Бастард Императора. Том 34 - Андрей Юрьевич Орлов
На него сразу повернулись и Артуру стало явно неуютно, однако взгляда он не отвёл, только немного выпрямился.
Пусть привыкает.
Артур занимает не последнее место в моём Роду, и присутствовать на таких совещаниях ему положено. В дальнейшем у меня на него большие надежды, поэтому начинать разбираться в подобных вопросах нужно уже сейчас.
Я подбодрил его коротким кивком.
— Давай, Артур. Я слушаю.
Он немного помедлил, подбирая слова.
— Прошу прощения, император, если вопрос покажется глупым, но почему мы не захватили всю планету сразу после того, как победили тварей?
Кропотов опять усмехнулся.
Я повернул к нему голову и слегка приподнял бровь.
Граф замолчал, прикрыл глаза и откинулся назад, признавая, что сейчас лучше не продолжать.
Для него, как и для остальных графов, нахождение здесь Артура всё ещё выглядит странно. Простолюдин, пусть и состоящий в моём Роду, сидит с ними за одним столом, слушает доклады и задаёт вопросы императору.
Им сложно воспринимать его как равного. Но меня их привычки в этом вопросе совершенно не интересуют.
Я знаю, зачем позвал Артура и что собираюсь доверить ему в дальнейшем. Пусть лучше сейчас спросит то, чего не понимает, чем потом постесняется и примет решение, последствия которого придётся исправлять всем.
Я подался вперёд, положив руки на стол и сцепив пальцы.
— Всё дело в мировой политике, Артур. Она крайне грязная и порой чудовищная. Здесь любое действие отражается не только на тебе, но и на всех, кого ты им задеваешь. Представь, что в нашу империю вторглись и мы проиграли. После этого она отошла кому-то другому. Что бы ты чувствовал, будь членом прежнего правящего Рода или просто человеком, который ему служил? Что захотел бы сделать в первую очередь, если бы твоих правителей принудили подчиниться или вообще убили?
Артур задумался всего на несколько секунд, потом медленно кивнул, а его пальцы крепче сомкнулись на краю планшета.
— Я понял вас, Ваше Величество. Простите за глупый вопрос.
Я покачал головой.
— Он не глупый. Вопрос правильный. Если сразу после нападения тварей мы начнём захватывать остальные страны, то даже подчинение их верхушки не решит всех проблем. Недовольные останутся. Слишком много недовольных. Причём в тех странах, которые мы и захватим. И что дальше? Вырезать правящие Рода под корень, чтобы не оставить никого, кто однажды решит отомстить? Это никак не поможет. Всё равно найдутся, как их здесь называют «робингуды». Захваченное во время общей беды в глазах проигравших никогда не станет честной победой. Для них мы окажемся теми, кто воспользовался чужой слабостью. В итоге по всему миру начнутся диверсии, и бороться с ними будет гораздо тяжелее, чем немного подождать.
Артур посмотрел на карту, затем снова на меня. Теперь в его лице оставалось уже не смущение, а попытка понять, что я имею в виду.
— Подождать?
Я кивнул и указал на жёлтые территории.
— Да. Ты думаешь, эта Лига разрозненных, но почему-то уже объединившихся империй представляет собой что-то прочное? Увы и ах… Это попытка последних манипуляторов удержаться у власти. Они и сами понимают, насколько шаткое у них объединение. Убери одну подпорку этого моста — и всё начнёт разваливаться. Пока же их устраивает общая мысль: весь мир пострадал, все якобы находятся в равных условиях, а значит, пора заново выстраивать границы и делить то, что осталось. Поэтому они уже и заговорили о наших кораблях. Уж поверь, они ещё много чего захотят поделить…
Я снова откинулся в кресле, разглядывая карту, продолжая:
— Люди, да и не только люди, падки на халяву. Особенно когда собираются в стаю и уверяют друг друга, что им обязательно всё причитается. Сейчас эта Лига напоминает свору лающих собак, которые изо всех сил стараются казаться грозными. Вот только много голосов ещё не делают их единой силой. Обычные дворняги.
Тина до этого слушала молча, но вдруг положила планшет на стол и посмотрела на меня. Её голос оставался спокойным, но в нём появилась настойчивость:
— Хоть ты так и говоришь, игнорировать их и смотреть на всё свысока явно не стоит. Иначе может начаться новая резня, — дальше она продолжила тише: — а нам и так хватает трупов…
Тут она права.
Даже с помощью Этараксийцев, даже после того, как на поля сражений вышла воля давно погибших членов моего Рода, потери оказались слишком огромными.
В одной Российской империи погибли десятки тысяч. И это при том, что мы готовились. Укрепляли города, создавали убежища и старались как можно быстрее перебрасывать людей туда, где они требовались.
Да, не везде успели, но делали максимум из возможного.
У остальных такой возможности не имелось. Где-то не хватило силы, где-то времени, а где-то правители предпочли спасать собственное имущество и войска, оставив население тварям.
По самым грубым подсчётам, полученным в том числе благодаря миру-кораблю, планета потеряла около тридцати процентов жителей…
Почти треть… Данные ещё пока уточнялись.
И речь не только о мирных людях. Погибли бойцы, сильные практики, представители Родов, которых ещё недавно считали почти неуязвимыми. У нас таких потерь тоже хватало…
На другом конце стола Кропотов уже не улыбался. Настя опустила взгляд к своей чашке, а Тина продолжала смотреть на меня, ожидая ответа.
Я медленно кивнул.
— Ты права. Но поэтому я и не собираюсь действовать резко или немедленно отвечать на каждое их заявление. Для начала пусть соберутся и выскажут все требования, раз уж им так хочется. А потом и я нанесу по ним финальный «удар». Гриша, когда они планируют собрание?
Брат сверился с открытыми данными.
— Послезавтра вечером.
— Отлично. Спешат поскорее разобрать «призы». Не станем им мешать. И даже поможем в этом вопросе. Пора заканчивать с войнами на Земле, нам и других забот хватит.
Вокруг стола закивали. Я ещё раз посмотрел на карту.
Пока они обсуждают, кому достанутся наши корабли, можно дать им возможность договорить. Пусть определятся с требованиями, соберут желающих и перестанут прятаться за разговорами о каком-то всеобщем благе.
Тогда и поговорим…
Я отодвинул планшет и обвёл взглядом присутствующих.
— Есть ещё вопросы?
Некоторое время никто не двигался. Гриша просмотрел список тем и покачал головой. Остальные тоже не спешили продолжать, а Настя осторожно расправила пальцы, убрав руки от чашки.
— Вот и ладушки. Единственное, Артур, когда закончишь со своими делами, прошу, загляни ко мне.
Парень сразу поднял голову.
— Конечно, Ваше Величество. Мне потребуется ещё часа два-три.
— Отлично. Все свободны.
По столу заскользили планшеты.
Графы поднялись первыми, коротко склонив головы, затем к выходу направились остальные. Артур задержался лишь на мгновение, проверяя, ничего ли не оставил, и поспешил следом за Гришей.
Настя встала медленнее. Я проводил её взглядом, убедился, что она держится уверенно, и только после этого немного почти расслабился.
Ну как — все ушли. Двое остались.
Аня и