Звёздная Кровь. Экзарх XI - Алексей Рокотов

Надрез существовал не более мига, но я знал, продлись он чуть дольше, и я бы уже не остался прежним. Что-то древнее и слишком могучее просыпалось внутри. То, что невозможно уничтожить обычными способами. Слишком злое, слишком опасное, чтобы не обратить внимания.

Что, Забытый, происходит? Кто я такой? На секунду меня переполнила апатия. Захотелось закончить всё, возможно, отдаться в руки Псов Вечности. Пусть они решат мою судьбу.

Миг слабости я подавил внутренней агрессией.

Сдаться? Дёрнул головой из стороны в сторону.

Не-е-ет!

Не для этого я проделал весь путь. Не для этого шёл сквозь реки крови, как своей, так и врагов. Я не мог подвести, себя, Первую, Песнь, что должна возродиться!

Не мог подвести Анору, которую сейчас сжимал в объятиях, а её голова лежала на моем плече. Она так и не пришла в себя. Перед глазами промелькнули другие дорогие мне лица. И это заставило меня выпрямиться и посмотреть холодным взглядом прямо во тьму капюшона Хитрейшего.

Крохотный разрез на лбу, оставленный Нириэль, неприятно жёг кожу льдом. Голова кружилась, будто часть меня пыталась вырваться наружу и искала путь это сделать.

Мысли и переживания пронеслись за краткий миг. Тем сильнее меня шарахнуло, когда один из семи Хранителей Вечности заговорил.

— Признаться, это неожиданно, — сказала Хитрейший и опустил руки. Его голос оставался таким же спокойным и лёгким, как и до угрозы Первой создать Брешь в Вечности. — Чем дольше я наблюдаю за вами, тем сильнее удивляюсь. Сначала мне было интересно. Светлое серебро, которого защищает Ультиматум, тот самый, который убил одного из Великих Червей в прошлом. Затем мне передали о вашей странной связи. А затем я понял, кто вы… И каково же моё удивление, что вы живы. В Ордене вас считают погибшими. Как минимум, большинство…

Нириэль стояла ко мне спиной. Я видел и ощущал, насколько ей тяжело удерживать себя не только на ногах, но и в сознании. Крохотный разрез вытянул из неё все силы. Но после слов Хитрейшего она напряглась, будто готовилась броситься на Хранителя.

Хозяин Контракции ненадолго замолчал.

— А знаешь, делай. Исполняй свою угрозу. Или не станешь?

Лица я не видел, но по интонации легко понял, Хитрейший усмехался.

— Думаешь, я блефую? — спросила Первая. Слова дались ей тяжело. Голос хрипел и срывался. — Зря. Если выбирать между пленом и смертью в руках Хранителей, и созданием Бреши и уже нашей смертью, я выберу второе. И знаешь, почему?

Хитрейший сделал шаг вбок и слегка наклонил голову в сторону. Ему было интересно услышать ответ. Казалось, его совсем не беспокоили Небесные Ястребы над головой. Они пока застыли под действием остановившегося времени, но подобные эффекты обычно кратковременны.

— Вечность больше не сможет отсиживаться в стороне и делать вид, что враги до неё не дотянутся. Вам придётся спуститься и встать рядом с Орденом, чтобы защитить, в том числе, и себя. А теперь хорошо подумай, Хитрейший. Готовы ли мы пойти на эту жертву? Две жизни в обмен на помощь братьям и сёстрам? Как по мне, более чем хороший размен.

— Да, заманчиво. Не знаю, удержался бы я, если бы находился на твоём месте. Поэтому я и хлопал, не люблю иметь дело с идеалистами, но порой их взгляды невозможно не уважать, — кивнул Хранитель. — Знаю, что если не оставлю тебе шанса, ты это сделаешь. Хотя я считаю, что ваша цель несколько выше, чем банальное самопожертвование. Вы бы это сделали сразу, если бы хотели, но нет. Вы считаете свою цель выше…

По телу Аноры пробежала судорога. Её веки приоткрылись. Поначалу она не понимала, где находится, что происходит, и кто её держит. Осознание пришло быстро, глаза распахнулись шире, в них смешалось сразу столько всего, что разобрать этот коктейль казалось невозможно.

Острые ногти судорожно впились в мою шею, как руки утопающего в единственную доску на поверхности воды. Пальцы погрузились в рану и намокли от крови.

— Прости, — осознав ошибку, сказала Анора и отдёрнула руку, после чего постаралась встать на ноги. Она ещё не до конца пришла в себя, так что её шатало. Мне пришлось слегка поддержать её за плечо.

— Ты говоришь это слишком часто…

Щёки Восходящей вспыхнули, но дальше ей стало не до того. Взгляд Аноры нащупал Хитрейшего, её тело застыло каменным изваянием.

Без сомнений. Она сразу поняла, кто перед нами. Мышцы свело спазмом. Лёгкие перестали прокачивать воздух. Восходящая оцепенела.

Ещё хуже стало, когда она, похоже, пробежала взглядом по уведомлениям системы. Расширенные от удивления глаза повернулись ко мне, в них застыл вопрос: «Что происходит?»

— «Позже», — мысленно скрипнул я Аноре и выдохнул. Сомнений нет, правительница Новы моментально развяжет клубок происшедшего. И она знала того единственного, кто станет виновником.

— Похоже, мы в полном составе, — сказал Хитрейший. От него не ускользнула крохотная сценка. — А значит, можно обсудить сделку.

— Наша сделка выполнена, я сделала всё, что ты хотел, а сейчас я собираюсь отправиться обратно, — сказала Анора с напором. При этом лишь слепой не увидел бы, как она мысленно сжалась. Требовать у одного из Хранителей — если не смертельный приговор, то близко к нему.

— Согласен, — голова с закрытым лицом склонилась в знаке согласия. — Но сейчас я не об этом.

Я окончательно отпустил Анору, она уже могла стоять самостоятельно, после чего подошёл и встал рядом с Первой. Пусть я и не собирался вмешиваться в разговор, но чувствовал, что моё присутствие рядом поможет Нириэль. Хотя бы морально.

К моему удивлению, не прошло и секунды, как с другого боку от меня встала Анора, по её взгляду, позе, внутреннему настрою стало понятно, она намерена драться, если это понадобится.

— Мы не останемся в Вечности, — сказал я ровным голосом, глядя в ту сторону лица Хитрейшего, где должны находиться глаза.

— Теперь я этого и не требую, мало того, с сегодняшнего дня Дом Норн не пропустит вас в Вечность, — Хранитель хмыкнул. — Можете уходить. Или не можете? Бассейны Душ заблокированы, как и мировые врата. Вам потребуется кто-то, кто сможет отправить вас обратно в Единство. Кто же это может быть?

Хранитель посмотрел направо, затем налево. Слегка приподнял руки. Намёк был более чем ясен, он что-то хотел взамен. Желающих нам помочь не наблюдалось, а биться против Псов самоубийство. Проще сразу исполнить ультиматум Нириэль.

— Говори, — сказал я. — Чего хочешь?

— Вопрос