Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

— Мне нужна эта пещера! Поглотив праннит панциря многоножки, мне стала лучше подходить здешняя энергия! Я не могу уйти!

Она говорила громко, но не угрожала. Виссара не заявляла: «Делай по-моему, иначе я оторву тебе руки», так что наши отношения не испорчены окончательно. Виверна всё ещё видит во мне потенциального союзника, вот только наши интересы стали сильно расходиться.

— Поговори с лордом Хентосом, — предложила Виссара. — Скажи, что я не буду трогать его людей, но мы останемся здесь. Источник в пещере вряд ли будет долго активен. Он слишком слабый, и его поток не увеличивается. Это значит, он быстро иссякнет.

— И как долго источник будет активен? — спросил я.

— Я не могу это знать, Арэн. Может, год, а может, два или больше.

Такой срок меня никак не устраивал, но задать вопрос я решил по другому поводу:

— Почему прана из этого источника меня не отравляет?

— Энергии здесь слишком мало, — ответила виверна. — Пещеру нельзя назвать источником. Здесь есть прана, не более.

— А я смогу использовать эту прану для себя? — с осторожностью спросил я. Покушаться на еду хищника довольно плохая идея, поэтому я сразу добавил: — Или энергии хватит только на тебя?

— Дело не в малом количестве праны, а в её характере, — медленно и поучительно произнесла Виссара. — Эта энергия слишком жёсткая, бронированная. Тебе, слабаку, нужна более мягкая прана. Такая как раз и находится в источниках. И её там много, так что даже слабый сможет взаимодействовать с энергией.

Я обернулся к пещере. Точно ли всё так, как говорит виверна? Она может меня обмануть или недоговаривать правду. Принимать все её слова за чистую монету нельзя, но и ставить под сомнения всё сказанное не было никакого повода. Она говорит о ценности источников, а я как раз и ставлю цель к ним попасть.

— Виссара, мне осталось в лучшем случае жить несколько лет, — повернувшись, сказал я. — У меня нет возможности тратить так много времени без каких-либо перспектив для себя.

В моём голосе не было драматизма, я просто озвучил факты. Виссара не знала что ответить на такие аргументы и разорвала телепатический контакт. Она подтянула голову к туловищу и улеглась на траву. Хотя, вернее, просто на землю — она знатно тут всё вытоптала своими большими лапами. Радует, что Виссара не угрожает меня убить, но возникшая проблема так и не решена. Похоже, придётся тратить два своих козыря из шкатулок.

— Иди в пещеру и проверь каждый её уголок, — сказала виверна, прежде чем я начал торг. — Возможно, где-то здесь растёт магическое растение. Это бы объясняло потоки праны.

Я повернулся к пещере. Не сказать, что я исследовал каждый её уголок, но откуда тут взяться растению? Оно бы сразу бросилось в глаза на фоне камня. Тут абсолютно пусто, не считая остатков костра и большого валуна. Да и раз Виссара умеет чувствовать прану, то почему сама не отыскала растение? Впрочем, я готов был попробовать себя в этом деле.

— Ищи растение в трещинах, — продолжила говорить виверна. — Магические растения умны. Они всегда скрываются от глаз или защищают себя каким-то образом.

— А они могут кусаться? — предположил я, повернувшись к виверне.

— Тут умею хорошо кусаться только я, — внутри моего разума раздался лёгкий смех. Виссара оголила пасть, полную острых зубов. — Но ты прав, иногда могут кусаться и растения. Если что-то обнаружишь, то скажи об этом. Руками сам не трогай, а то легко сдохнешь.

Я кивнул. Вот такое предупреждение я и хотел получить. У меня уже была мысль, что ингредиенты из праны лучше не трогать руками. Это может делать только подготовленный человек. Исключение, разве что, клинок Сердце Адолии — он меня не отравил. Видимо, конкретно этот артефакт не испускает прану.

Вчера я правильно сделал, что переложил клинок в сумку, подальше от себя. Спать с ним неудобно, но теперь, с появлением собственных вещей, я хотя бы мог скрыть от Виссары артефакт.

Осмотр пещеры начал с левого края, методично прощупывая бугристую, шершавую стену. Как раз с этой стороны были остатки костра и огромный валун. Даже появилась мысль — а может, этот огромный камень и скрывает внутри цветок? Виссара сказала, что магические растения прячутся, но вряд ли внутри валуна что-то было. Виверна передвигала его своей мордой, и ничего скрытого не нашлось.

Тем не менее я прощупал и осмотрел камень по всему периметру. Ничего не обнаружив, перешёл к выемке в стене. Той самой, где Виссара меня недавно заперла. Это место обыскивал с особой тщательностью, даже не из-за потенциального растения, а чтобы снова наткнуться на руны.

Но их не было. Видимо, забрав кинжал, тайник перестал работать. А может, дело в чём-то другом, без знаний о магии мне в этом не разобраться. В любом случае, это большое везение, что я наткнулся на тайник. Артефакт, если судить по названию, очень важен для Адолии.

Правда, за его получение меня чуть ли не сожрали заживо, так что тут дело не только в везении. Если на моём месте в тех же условиях оказался кто-то другой, то он был бы уже мёртв. Я ещё поверю, что нашлись бы люди, которые стали бы рассказывать Виссаре истории, чтобы выжить, однако на следующий день их ждала бы смерть, когда виверна полетела к реке.

Идея спрятаться в выемке в пещере не только спасла мне жизнь, но и дала кинжал Сердце Адолии. Заключить союз с Виссарой, воспользовавшись её ранением, тоже мало кто бы решился. А если бы я этого не сделал, то виверна бы меня обманула и убила перед побегом. В общем, то, что я завладел кинжалом, это сочетание правильных решений и удачных стечений обстоятельств.

Так на самом деле всегда в жизни. Те, кто достигают успеха, оказались не только в нужном месте и в нужное время, но и имели необходимый багаж знаний для успеха. Такое можно наблюдать в самых разных сферах — науке, политике, спорте, искусстве, бизнесе и ещё много-много где. Кто-то приложил больше усилий для своих побед, кто-то меньше, однако в целом работает правило — везёт тому, кто везёт.