Младший сын Небесного демона. Том 1 - Андрей Сергеевич Ткачев

Ага…

Я покрутил головой, пытаясь понять, кто из учеников Серебряного пламени этот Коул, и система услужливо подсветила мне парня, стоящего в дальнем ряду. Среднего роста, русые волосы, худощавый. Держался спокойно, руки в карманах, и разглядывал сетку с тем же выражением, что и я.

[Коул Верен. 18 лет. Степень угрозы: средняя]

Средняя угроза, имя горит желтым. Сильнее меня, но не запредельно. С этим можно работать.

Вопрос в другом: а мне точно нужно побеждать и выделяться?

Я прошелся по сетке дальше, прикидывая возможных противников в следующих раундах. Грант Ревел оказался в правой половине, так что до финала мы не пересечемся. Среди наших я заметил Фарина, того парня с посохом, и мы тоже в разных половинах. Жаль, я бы не отказался от реванша. В конце концов, в тот раз мы сражались без техник, а теперь я ими владею, и было интересно взглянуть на этого младшего, сражающегося в полную силу.

— Первые бои через час, — объявил Святорал. — До этого момента можете быть свободны.

Толпа зашевелилась и стала расходиться. Мне было немного непонятно, зачем нам дается этот час, хотя можно было бы начать прямо немедленно, но да ладно.

Я направился к скамьям у первой арены, где уже рассаживались участники младшей категории. По дороге столкнулся с Коулом Вереном, моим первым противником. Тот посмотрел на меня, вежливо кивнул и прошел мимо.

Мне он уже нравился больше, чем Фарин. Впрочем, никто друг другу послабление давать не будет.

Я сел на скамью и закрыл глаза, прогоняя в голове то, что знаю об учениках Серебряного пламени. Их секта делает упор на алхимию, но это не значит, что их бойцы слабые. Скорее, наоборот, алхимические усилители при правильном применении могут дать серьезное преимущество в подготовке. Другое дело, что на турнире они запрещены, но речь про временные усилители, а не про пилюли, которые направлены на долгосрочную планомерную закалку тела, как и внутренние изменения.

— Нервничаешь?

Я открыл глаза и увидел перед собой Лейру. Наставница села рядом с довольной ухмылкой.

— Ни капли, — честно ответил я ей. После того, что я пережил в Нараке, грядущие поединки, действительно, мелочь.

— Да ладно, если нервничаешь, в этом нет ничего такого.

— Серьезно, я в порядке.

— Как скажешь, — девушка не стала давить дальше.

— Подскажешь, чего от него ждать?

Лейра глянула на моего противника неподалеку и хмыкнула.

— Увы, он ничем особым себя не проявил, так что ничего о нем не знаю.

Я кивнул, принимая ответ. Ладно, сам разберусь.

Примерно в этот же момент по окрестностям секты разнесся звук гонга, оповещающий о начале схваток.

— Думаю, тебе пора.

— Похоже на то, — согласился я, поднимаясь с места и направляясь к указанным аренам.

Коул Верен немного опередил меня и уже ждал в центре второй арены. Паренек пока стоял расслабленно и смотрел на заполняющиеся трибуны скучающим взором.

— Киара, а сейчас не считаешь, что я достоин задания? — тихо уточнил я у демоницы, прежде чем выйти на арену.

Она хмыкнула, внимательно посмотрела на моего соперника, а затем равнодушно отозвалась:

— Ну даже не зна-а-а-аю…

Я переступил через барьер, и перед глазами возникло окошко.

[Получено новое мировое задание]

[ «Эта битва будет легендарной (а может, и нет)!»]

[Одолеть своего первого противника на арене]

[Награда: признание в секте, 40 очков духа]

[Штрафы: титул «Пустышка однажды — Пустышка навсегда»]

[ «Пустышка однажды — Пустышка навсегда» — все навыки будут стоить на 10 % дороже навсегда]

Неприятный штраф, но не более. Но спасибо, что мир сам сформировал задание без Киары.

Я вышел на арену, и небесный наставник Сарий, который будет судить наш матч, поднял руку.

— Бойцы готовы?

Коул кивнул. Я тоже.

— Начинайте!

Мой противник был не вооружен, следовательно, рукопашник, а вот я взял себе деревянный меч. Все же у нас бои без смертей — больше для того, чтобы показать, чье мастерство сильнее.

Коул сделал шаг назад и выставил перед собой ладони, из которых потянулись тонкие нити Эссенции. Они закружились вокруг его предплечий, уплотняясь и затвердевая, пока не превратились в два коротких клинка из чистой энергии.

Что ж, значит, я ошибся. Не рукопашник, просто использует духовное оружие, хотя обычно это прерогатива истинных учеников, так как требует ранга Укоренение, но возможно, в других аспектах мой противник ещё не достиг высот, позволяющих ему получить такой ранг. Все же как раз алхимия — один из способов обойти некоторые моменты развития.

Формировать оружие из Эссенции я не умел, просто объема сосуда Эссенции не хватало для такого. Призвать тот демонической клинок — тоже не вариант. Выдержит ли этот бой деревяшка в моей руке?

Вряд ли, если я не использую на ней укрепление духа. Так что зачерпнул Эссенцию, сформировал узор, изученный в библиотеке секты, и нанес его на клинок. Благо система исправно давала мне подсказки в этом деле.

[Вы потратили 6 единиц Эссенции]

[Эссенция 33/39]

Противник пока ждал, но стоило мне завершить работу с оружием, как тут же атаковал, посчитав, что дал мне достаточно времени для уравнивания шансов. Благородно, возможно, а возможно, просто зарабатывал себе очки в глазах зрителей.

Левый клинок устремился мне в бедро, правый — следом в плечо. Двойной удар с разных уровней, рассчитанный на то, что противник уйдет от одного и подставится под второй. Я ушел от обоих. Шаг вправо, корпус в сторону, и оба клинка прошли мимо. Я попытался контратаковать юношу в открывшуюся брешь, но он тоже крайне филигранно ускользнул от удара.

Следующая атака была последовательной и состояла из нескольких отработанных ударов, каждый из которых старался перевести мое внимание на себя, и у него это даже получилось. Один из кинжалов смог меня достать, и если бы не использованный вовремя Покров, мне бы порвало голень.

[Эссенция 29/39]

Четыре Эссенции, два за активацию и два за поглощение урона. Всё, как говорилось в инструкции.

Последний удар мне удалось парировать мечом, рубанув противнику в открытый бок. Коул отпрыгнул, но недостаточно быстро. Кончик меча чиркнул по ребрам, и парень невольно поморщился.

Я только что пустил первую кровь, и толпа одобрительно загудела.

Коул посерьезнел. До этого он прощупывал меня, теперь же решил драться в полную силу. Парень сократил дистанцию и начал работать в ближнем бою, наращивая скорость, где два коротких клинка против одного длинного меча давали ему преимущество.

И тут я столкнулся с проблемой, которую ожидал, но от этого не менее неприятной. Коул гораздо