Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

«Как я и думал, ничего напоминающего Скрытый Этаж не отмечено». — понял я.

На карте я обнаружил подходящее место. Судя по всему, оно было под землей. И, что важно, там было сильное Ци.

Идеально для культивации. И как раз почти в том же направлении, что и Скрытый Этаж.

Все равно в центральной части мне нечего делать. Она привлекает всех.

Слабых, осторожных, раненых, трусов, охотников на трусов, людей, которые не успели уйти дальше, и тех, кто специально ждёт, пока первые группы истощат себя. Здесь будет много учеников. Много мелких схваток. Много мусорной добычи и слишком мало возможности культивации.

Я сложил карту, но не убрал далеко. Сначала отметил ближайшие сокровища, которые почти не стоили отклонения от маршрута.

Если что-то покажется хоть немного опасным — значит, туда лезть пока не стоит.

Если только Ши Юэ не начнёт так трястись от желания, что мне придётся выбирать между осторожностью и его усилением.

— План простой, — сказал я тихо.

Город молчал.

Ши Юэ слушал.

Наверное.

— Берём то, что лежит почти под ногами. Не лезем в места с высокой опасностью без необходимости. Идём к убежищу. Поднимаем уровень. И уже как мега-крутой культиватор на пределе стадии концентрации Ци — отправляемся на скрытый Этаж, чтобы пробиться на следующую стадию..

Ши Юэ колыхнулся.

— И нет, всё подряд есть нельзя.

Он снова колыхнулся.

На этот раз недовольно.

Я посмотрел на разрушенный город перед собой.

Где-то за этими руинами скрывалась Ци, способная помочь заложить Основу Духа. А ещё где-то, вероятно, уже бродили Лань Юэ, Ло Жэнь, Ли Жувань, Ся Лин, Бай Чэньфэн, Тай Юньшэн, ученики Души Зверя и множество людей, которые с радостью ударят меня в спину, если решат, что такова воля Неба, Дао или их личного кошелька.

Я поменял маску и одежду. Не хочу, чтобы меня как-либо связывали с Сун Вуконгом или Мин Хао.

Проверил печати.

Погладил рукав, где спрятался Ши Юэ.

Потом спустился со ступеней храма.

У самого выхода я обернулся.

Безликие статуи смотрели мне вслед из полумрака. Треснувший алтарь выглядел еще более пугающим. Серый свет падал через провалы в потолке, похожий на пыль старого клинка.

— Если вы должны были дать мне торжественное предупреждение, — сказал я храму, — Сейчас самое время.

Тишина.

Я усмехнулся и вышел наружу.

Каменная площадь перед храмом была пуста. Ветер поднял серую пыль, провёл её по трещинам между плитами и унёс в сторону мёртвого города. Карта в руке слабо пульсировала, указывая путь.

— Ши Юэ, меч. — приказал я.

Летать перед всеми было рискованно. Это привлечет внимание и одновременно покажет мой козырь.

Однако сейчас не время бояться рисковать. Ведь я пришел сюда сделать невозможное — заложить Основу Духа со своим ужасным Корнем Духа. А значит я должен сделать все, что только возможно.

Слизень вынырнул из-под рукава и превратился в черный меч.

Я прыгнул на него, и мы на огромной скорости полетели вперед.

* * *

* * *

Первое сокровище попыталось меня убить ещё до того, как я его увидел.

Хорошее начало.

Карта в моей руке уверенно указывала на юго-восток, туда, где мёртвый город постепенно уступал место лесу. С высоты казалось, что лес просто вырос поверх руин: зелёная масса заполнила улицы, перелезла через стены, пробила корнями каменные дома и сомкнулась над дорогами так плотно, будто пыталась спрятать всё, что осталось от прежней жизни этого места.

Вблизи выяснилось, что лес тоже мёртвым себя не считал.

Ши Юэ нёс меня с такой скоростью, от которой обычный мечник, наверное, попытался бы слезть и пойти пешком, пока ещё не поздно. Я стоял на чёрном клинке, держал равновесие Ци и старался не думать о том, что мой летающий меч вообще-то может так увлечься, что я просто не удержусь и упаду вниз.

Справедливости ради, летал он прекрасно.

Первый монстр выпал из кроны справа.

Птица, если это слово вообще подходило существу размером с небольшой дом. Тело длинное, костяное, перья тёмно-синие, края крыльев блестят металлическим светом. Голова вытянутая, с тремя глазами и клювом, который выглядел так, будто им можно не только разорвать человека, но и потом аккуратно вскрыть его пространственный мешочек.

Она ударила сверху, почти без крика.

В этом было что-то особенно неприятное. Обычные звери ревут, шипят, рычат, хотя бы предупреждают мир о своём дурном характере. Эта тварь падала молча, как плохо воспитанный кирпич с крыльями.

— Влево!

Ши Юэ ушёл влево раньше, чем я закончил слово.

Когти прошли там, где мгновение назад была моя голова. Возможно, если бы Ши Юэ не вошел в крутой вираж, там бы моя голова и попрощалась с телом.

Воздух зазвенел. От когтей тянулись тонкие дуги режущей Ци, и одна из них полоснула по моему защитному слою так, что по рукаву побежала горячая боль.

Я ещё не успел выругаться, когда из леса впереди поднялся огненный лев.

Он не был похож на обычного духовного зверя. Скорее на сгусток пламени, которому кто-то придал форму льва и убедил, что ненавидеть всё живое — его священная обязанность. Грива горела бело-красным огнём, лапы не касались земли, а глаза были пустыми, как угли в давно остывшей печи.

Лев прыгнул навстречу.

Птица сверху уже разворачивалась на второй заход.

Снизу дрогнула земля.

Я посмотрел вниз и увидел, как из леса тянутся лианы.

Сотни.

Толстые, зелёно-чёрные, покрытые мелкими шипами. Они вырывались из земли, обвивали стволы, били по воздуху, цеплялись за каменные обломки и тянулись ко мне с таким голодом, будто я лично оскорбил их предков.

Бедные птичка и котяра первыми попались в лианы. И они потянули их вниз, под землю. Вряд ли там их ждет что-то хорошее.

Вот это мне понравилось.

Мир Меча, как оказалось, не требовал, чтобы все опасности дружили между собой.

Очень мудро с его стороны.

— Ши Юэ, — сказал я очень спокойно, — Если у тебя есть тайный талант виртуозного маневрирования, самое время перестать скромничать.

Слизень-меч дрогнул под ногами.

Потом мир превратился в полосы.

Лианы взлетели навстречу, переплетаясь в живую сеть. Я успел увидеть, как один шипастый стебель целится мне в лицо, и поднял руку, готовя Длань Небес.

Ши Юэ сделал невозможное.

Он скользнул не по прямой, а по рваной, почти безумной траектории: вниз, вправо, резкий разворот, короткий подъём, провал между двумя лианами, снова рывок,