Чужая для вождя викингов - Хелен Гуда

Торвальд кивнул.

— Я все сделаю, как ты скажешь, — ответил он. — Не волнуйся, я отведу тебя сейчас домой и вернусь. И все передам ярлу.

— Скажите ярлу, что я очень хочу взглянуть на эту малышку, — добавила я. — Она молодец. А я и сама дойду, иди сейчас передай мои слова, — я волновалась, что бесчувственные мужики потащат обессиленную женщину своим ходом.

Торвальд снова кивнул и пошел к ярлу, чтобы передать мои слова. А я поплелась к нам домой.

Я зашла в жилище, упала на кровать и провалилась в сон. Я спала как убитая, не слыша ничего вокруг. Мне снились крики роженицы, кровь, пот, белые ошкуренные стены бани. И маленький слабый крик новорожденной девочки, вырвавшейся из тьмы.

Утром я проснулась от громкого стука дятла в стену дома. Тело ломило и болело, словно меня всю ночь били палками. Но на душе было легко и спокойно. Я сделала то, что должна была сделать. И теперь нужно было жить дальше.

Заварив большой ковш травяного чая и выпив его залпом, принялась за работу по дому. Нужно было навести порядок, постирать одежду, приготовить еду. Я работала молча и сосредоточенно, стараясь не думать о вчерашнем дне. Но мысли все равно возвращались к роженице и ее ребенку. Я надеялась, что они обе в порядке.

Глубоко вздохнув, я решила сходить к ярлу и узнать, как их самочувствие. Взяв корзинку с травами, я отправилась в путь.

Дом ярла был большим и просторным, но в нем царила какая-то особая атмосфера. Здесь чувствовались сила и уверенность, но в то же время — тепло и уют.

Ярл встретил меня у двери с улыбкой на лице.

— Алана, — сказал он, — как хорошо, что ты пришла. Мы как раз говорили о тебе.

— Как они? — спросила я, не тратя времени на приветствия. — Как роженица и ребенок?

— Они в порядке, — ответил ярл. — Благодаря тебе. Роженица еще слаба, но она идет на поправку. А маленькая… Она просто чудо.

Я улыбнулась, услышав эти слова.

— Можно мне их увидеть? — спросила я.

— Конечно, — ответил ярл. — Идем.

Он повел меня в одну из комнат дома. Там на большой кровати лежала роженица. Она спала, ее лицо было бледным, но спокойным.

Рядом с ней в люльке находилась новорожденная девочка. Она была такой маленькой и хрупкой, что казалось, будто она игрушечная.

Я подошла к люльке и заглянула внутрь. Девочка спала, ее личико было умиротворенным. Ее маленькие пальчики сжаты в кулачки.

Я стояла и смотрела на нее, не отрывая взгляда, представляя, что и у меня когда-то будет такой же малыш. Малыш от Торвальда.

С тех пор я стала часто наведываться в дом ярла. Не то чтобы я искала общения, но сердце тянуло к маленькой девочке и ее матери. К тому же чувствовала некую ответственность за них, ведь если бы не я, их могло бы уже не быть в живых. Я искренне считала, что они обе стали моими названными родственниками.

Первое время жена Ярила, которую звали Эльза, была замкнутой и молчаливой. Она словно боялась каждого моего слова, каждого жеста. Видела, что ее мучает чувство стыда и вины, ведь именно из-за ее мужа я подверглась опасности. Хотя она и не была ни в чем по факту виновата, и я ее не винила, так как жена не может отвечать за то, что делает ее муж. Постепенно, день за днем, мне удалось растопить лед в ее сердце. Я рассказывала ей о своей жизни, о своем мире, о науке, о медицине, о женщинах, которые добились успеха и стали известными. О женщинах, которые смогли бросить вызов обществу. Она слушала меня с замиранием сердца, словно я рассказывала сказки о далеких мирах, в которых сбываются мечты. Хотя это так и было, для нее это было именно сказкой.

Я специально приносила с собой куски ткани, чтобы ее как-то порадовать. А она шила из них платья. Оказалось, что она редкая мастерица. Ведь все женщины любят новую одежду.

Однажды, когда мы остались наедине, Эльза вдруг заплакала.

— Я не хотела, чтобы все так вышло, — всхлипнула она.

Я обняла ее, стараясь успокоить.

— Все хорошо, Эльза, ты ни в чем не виновата, — сказала я. — Все уже позади. Главное, что ты и малышка живы, а Ярил сам ответит за свои дела.

Она всхлипнула еще раз и немного успокоилась.

— Меня выдали замуж за Ярила силой, — начала она. — Я не любила его. Моя семья была бедной, а он зажиточный и смелый воин. Мой отец решил, что это лучший выход для меня.

Она замолчала, словно вспоминая прошлое. Ее глаза наполнились слезами.

— Я пыталась сопротивляться, — продолжила она. — Но никто не слушал меня. Я была просто вещью, которую можно было продать и купить.

Я сжала ее руку, выражая свою поддержку.

— Ярил был жесток со мной, — прошептала она. — Он часто пил и приходил домой злой. Он считал, что имеет право делать со мной все, что захочет.

Я почувствовала, как гнев поднимается во мне волной. Но я сдержалась, понимая, что сейчас Эльзе нужна моя поддержка, а не мои эмоции.

— Я ненавидела его, — тихо произнесла она. — Я ненавижу его всем сердцем.

Ее откровения стали для меня шоком, хотя, если честно, где-то в глубине души я догадывалась об этом. Это объясняло многое в ее поведении, в ее взгляде, в ее молчаливости.

С этого дня наши отношения с Эльзой стали еще ближе. Мы стали настоящими подругами, можно сказать, сестрами. Я старалась поддерживать ее во всем, помогать ей осознать свою ценность, свою силу. Я хотела, чтобы она поняла, что она не вещь, а личность, что у нее есть право на счастье.

Помимо Эльзы, я также подружилась с Гертрудой, дочерью ярла. Она была не старше меня, в ее глазах горел огонь любопытства и жажды знаний. Ей было интересно все: травы, лекарства, мой мир, мои рассказы. Она постоянно задавала мне вопросы, стараясь узнать как можно больше.

Я с удовольствием делилась с ней своими знаниями. Рассказывала о травах, об их целебных свойствах, о том, как правильно их собирать и хранить. Показывала ей, как делать мази, настойки, отвары. Она впитывала мои знания как губка, и я видела, что у нее есть талант