Путь Стратега 2 - Саша Токсик

Понимая, что от меня ничего не скрыть, брюнет стал рассказывать.

А история была простой до безобразия. Кузя родился в шахтёрской деревеньке на восточной границе в большой семье. Братьев и сестер у него было аж шесть штук. Родители работали на местной шахте от рассвета и до заката. За младшими детьми присматривали старшие, поэтому каждый был предоставлен самому себе.

Вот и Кузя, когда выпадал случай, таскался вокруг деревни, в какой-то момент став коллекционировать всякие «занятные» камушки. То одну породу найдет, то другую. Пользы от этого дела не было никакой, но мальчишке нравилось. А потом пришли кочевники и как во всех ранее слышанных мною историях жизнь крестьянской семьи пошла под откос.

Они переселились дальше на запад, уже в более-менее крупный город. Родители устроились на работу в местную мануфактуру, но платили там столько же, если не меньше, а стоимость жизни кратно выросла в безопасных-то стенах.

Поэтому Кузя, как только подрос, вызвался на Рубеж, чтобы облегчить бремя своей семьи. Где ему уже не повезло оказаться в банде Жмыха. Вот и весь рассказ.

Слушая брюнета, я отметил для себя, что здешние кочевники и вправду напоминали подобие стихийного бедствия. Из-за них менялась жизнь целого региона. Тот же Союз Княжеств ради них выставил свой драгоценнейший актив — Стратегов. Уж не признание ли это силы восточного соседа?

Возвращаясь к вопросу Потенциала, я всё ещё не понимал, как сделать из Кузи настоящего рудознатца. Поэтому всё, что я мог поручить парню — это «пойти искать то, не знаю что».

Выслушав мою команду, Кузя едва слышно уточнил:

— То есть вы хотите, чтобы я ходил по округе и собирал для вас камни?

— И чем они будут ценнее, тем лучше, — подтвердил я.

Моя идея была в какой-то мере сумасбродной. Раз у парня был Потенциал рудознатца, то пусть он всячески старается его воплотить в жизнь! Пусть ищет руду около деревни и в лесу вокруг! Я даже для этого ему охотника выделю в сопровождение, чтобы он не заплутал. Для присмотра за парнем я решил приставить одного из ребят Ростислава — благо, теперь старший охотник отвечал не только за добычу мяса, но и за подобные вылазки в своём отряде. Всё для того, чтобы у меня появился хотя бы шанс на обнаружение полезных ископаемых.

— А если я попробую сбежать? — зажато спросил Кузя.

— А ты хочешь попробовать?

— Н-нет! Мне и тут нормально!

— Ну вот и славно.

Я хотел продолжить инструктировать парнишку, как вдруг в поле моего зрения появилась бегущая Люба. И повторяла она одну и ту же фразу.

— Караван! — услышал я ее крик. — Караван приближается!

Караван было сложно не заметить. Десятки телег оставляли за собой протяженный шлейф пыли. Лошади ржали, скрипели колеса, звучал мат вперемешку с командами. Мимо колонны проехало несколько всадников. Они следили за порядком и подгоняли тех, кто выбивался из общего темпа.

А вслед за всей этой красотой шагали десятки переселенцев, каждый из которых нес на себе личные вещи. Хотя, будем честны, вещей этих был самый минимум — сменная одежда, какой-никакой походный паек, да и всё на этом.

Караван не стал въезжать в Дальнюю, а остановился в сотне метров от нее. Телеги стали формировать защитный круг, этакий вагенбург, а приезжие принялись отцеплять животных, чтобы те могли мирно пощипать траву неподалеку.

Как только последняя телега встала на свое место в огромном кольце, над всем караваном едва уловимо засиял полупрозрачный купол. Я удивлённо вскинул брови — а это ещё что за дела?

— Я слышал, что Союз Княжеств снабжает караваны мощным защитным артефактом, — пояснил Голубцов, подходя ко мне и видя мой интерес.

— И его хватает, чтобы отбиться от шальных мутантов и прочей гадости?

— Я слышал, что он не для защиты, — покачал головой мужчина. — Как бы это… для маскировки! Магические твари на месте каравана видят большого и опасного мутанта! А потому не лезут и вообще обходят стороной!

Выходит, что пугач для местных мутантов всё-таки существовал. Только вот находился он лишь в распоряжении Княжеств. Но это-то и неудивительно. Кто в здравом уме будет отдавать монополию на перемещение по незаселенным, но крайне богатым на всякие ресурсы окраинам?

Пока караван вставал на новое место, из кольца телег вышел невысокий мужчина в старом, но ухоженном кафтане. Он довольно приглаживал пышные усы, глядя на переселенцев, как пастух смотрит на опекаемое им стадо. И его последующие действия не сильно-то и отличались от образа, всплывшего в моей голове.

Громко свистнув, мужчина добился желаемого — он привлек внимание собравшихся.

— Ну, чего встали! Неужели розг захотели? Расходимся по обычной схеме! — объявил он. Голос у усача был звучный и с хрипотцой. По тому, как он держался, было видно, что незнакомец привык командовать.

Уставшие переселенцы хоть и ворчали, но подчинились мужчине, став превращаться из одной большой толпы в несколько упорядоченных кружков.

Каждое движение людей мужчина сопровождал свистом и маханием рук.

Со стороны всё это выглядело как отточенная работа дирижёра. Один взмах влево — и десяток мужчин отходит в сторону, короткий тычок вправо — и вот пять женщин собираются в кружок в указанном направлении.

Не прошло и десяти минут, как к окраине Дальней вышли все деревенские. Они с нескрываемым интересом наблюдали за приезжим караваном.

Ростислав, забавно щурясь, осматривал сопровождающих телеги всадников. Йорик же больше уделял внимания самим телегам, сжимая и разжимая ладони. Того и гляди сорвется и попробует их разобрать до последнего гвоздика.

К этому же времени закончил со своей подготовкой и неизвестный «дирижер». Он поправил свой кафтан и двинулся нам навстречу.

— Николай Чемоданов, глава этого каравана, к вашим услугам! — точно надувшийся пингвин, выдал этот усач, осматривая собравшуюся публику. — Могу я узнать, кто здесь является Стратегом?

— Это я, — произнес я.

А далее случилось невероятное.

Чемоданов расплылся в радушной улыбке, едва ли не падая мне в ноги и не обращая больше ни на кого внимания. Ещё минуту назад он казался хозяином положения, снобом, который ставит себя выше людей вокруг, а вот он уже ведёт себя как угодливый офисный клерк. Моментальное перевоплощение!

— А я сразу вас признал, господин! Такую стать было сложно не заметить, да-да! Настоящий аристократ!

Не медля ни секунды, я активировал Взор Стратега, желая понять истинную природу этого