Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

— Я готов рассказать всю историю до конца, — сказал я вслух, преодолев телепатический мост. Для этого я открыл рот и концентрировал внимание на том, чтобы говорить, а не общаться мыслями. — Но эта история длинная, и у меня уже нет сил продолжать её рассказывать. Мне нужна вода, еда и сон. Уже совсем скоро стемнеет и…

— Хочешь сбежать⁈ — прервал меня громкий возглас драконихи. — Ты думаешь, я поверю, что ты сходишь к людям, а потом вернёшься ко мне⁈ Меня уже так обманывали! Я больше не отпускаю людишек! Вы бываете слишком хитрыми!

— Я не предлагаю тебе отпустить меня, — ответил я мысленно. Разорвать телепатический мост второй раз мне было слишком сложно. — Ты можешь проследить за тем, как я иду к людям.

— Заманиваешь меня в город⁈ — вспылила дракониха. — Там множество баллист! Людишки не особо точно стреляют, но если попадут, то могут меня убить! Нет, к городу я не полечу!

— Приближение к городу будет действительно слишком опасно для тебя, — согласился я, чтобы остудить гнев монстра. — Я не пойду к городу, мне нужно дойти до реки. Без еды я ещё могу обойтись, но не без воды и сна.

— Река находится в лесу, там ты можешь спрятаться! — прокричала дракониха ещё громче прежнего. Она стала считать, что я хочу её обмануть, и это ей ужасно не нравилось. Справедливости ради, я действительно воспользуюсь первой же возможностью сбежать.

— Ты можешь проследить за мной в лесу, — предложил я. — Я буду идти по открытым участкам, а если вдруг скроюсь из твоего вида, то ты приземлишься и найдёшь меня. Хоть я и маленький, но скрыться от тебя в лесу мне будет невозможно.

— Челове-е-к, — ехидно произнесла садистка. — Ты думаешь я готова потратить несколько часов, чтобы следить за тобой с воздуха? Я умру от скуки. Мне проще убить тебя прямо сейчас, раз ты не хочешь продолжать историю Бильбо.

Диалог зашёл в тупик. Даже мой компромиссный вариант дракониха восприняла в штыки. Она высокомерна и к тому же совершенно мне не доверяет. Договориться о чём-либо в таких условиях практически невозможно.

Мало того, людоедка ещё и начала обесценивать мою значимость как рассказчика, мол, тебя проще убить. Конечно же это манипуляция, чтобы я испугался за свою жизнь и продолжил рассказывать истории. Я уверен, что драконихе интересно меня слушать, однако моя жизнь всё же мало для неё значит. Она воспринимает меня как игрушку. Завтра ей привезут нового раба, который пусть не полностью, но заменит меня. Драконихе нравится истязать людей, так что она получит новую порцию развлечений.

В качестве экстремального варианта я могу предложить монстру перенести меня к реке на себе. Вот только не факт, что у меня получится удержаться на драконе в воздухе. Да и гордая дракониха может на это не согласиться, или же наоборот, ей эта идея понравится и садистке захочется скинуть меня с высоты. Хотя скорее всего, ей просто будет без разницы, долетит ли пассажир в целости и сохранности. С учётом плачевного состояния моего нового тела, маловероятно, что я смогу крепко держаться за дракона во время полёта. Лучше даже не предлагать этот вариант.

Какие ещё могут быть идеи? Людоедка никуда меня не отпустит, что бы я ей ни сказал. Вести диалог в эту сторону даже не стоит пытаться. Я не могу дать гарантий драконихе, что уйду и после вернусь.

В голове кое-что вертится на этот счёт, однако вариант ещё безумнее полёта. Дракониха сказала, что может отравить меня ядом и есть некоторый шанс, что она также может вывести из меня яд с помощью магии. Пожалуй, это единственный реальный гарант, но всё это в порядке бреда. Я уверен, что дракониха владеет магией, ведь иначе такая тяжёлая туша не взлетела бы, однако не факт, что монстр может управлять своим ядом.

Да и мне совершенно не хочется травить себя. Моё тело и без того сильно истощено, так что яд я не выдержу. Кроме того, если заикнусь о подобном, то могу подкинуть драконихе очень опасную идею, которая ей понравится. С учётом, что она садистка — ей точно понравится. Она ещё и может меня обмануть. Скажет, что способна вывести яд, а в действительности будет смотреть как я медленно умираю и наслаждаться этим.

Нет, я должен придумать нормальную стратегию. Стоит разложить всё на базовые данные.

Драконихе нужны развлечения, и она меня никуда не отпустит. Почву на этот счёт я уже прощупал. Моя конечная цель сбежать от монстра, но сейчас это совершенно невозможно. План минимум — каким-то образом раздобыть себе воды и еды.

Хоть голова уже слабо соображала, после анализа кое-что наклёвывалось. Мне нужна многосторонняя сделка. Я попрошу Гефаля и Троко привозить мне еду и воду, а взамен попробую договориться с драконихой о доставке рабов не раз в день, а раз в два дня.

Рабовладельцам эта сделка точно понравится. Не знаю, как долго в этих краях живёт монстр-людоед, но местные точно не восторге каждый день терять по одному человеку, пусть даже и рабу. Говоря цинично, рабы — это ресурс. Не знаю, какое общее население королевства Туурон, однако потеря трёхсот человек в год вполне ощутима. Рабовладельцы с радостью согласятся поставлять мне еду и воду, если я сокращу смерти рабов вдвое. Мне ещё и будет приятно, что я спас этой сделкой множество жизней.

Главный вопрос — согласится ли дракониха на мои условия? Я начну торг с просьбы полного прекращения убийства рабов, разумеется, людоедка отвергнет это и дальше я пойду на уступки. Сначала предложу одного раба раз в три дня, на что тоже, скорее всего, получу отказ. Я создам для драконихи ощущение, что она главная и всё здесь решает. Так отчасти и есть, но управлять всем буду я. Конечной точкой торга я вижу поставку одного раба раз в два дня. Это реалистичная сделка. Если вести диалог грамотно, то всё должно получиться.

Я дам драконихе почувствовать в переговорах вкус победы и превосходства. Чтобы усилить этот эффект, ещё и сделаю вид, что проигрываю в торге. Этот приём работает практически безотказно.

— Чего замолчал? — возмутилась дракониха. — Всё же ты не знаешь как закончилась