Дворец зеркал - Артем Бах

— Не говори о нём так, ты не прав, — строго сказала Аня Тимуру. — Ты сам своим видом и манерой речи других пугаешь. Хайхиль почти такой же.

— Ну да, конечно.

— Не понимаю я вас, людей, — Олира задумчиво покачала головой. — Вы придумываете себе так много моральных принципов и ограничений, что вам самим едва удаётся им следовать. Зачем? Зачем всё это? В чём смысл столько всего делать для других?

— Ради самих себя, — уверенно ответил я, вспомнив слова Тимура. — Чем больше света и добра мы привносим в мир, тем светлее и добрее он становится вокруг нас. Вот и всё.

На утро хозяйка дома всех нас досыта накормила (кроме Олиры: после четвёртой опустошённой ей тарелки похлёбки дворфийка сказала, чтоб та дальше готовила сама), а затем выставила за дверь и пошла ругать на чём свет стоит оба воплощения своего мужа. Мы не стали вмешиваться в их разборки, не рассказали хозяйке о деятельности «близнецов», а также не обменялись с ними ни словом на прощание. Я верил в то, что гном или гномы крепко задумаются над своим образом жизни и поищут более честный род деятельности. Тимур и Азрия в это не верили, а Аня переживала больше за сломанный посох, чем за дальнейшую судьбу Акселя. Олире было просто всё равно, но она успела выдать пару недовольных комментариев на тему того, что её трапеза была куда бы сытнее, если бы я отдал ей гномов на растерзание.

В Аргвильтоне нас больше ничто не держало, поэтому мы вскоре приобрели лощадей, покинули город и направились на юг. Впереди виднелись скалы и горные хребты, за которыми располагалась Великая Каташиитская Империя, но наш путь должен был закончиться раньше, чем мы добрались бы до границы.

С каждым часом пути воздух становился более тёплым и сухим, а покрытые травой поля плавно переходили в сухие пустоши. Приятные лучи солнца ожесточались, стремительно сменяясь суровой жарой, которая, впрочем, отступила с приходом темноты. Мы разбили лагерь на открытом месте, решив, что вряд ли привлечём внимание каких-либо недоброжелателей в таком месте. В конце концов, здесь не было ни дорог, ни деревень, ни даже виверн.

— Ску-ко-ти-ща, — протянула по слогам Олира, наблюдая за тем, как мы в очередной раз устанавливаем палатки. — В этом месте нет жизни, а вы к тому же перемещаетесь так медленно и так часто устраиваете привалы, что даже я могу состариться за это путешествие.

— Оно могло бы пройти значительно быстрее, если бы ты нас отвезла на своей спине, — заметил Тимур.

— Поверь, если бы хоть кто-то из вас попытался нацепить на меня седло, приключение и вправду выдалось бы коротким.

— За столетия жизни ты не научилась терпению? — без упрёка в голосе спросила Азрия. — Я думала, драконы умеют ждать.

— Драконы умеют спать. Мы можем впадать в спячку на десятки лет, но, когда мы бодрствуем, становимся подобны буйствующей стихии. Впрочем, бывают и исключения. Один из моих братьев запугал несколько племён дикарей, заставив их каждую неделю приносить ему в жертву людей и животных, скидывая их ему прямо в пасть. После этого он не двигался на протяжении двух с половиной веков и разжирел так, что разучился летать. Сменяющиеся поколения дикарей продолжали его откармливать, повинуясь первобытному страху перед моим братом, который вбили им в головы их же предки.

— Что изменилось спустя два с половиной века? — поинтересовалась Аня.

— Ничего, — Олира небрежно отмахнулась. — Насколько мне известно, брат до сих пор ведёт такой образ жизни.

— Да он когда-то мог стать моим тотемным животным, — усмехнулся я.

— Чего?

— Не бери в голову.

Драконица недовольно хмыкнула, а затем осмотрелась по сторонам.

— Ни деревень, ни стад каких-либо зверей… — проронила она, говоря скорее самой себе, чем нам. — Скажи, Лео, а до вашего архимага нас ждёт что-нибудь интересное?

— Я выбрал самый безопасный маршрут, — ответил я. — Весь завтрашний день мы проведём в седле, а к вечеру уже должны оказаться у Одинокой Наблюдательницы.

— Надо бы действительно научить Аню телепортировать всю таверну, как это делала Джуди, — мечтательно произнёс Тимур. — Могли бы свести Одинокую Наблюдательницу с Одиноким Пьяницей.

— Тогда бы пришлось менять названия сразу двум локациям на карте.

— Раз вы собираетесь и дальше трястись в сёдлах, я, пожалуй, слетаю дальше на юг, — Олира поднялась на ноги и в предвкушении чего-то начала разминать руки и ноги.

— Зачем? — удивился я. — Что ты рассчитываешь найти на юге?

— Какую-нибудь пограничную заставу. Элегорцы или каташииты наверняка попытаются сказать мне, где я имею право летать, а где нет, а после на меня нападут. Ну а я же буду от них защищаться и в процессе вдоволь наемся.

— П-погоди, это очень нехороший план. Давай-ка мы обсудим твои…

Из спины Олиры резко вырвалось два массивных зелёных крыла. Взмахнув ими, драконица высоко подпрыгнула и обратилась в свою истинную форму, а затем улетела, обдав нас мощными порывами ветра, которые едва не сорвали палатки и заставили языки пламени в костре пуститься в неистовый пляс.

— Стой! — крикнул я вслед Олире, но та либо меня уже не слышала, либо не хотела услышать.

— Вот же… — раздосадовано произнёс Тимур и пнул попавшийся ему под сапог камень. — Чёртова зелёная курица-переросток! Она же кучу людей поубивает! Может, нам всё же стоит её прибить, когда вернётся?

Я ничего не сказал в ответ, но моё сердце наполнилось сомнениями. Я поймал на себя взгляд Азрии, в котором отчётливо читалась одна-единственная фраза: «А я же тебе говорила». Рогатая воительница решила проявить тактичность и в этот раз не стала произносить её вслух, но мне от этого было не легче.

К утру Олира так и не вернулась. Я посмотрел на юг, чтобы увидеть какой-нибудь столп дымы или крупную зелёную точку в небе, но внезапно для себя осознал, что горы на горизонте попросту исчезли, а сами очертания горизонта стали какими-то размытыми.

— Что за чёрт? — задал я вполне резонный вопрос.

Азрия прищурилась, разглядывая место, где раньше находился горный хребет.

— Это песчаная буря, — мрачно заключила она. — Полагаю, она движется в нашем направлении.

— Это нехорошо. Буря быстро приближается?

— Понятия не имею. Что будем делать?

— Нам придётся поторопиться. Мы движемся по самому безопасному из возможных маршрутов, и у меня нет желания с него сходить.

— Не беспокойтесь, — спокойным тоном сказал нам Тимур. — Вы же путешествуете с двумя искусными магами. Мы наколдуем заклинания от непогоды, воздушные пузыри, так что, если попадём в бурю, прорвёмся