиню упомянул, мол, в этом теле уже не раб. Опасный ли это ход? Безусловно. Но я должен был что-то предпринять. Мольба о пощаде, как это делал паренёк, лишь разозлит надзирателей.

— Ты применил какую-то магию душ? — осторожно спросил рыцарь, он был явно испуган.

Та-а-к! Похоже, это ключевой момент переговоров. Я затянул надзирателей в диалог, но они уважают исключительно силу. Если представлюсь магом, то меня будут остерегаться, однако первая же проверка вскроет ложь. Тогда доверие к моим словам упадёт до нуля и меня скормят дракону.

А если сказать правду, что я не являюсь магом, то переговоры могут резко закончиться. К сожалению, я совершенно не знаю реалии окружающего мира, а это главная основа для переговорного процесса. Невозможно спрогнозировать реакцию рыцаря на мои слова. На планете Земля не было драконов и магии — только технологии.

Может, на самом деле тут всё же нет никакой магии? Я могу принять факт того, что оказался в каком-то параллельном мире, раз здесь фигурируют неизвестные мне страны, но в магию и драконов поверю только когда их увижу. Хотя о последнем рыцарь говорил как о чём-то реально существующем. Допустим, даже дракон это не выдумка, однако с магией всё может оказаться куда сложнее и расплывчатее. Например, я могу попробовать изобразить шамана, который общается с духами.

Кричать «хуа-хва-хва!», бить в бубен и всё подобное. Даже уже представляю насколько мне в душе будет смешно от этого. Быть убедительным переговорщиком я умею, так что придётся побыть и убедительным актёром. Правда, непонятно, что делать если меня попросят призвать дождь в засуху. Видимо в этом случае придётся бить в бубен усерднее и кричать ещё сильнее. А если дождь не наступит после всех этих потуг, то буду красиво рассказывать о том, что боги разгневались на людей.

— Нет, он не маг, — сказал толстяк и недоверчиво скривил лицо. — Маг бы нас молнией или огненным шаром ударил. Будь этот сопляк магом, он бы даже не стал с нами разговаривать.

— А ты прав, Троко, — кивнул рыцарь, страх и осторожность на его лице стали пропадать.

— Рабы многое могут придумать для обмана, — лысый надзиратель хмыкнул. — Я их ложь насквозь вижу. Чаще всего, Гефаль, рабы любят врать о том, что они свободные люди! Всё это — его подготовленный план!

— Но та вспышка… — вдруг вспомнил рыцарь. — Это же явно была какая-то магия. Может, в парне и правда другая душа?

Толстяк Троко вновь задумался. Шестерёнки в его голове двигаются вполне неплохо, так что он точно потребует проверку моих способностей, если я представлюсь магом. Как он уже сказал — маг бы разговаривать с ними не стал, а просто бы применил силу.

— У меня есть кое-что получше магии, — загадочно произнёс я.

— И что же это? — рыцарь нахмурился.

— Маги — очень грозная сила, — продолжил я, — но без военной тактики даже они не гарантируют победы на поле боя. Ум — вот что ценится людьми во все времена. Я обладаю опытом и мудростью, поэтому с вашей стороны будет крайне глупо отдать имперского дипломата на растерзание дракону.

— Как витиевато он говорит… — Троко озадаченно почесал голову. — Может, в нём и правда другая душа…

— Если он дипломат империи Дуан, — рыцарь сглотнул, — то с этим нужно считаться.

— Нет, это ничего не меняет! — воскликнул толстяк и потряс головой. — Империя Дуан могущественна, но она далеко за морем! О смерти этого парня никто и никогда не узнает. Нам нельзя гневать дракона. За это, Гефаль, нам отрубят головы!

Ненадолго возникло молчание. Рыцарь некоторое время думал, а затем кивнул напарнику и хмуро посмотрел на меня.

— Не знаю, раб, точно ли в твоём теле другая душа, но ослушаться приказа мы не можем. Если не накормить дракона, то на город обрушится его гнев. Давай уже, беги вниз по склону!

— Правильно, Гефаль, правильно, — поддакнул Троко.

Переговоры провалились. Увы, дипломатия не всесильна. Иногда договориться совершенно невозможно. Это как раз тот самый случай. Не существует доводов, которые бы заставили двух надзирателей рискнуть жизнями из-за меня.

Я сделал несколько осторожных шагов. Тело всё ещё плохо слушалось. Не знаю, как я смог так резво встать и некоторое время держаться прямо — с моим вестибулярным аппаратом явно было что-то не так. Смогу ли я бежать в таком состоянии? Это очень важный вопрос.

Меня хотят отдать на корм дракону, но вряд ли чудовищу есть разница, кого жрать. Надзиратели не пойдут к логову чудовища, а значит у меня будет сотня метров форы на побег. Толстяк Троко за мной точно не угонится, проблемой станет только рыцарь Гефаль, но он в тяжёлых доспехах. Думаю, у меня есть шансы.

— Чего встал, сукин сын! — заорал Троко и ударил плетью по воздуху. — Мне без разницы, какие у тебя таланты! Ты — корм для дракона! Умирать из-за тебя я не буду!

— Тише, Троко, — негромко сказал Гефаль, поднеся к губам палец.

Толстяк побледнел, на его лице застыл страх. Я медленно повернул голову и увидел, как из пещеры вышел огромный дракон. В этом существе чувствовалась огромная сила, древность и свирепость. Два надзирателя замерли от ужаса, а я… я увидел шанс.

Мне почему-то не было страшно от вида огромной хищной морды. Нет, конечно же я понимал, что у меня большие проблемы, но ужаса от появления монстра я не испытывал. Видимо, страх атрофировался после пребывания в форме призрака.

Это мне нравилось. Я словно получил мышление самурая: мол, смерть неизбежна и это не стоит переживаний. Всё, что от меня требуется — сохранять спокойствие и искать возможности для спасения. Нас тут трое, дракон может напасть на надзирателей, а не на меня. Подходя ко всему с холодностью ума, даже можно насладиться моментом.

Дракон был прекрасен. Таких огромных и впечатляющих существ я ещё не видел. Туловище размером со слона, но куда более изящное, покрытое переливающейся зелёной чешуёй. Дракон, что удивительно, вполне похож на то, как его изображали в различных фильмах моего мира,