Младший сын Небесного демона. Том 1 - Андрей Сергеевич Ткачев

На арене? Они собираются участвовать?

— Вы собираетесь участвовать? — удивился Святорал. — Но турнир же для внутренних учеников, а вы с братом давно переступили этот порог.

— Разве у вас нет истинных учеников нашего уровня? Чтобы могли обучиться друг у друга мастерству? — и бровью не повела девушка. — До турнира Северной звезды ещё больше двух лет, так почему бы нам немного не расширить рамки и не подготовить наших бойцов к тем трудностям, что могут возникнуть, заранее?

Гостья улыбалась, а вот Святорал помрачнел.

Турнир Северной звезды… я его отлично помню, правда, не сами бои, а то, чем он для нас обернулся. Десять сильнейших учеников секты погибли там, мы потеряли лучших бойцов поколения, а секта Безумного тысячелетнего дракона выставила это всё несчастными случаями. Это очень сильно нас ослабило в дальнейшей войне.

Впрочем, дальнейшего разговора я уже не услышал. Святорал жестом пригласил гостей следовать за ним, и дальнейшие разговоры шли уже за закрытыми стенами. Но даже так я понимал, что появление близнецов — неслучайно. Это первые отзвуки грядущей катастрофы, и я должен каким-то образом помешать их планам.

Утро турнира началось с того, что Киара разбудила меня пинком. Ну, вернее, попыталась пнуть.

Технически она могла меня касаться, но если воздействие было слишком сильно, то она всё равно проходила сквозь меня. Демоница как-то говорила, что когда я наберусь силы, то и она сможет воплощаться, а пока что она сильно ограничена в своих возможностях.

— Вставай, соня. Сегодня большой день!

— Ты вернулась, — я сел, продирая глаза. За окном едва светало. — И когда научилась будить пинками? — я слегка поежился.

Пусть удар был лишь мгновение, но вот когда её нога проходила сквозь меня, то я ощутил неприятный холод, волной прошедший через тело. Это бодрит похлеще всего остального.

— Я девять тысяч лет совершенствовала искусство доставать окружающих и не умерла в процессе, — с гордостью заявила девушка. — Вставай давай быстрее, там уже все собираются.

Демоница была права. Когда я вышел из комнаты, секта уже гудела. Ученики стекались к большому кругу, тому самому трехкилометровому, который обычно использовался для боев высших рангов. Для турнира его перестроили, разделив внутреннее пространство на четыре арены поменьше, каждая со своим барьером и трибунами. Над всем этим висел главный купол, мерцающий голубым, и выглядело это внушительно даже по меркам секты.

Зрительские трибуны заполнялись с огромной скоростью. Ничего удивительного, в конце концов, что-то, действительно, интересное происходит в секте не так уж часто. Гости из других сект заняли отдельную ложу на возвышении, и я заметил там знакомые лица.

Наставник Серебряного пламени с весьма примечательной бородой устроился в кресле и что-то обсуждал с невзрачной женщиной из Расколотой горы. Они были не единственными гостями, но остальные прибывшие секты были небольшими, и их названия мне ни о чем не говорили.

Близнецы из секты Дракона сидели особняком, на дальнем краю ложи. Ли Ен пила что-то из изящной чашки, Су Хо привычно смотрел в никуда. Их слуги выстроились позади стройным рядом, демонстрируя впечатляющую дисциплину. Если схватка истинных учеников и будет, то в последний день турнира.

— А твоего отца так и нет? — спросила Киара, прогуливаясь рядом со мной.

— Видимо, нет.

— Знаешь, где он?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Возможно, отправился на уединенную тренировку, а может, решает какие-нибудь дела секты. У меня не то положение, чтобы знать о его делах.

— Так странно, — хмыкнула девушка, — ты ведь его сын.

— Это не имеет такого уж важного значения. То, что он сделал для меня поблажки в виде собственного дома и доступа в библиотеку — уже очень многое. В некоторых других сектах меня бы просто по-тихому прикончили. Тем более я не единственный сын.

— Участники турнира, на площадку! — голос Святорала разнесся над ареной, усиленный энергией.

Я спустился вместе с другими. Нас было много, человек сорок только от нашей секты, плюс по пять-десять от каждой гостевой делегации. Итого около семидесяти бойцов, если я правильно прикинул. Все построились перед центральной трибуной, где сидели хранители и старшие наставники.

Святорал убедился, что все дошли, и поднялся. Рядом с ним я заметил ещё двоих хранителей, которых раньше не видел. Одного, седого мужчину с повязкой на левом глазу, я спустя мгновение все же вспомнил по прошлой жизни. Хранитель Велгар, отвечающий за внешнюю безопасность секты.

— Турнир за ранг секты Небесного демона, сезон весны, шесть тысяч тринадцатого года объявляется открытым, — начал Святорал. — Правила стандартные. Бои до потери сознания или сдачи. Убийство запрещено. Использование заранее заготовленных артефактов запрещено. Алхимические усилители запрещены. Победители турнира будут награждены артефактами из сокровищницы Небесного демона.

А вот это ещё одна причина, почему другие секты участвовали в таких турнирах: возможность не просто продемонстрировать своих бойцов, но ещё и заполучить артефакты из чужих хранилищ.

Конечно, хозяева могут одарить чужого победителя каким-нибудь хламом, но это считается проявлением неуважения и откровенной грубостью. Войны между сектами начинались и не из-за такого.

Святорал тем временем сделал паузу и окинул нас всех внимательным взглядом.

— Турнир разделён на две категории. Младшая — для внутренних учеников рангов Пробуждения и Становления, и старшая — для истинных учеников Укоренения и выше. Гости из других сект участвуют на тех же условиях.

Две категории. Это значит, что Грант Ревел с его пиковым Становлением будет в моей, младшей. А вот близнецы Дракона, оба с красной меткой, скорее всего, попадут в старшую. Если только не решат унизить кого-нибудь, выступив в младшей, что формально было бы допустимо, но крайне грубо и при взаимном согласии соперника.

— Формат младшей категории, — продолжил Святорал, — одиночные бои, сетка на выбывание.

Над площадкой развернулось гигантское полотно из Эссенции, что-то вроде экрана, на котором начали появляться имена. Они перемешивались, сортировались, выстраивались в пары. Я следил за своим именем и ждал. А ведь за всем этим скрывается работа сразу нескольких мастеров-заклинателей, которые продумали управляющую формацию и методы взаимодействия с ней, чтобы создать подобный эффект.

Лейра стояла на трибуне среди истинных учеников и, поймав мой взгляд, показала кулак. Видимо, это должно было означать «держись». Или «я тебя убью, если облажаешься». С ней никогда однозначно не поймешь.

Имена встали на места. Я нашёл своё в левой части сетки и проследил линию до имени напротив.

Раунд 1: Александр Кейр (Небесный демон) — Коул