Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

А ещё потому, что у меня был ключ к скрытому этажу.

И карта.

Точнее, копия карты.

Очень дорогая копия.

Достаточно дорогая, чтобы я до сих пор иногда думал о ней с тем нежным раздражением, с каким бедные люди вспоминают деньги, которые уже нельзя вернуть.

Именно с этими мыслями я поддался сиянию света.

Перенос закончился без боли.

Я стоял в разрушенном каменном храме.

Первым делом я проверил свое тело.

А то мало ли…

Руки целы. Ноги целы. Голова на месте. Даньтянь не повреждён. Ци движется тяжело, но ровно. Мешочки при мне. Ключ-карта при мне. Личный жетон исчез, что, видимо, было нормой. Ши Юэ сам вылез из мира жемчужины и залез в рукав — значит, тоже пережил перенос и уже, судя по ощущениям, пытался понять, есть ли поблизости что-нибудь съедобное.

С облегчением выдохнув, я наконец огляделся.

Храм был огромным.

Когда-то.

Теперь от его величия остался только скелет. Каменные колонны стояли неровными рядами, многие треснули, некоторые рухнули и раскололись на плиты размером с дом. Потолок сохранился лишь частично. Через огромные проломы сверху падал серый свет, хотя неба как такового я не видел, только мутную белёсую высоту, в которой медленно плыли тени.

На стенах тянулись рельефы.

Их почти стерло временем. Или боем. Или тем, что здесь называют испытанием. Я различил фигуры людей с мечами, склонённые силуэты, узоры облаков и что-то вроде огромного клинка, уходящего вверх. У многих статуй не было лиц. Одни головы отвалились, другие будто стёрли намеренно, оставив гладкие каменные овалы. Это выглядело неприятнее, чем обычное разрушение. Сломанная статуя мертва. Безликая кажется ожидающей.

В центре храма стоял алтарь.

Чёрный камень. Три широкие ступени. На верхней плите — глубокая трещина, пересекающая всю поверхность. В трещине скопилась пыль. Старая, серая, почти металлическая. Когда я подошёл ближе, подошва тихо заскрипела по полу, и в этом звуке было что-то такое, от чего захотелось двигаться аккуратнее.

Воздух в храме был сухим.

Он пах камнем, ржавчиной и далёкой грозой. Ци здесь ощущалась странно. Чистая, но режущая. Она не текла мягко, как духовная энергия на пике Весенних Трав. Она будто стояла в воздухе невидимыми тонкими нитями. Если вдохнуть глубоко, в горле появлялся слабый привкус крови.

— Приятное место, — пробормотал я. — Очень гостеприимное. Прямо хочется лечь и дождаться, пока древнее проклятие само представится.

Ши Юэ под рукавом чуть дрогнул.

Ему, кажется, нравилось.

Вот именно это мне и не понравилось.

Я медленно пошёл к выходу.

Храмовые ворота давно исчезли. От них остались только две исполинские створки, лежащие снаружи, наполовину вросшие в камень. По краю одной створки тянулись символы. Я не смог их прочитать. Они не были похожи на обычные иероглифы, руны формаций или знаки сект, которые я видел раньше. Линии складывались в форму, напоминающую следы клинка по льду.

За воротами лежал город.

Точнее, его труп.

Улицы расходились от храма широкими каменными лучами. По обе стороны стояли разрушенные здания: башни без верхушек, дома с провалившимися крышами, павильоны, у которых сохранились только колонны, арки, ведущие в пустоту. Где-то вдали поднималась городская стена, разорванная в нескольких местах, словно её проткнули гигантскими пальцами и потом забыли вытащить.

Ни людей.

Ни зверей.

Ни птиц.

Даже насекомых я не слышал.

Город был слишком большим, чтобы казаться обычными руинами. В нём всё ещё чувствовался порядок. Площади, главная дорога, боковые кварталы, остатки каналов, сухие фонтаны, каменные мосты, лестницы, ведущие к обвалившимся террасам. Когда-то здесь жили тысячи. Возможно, десятки тысяч. Культиваторы или смертные — сказать трудно. Может, это вообще была имитация города, созданная Миром Меча для испытания.

В любом случае сейчас здесь никто не жил.

И именно это было хуже всего.

Живой город шумит.

Мёртвый город молчит.

А этот будто слушал.

Я остановился на верхней ступени храма и несколько вдохов просто смотрел. Потом достал карту.

Копия выглядела почти пустой: тонкий гибкий лист странного материала, похожего на смесь кожи и старого нефрита. До входа в Мир Меча на ней виднелись только несколько смутных линий и слабые отметки, которые почти невозможно было толком использовать. Я несколько раз проверял её снаружи и всякий раз приходил к выводу, что либо не понимаю принципа работы, либо это очень плохая копия.

Теперь лист ожил.

Стоило Ци Мира Меча втечь в карту, как по поверхности пробежал серебристый свет.

Сначала появилась точка.

Я.

Потом — контур храма.

За ним — весь разрушенный город. Линии возникали одна за другой, словно невидимая рука быстро рисовала мир вокруг меня.

Я затаил дыхание.

Можно искать сокровища, культивировать, восстанавливаться, прятаться, снова искать. Для человека, которому нужно сделать один шаг до четырнадцатого уровня, это звучало почти милосердно.

На карте тем временем появились отметки.

Маленькие золотистые точки.

Красные.

Синие.

Одна чёрная, очень слабая, у самой границы видимой области.

Я несколько вдохов смотрел на карту молча.

Потом медленно улыбнулся.

Вот почему эта вещь стоила в десять раз больше, чем Пилюля Заложения Основы.

И, как ни странно, теперь цена уже не казалась безумием.

Я бы, наверное, продал за неё чужую совесть.

Свою — посмотрел бы по обстоятельствам.

Ши Юэ высунулся из рукава и наклонился к карте.

— Нет, — сразу сказал я. — Это не еда.

Он застыл.

— Даже если светится.

Ши Юэ медленно втянулся обратно.

Хорошо.

По крайней мере, сейчас он слушался. А это значит, что играет его обжорство.

Если бы это был артефакт, способный сделать его сильнее, то остановить его словами уже не получилось бы.

Сейчас главное, что я должен сделать — это поднять уровень. Все остальное потом. А значит, нужно найти безопасное место.

Мир Меча — опасен. Но не только из-за испытаний и монстров. Тут есть другие культиваторы. А я уже давно понял, что главная заповедь Даосизма — убей ближнего своего, пока он не убил тебя.

Так что, мне нужно место, где меня совершенно точно никто не найдет.

Когда я подниму уровень до четырнадцатого и стабилизирую культивацию, отправлюсь на скрытый этаж.

Рискованно?

Разумеется.

Но оставаться здесь только потому, что здесь не сразу пахнет смертью, — тоже риск. Просто более медленный и скучный.

Я расширил карту, вливая ещё немного Ци. На карте появилось больше всяких значков. И на самом краю карты я увидел что-то вроде врат, но он был с вопросительным знаком. Это меня заинтересовало, но я решил, что интерес нужно перебороть, и сосредоточиться на культивации.

Достав ключ-карту Скрытого Этажа, я влил в него Ци. На нем появилась небольшая стрелка,