Дворец зеркал - Артем Бах

— Есть довольно длинный путь, который также пролегает через песчаную бурю, а есть самый короткий, но при этом самый безумный: пройти ещё немного на восток и взобраться на плато по скалам.

Мои друзья с сомнением покосились на практически отвесную скалу возле нас и все как один поморщились.

— Может, мы сумеем взлететь на них при помощи магии Ани? — предложила Азрия.

— В условиях такого сильного ветра это может быть крайне опасно, — ответила волшебница, покачав головой. — Если кто-то потеряет контроль над полётом, то наверняка разобьётся.

— Ну как и при попытке взобраться по скале, — пожал плечами Тимур. — Давайте зайдём с востока. Застава на границе не звучит как что-то очень опасное, так что мы справимся.

— Ты почти то же самое говорил и про песчаную бурю.

— Но с бурей мы столкнулись впервые. Солдатам Давитана мы противостояли уже не раз и каждый раз побеждали… Так или иначе.

— Значит, идём на восток, — заключил я. — Не отдаляйтесь от скалы: путь всё ещё будет непростым. И берегите головы.

Свист ветра не утихал ни на секунду, пока мы брели вдоль плато. В течение всего дня мы были вынуждены слушать его вместе со стуком периодически падающих со скалы камней, которые так и норовили приземлиться кому-нибудь из нас на голову.

За несколько часов пути мы измотались так сильно, что решили разбить лагерь прямо в этом месте. Ветер начал срывать наши палатки, и нам пришлось пройти ещё немного, чтобы подыскать для них лучшее место. В итоге мы расположились в небольшом углублении в скале, где и решили заночевать. Пока я дежурил свою смену, ветер всё также издавал свой яростный свист, который постепенно сводил с ума моих пытающихся поспать друзей. Когда же Азрия меня подменила, я плюхнулся в свой спальник и тут же отключился.

Во сне я видел Смотрителя Грани. Колоссальный тёмно-фиолетовый червь бороздил просторы космоса, перебирая своими бесчисленными относительно крошечными лапками. Смотритель охотился, пожирал планеты и звёзды, полностью стирал как ещё не зародившиеся, так и уже успевшие развиться цивилизации. Оказавшись в его чреве, жертвы Смотрителя мгновенно и безболезненно растворялись, сливались с безграничной Пустотой, живущей внутри древнего существа.

Так было нужно. Так было заложено Создателем. Одна цивилизация сотворит оружие, которое погубит эту реальность. Другая попробует воспроизвести силу Первородного Бога и остановит течение времени. Третья освоит технологию, что позволит свободно путешествовать между параллельными вселенными. Четвёртая пожертвует собой, чтобы подарить пятой силу, с помощью которой смертные смогут убить всех старших богов. Смотритель стёр каждую из несущих угрозу цивилизаций. Всё ради безопасности мироздания.

Аркедорум… Аркедорум является исключением. Любимое творение Создателя не должно повторить судьбу других. Но струны мироздания натягиваются, Грань истончается, и два приказа начинают противоречить друг другу. Позволить Аркедоруму существовать и в итоге допустить гибель двух вселенных? Стереть Аркедорум, тем самым нарушив прямой приказ Создателя?

Внезапно я очутился где-то посреди прекрасного города, усеянного башнями из мрамора и древесины. Мой взор обратился к небесам, откуда двигалось Оно. Смотритель раскрыл свою огромную пасть, и я увидел позади миллионов рядов зубов необъятную Пустоту, портал в Ничто. Пустота приближалась ко мне с огромной скоростью, и за миг до того, как она меня поглотила, я проснулся.

— Дурной сон? — голос Ани был первым, что я услышал, когда открыл глаза.

Я протёр руками лицо, а затем вылез из палатки и подошёл к волшебнице. Та сидела на камне, пребывая в своём истинном обличии, в теле гоблина и вертела в руках безликую маску.

— Вроде того, — мой голос прозвучал очень сипло, и я негромко прокашлялся. — Какая-то бредятина снилась. Я запомнил лишь фрагменты.

— Расскажешь?

— Ну… Я в нём… летал… в космосе… И, вроде как, был просто невообразимо огромным. В мой рацион входили планеты и мерцающие звёзды, а ещё у меня была какая-то важная миссия. Говорю же, бредятина.

Аня опустила маску и внимательно посмотрела на меня. В её очень крупных жёлтых глазах я увидел тревогу.

— Что? — недоумённо спросил я.

— Я… — голос волшебницы зазвучал так тихо, будто она боялась, что кто-то подслушает наш разговор. — Я тоже вижу подобные сны. Я вижу их каждую ночь с тех пор, как вы меня воскресили. Тимур об этом не знает, но… Он тоже видел такой сон. Несколько раз.

— Это… пугает. Почему ты не рассказала Тимуру? Или мне с Азрией?

— Я не хотела, чтобы вы переживали за меня ещё сильнее. Просто… Ещё до моего пленения я предположила, что эти сны происходят из-за чрезмерного использования силы Смотрителя Грани. Во сне мы будто становимся им самим, понимаешь? Будто наша личность переписывается.

— Ты думаешь, мы видим в снах его мысли?

— Скорее воспоминания. О не случившемся прошлом, о ещё не наступившем будущем, об альтернативном настоящем.

— Ты говоришь загадками, — сказал я, нахмурившись.

— Смотритель смотрит на мир не так, как это делаем мы. Он видит последствия каждого своего возможного действия и пытается выбрать из них то, что лучше всего послужит его миссии.

— Откуда тебе это известно?

— Я просто знаю это, — сухо ответила Аня. — Однажды проснулась после подобного сна и осознала. Совсем как в тот раз, когда мы втроём предстали перед Смотрителем.

— Он с тобой разговаривает? Через сны?

— Нет… Не совсем. Помимо облика червя у Смотрителя Грани много других тел. Многие из них находятся в Аркедоруме, какие-то объединены с ним одним сознанием, у каких-то сознание двоится. Одни его тела следуют основной миссии, другие исполняют второстепенные. Только так слуга Первородного Бога может воздействовать на ход событий в Аркедоруме, не стирая его целиком.

— Одно тело мы встретили в Кардарете и уничтожили.

— Верно. Но Смотритель постоянно создаёт новые. И мы с тобой знаем, как именно он это делает.

— Он… переписывает сознание тех, кто пользуется его силой.

Эти слова дались мне с таким трудом, будто они имели неподъёмный вес, а я тащил их на своём горбу. Аня молча кивнула мне, и от горечи я зажмурил глаза.

— Как… Как далеко это зашло? — спросил я у волшебницы.

— Я не знаю. Никто не знает. Никто кроме самого Смотрителя Грани. Я знаю лишь то, что мои эмоции поблекли, моё понимание мира изменилось, а в голове то и дело зарождаются новые знания.

— Значит, тебе и Тимуру надо полностью отказаться от использования силы Смотрителя.

— Нет, — Аня отрицательно покачала головой. — Напротив, её можно использовать в своих целях. Если мы не найдём способ вернуть иномирцев домой, то у нас останется возможность обратиться к знаниям