Код волхва. Книга 5 - Алексей Даньшин

— Бьёрн, работаем быстро, — волхв вскочил в седло и кивнул варягу. — Ты тут останешься. Ближе к воротам в крепость выдвигайтесь. Со мной второй десяток и прапорщик.

— Есть! — коротко отчеканил тот и быстро отдал своим парням соответствующие приказания. И уже через пару минут кавалькада из дюжины всадников рванула на восток, в сторону приближающихся всадников князя Мстислава.

А лошадники на торгу продолжали переглядываться между собой, не до конца понимая, пора уже или не пора делать ноги из этого города. Паники пока вроде не было, но чуйка у всех местных просто орала о надвигающейся беде.

…

Дружина Мстислава действительно подходила к городу по восточному тракту, поднимая копытами коней пыль над увядшей травой. Шастун притормозил свой отряд шагах в ста от надвигающейся конницы, прямо на пути её следования. Никаких передовых дозорных отрядов у князя не было, поскольку дружина возвращалась домой и никаких врагов тут не ожидалось. Но, несмотря на кажущуюся расслабленность, дружина замедлила ход, едва увидев впереди на дороге группу всадников с развевающимся красным стягом над ними.

Пыль ещё не успела осесть, когда вперёд выдвинулись три десятка всадников. Неожиданные встречи с непонятным тут явно не любили. А где их вообще любят?

Вперёд выехал, видимо, сотник. Судя по наглому виду и гордо выпяченной груди. Воины за ним на уставших от длинного перехода степных лошадках встали полукругом. Лошади у них перебирали ногами, и сами всадники зло косились на незнакомцев, явно мечтая побыстрее уже попасть домой, где их накормят, напоят и спать уложат. Но вместо этого тут вот эти!

Разглядывали друг друга недолго. Позади сотника почти сразу нарисовался невысокий печенег на мохнатой лошадке, который что-то активно начал жестикулировать и шептать сотнику. Хотя шёпотом это трудно было назвать, поскольку у печенега в голосе явно прорывались какие-то истеричные нотки.

— Это точно он? — наконец переспросил его сотник.

— Точно, Борис-ака, точно он, — степной воин дотронулся пальцем до лба. Видимо, это у него было каким-то жестом подтверждения сказанного, поскольку сотник больше ничего спрашивать не стал, а повернулся к Шастуну и, вскинув голову, громко спросил:

— Кто вы такие и что вам надо?

— Шастун Пересвет, — опять представился волхв своим полным прозвищем и повторил прежнюю форму приветствия, которой он в порту мытника приветствовал: — Посол от великого князя киевского Ярослава Володимировича к брату его, князю Мстиславу, с дарами и словом.

— От Ярослава? — сотник повернулся к своему печенегу и вопросительно посмотрел на него.

Тот только пожал плечами.

— И от Илии Святославича, князя Древлянского, дары вашему князю привезли, — добавил Шастун, снимая непонятку относительно использования красного стяга с вышитым на нём гербом.

Печенег издал какой-то вскрик и снова до лба пальцем дотронулся. А сотник кивнул и махнул рукой ближайшему воину из шеренги, который тут же развернул коня и поскакал обратно к дружине. Видимо, предупредить князя.

Метки на гридней Мстислава не ставились, как и предупреждал князь Илия. На всех были амулеты защитные, хоть и плохонькие, не чета древлянским, но функцию свою малой чуровой сетки они несли исправно. Но Шастун уже понял, что их признали и нападать не будут. Не иначе как какой-то отряд печенегов нанялся на службу к князю Тьмутараканскому. Оттуда этот степняк и знает про стяг Древлянский.

…

…

Дружина слегка заволновалась, когда гонец донёс до князя весть. Всадники всколыхнулись и начали приближаться к группе встречающих. И Шастун сразу узнал князя Мстислава по облачению и оружию.

— Здрав будь, князь Мстислав Володимирович! — приветствовал его волхв, склонив голову, но не покидая седла. — С дарами и словом к тебе от брата твоего Ярослава и племянника Илии Святославича из Киева. Моё имя Шастун Пересвет. Дозволь слово молвить?

Князь с первого взгляда производил впечатление сильного воина. Крепкая фигура с широкими плечами, кожаные доспехи с кольчужными вставками. Лицо, выглядывающее из-под меховых полей степной шапки, было темнее, чем у князей северных земель. Волевой подбородок под густой чёрной бородой, прямой или слегка крупный нос.

Он остановил коня в паре шагов от Шастуна и внимательно оглядел его с головы до ног. Спокойно, оценивающе, без суеты.

— Ты волхв.

Это не было вопросом, поэтому Шастун ничего отвечать и не стал.

— Это и правда стяг и воины Илии Древлянского?

— Истинно так, княже.

На этот раз волхв и ответил, и склонил голову, подтверждая слова.

— А ты сам кому служишь?

— Князю Илие Святославичу, княже.

— Слыхал, он тоже волхв.

И опять это не прозвучало как вопрос.

— Ну, говори, чего хотел, — князь нахмурился и уставился в глаза Шастуну.

— Сперва о врагах предупредить хотел. В городе касоги князя Редеди оружные тебя поджидают. Ждут не дождутся, когда ты с дружиной, уставшей в походе, вернётесь, чтобы вас встретить мечами. Пять сотен почти.

Слова эти слышали все вокруг, что сразу возымело последствия. Воины схватились за оружие и начали оглядываться по сторонам.

Но князь даже бровью не повёл.

— Откуда знаешь?

— Так видел их сам. Да и князь Илия предупредил заранее. Он умеет.

— Волшба! — князь наклонился вбок и сплюнул под копыта коня в пыль.

— Об том можем после поговорить, — пожал плечами Шастун. — Вот грамота от князя Ярослава.

И он протянул в сторону князя свиток.

Просто так голословно обзываться послом князя тут было как бы не принято. Не потому, что врали тут вообще мало. Хватало и таких, кто врал на голубом глазу самозабвенно и без капли страха перед богами. Но с княжьим словом тут не шутили.

Поэтому Шастун мог бы и не показывать грамоту, но княжье дело требовало определённого протокола, который они сейчас и соблюдали.

Свиток у него принял тот самый сотник, который пока так и не представился. Он дальше передал свёрнутую бумагу своему князю. И уже тот, оглядев печать, сломал её и развернул грамоту, щурясь под тоскливыми лучами зимнего южного солнца.

Медленно шевеля губами, князь одолел послание полностью и потом снова перевёл взгляд на волхва.

— Ярослав пишет, что у тебя какой-то амулет переговорный есть.

— Так и есть, княже.

Шастун засунул руку за пазуху, а сбоку послышалось металлическое шуршание. Воины вокруг князя вынули мечи из ножен.

Волхв задержал руку за пазухой, а потом медленно вытащил оттуда небольшой кругляш с синим камешком в центре.

Передавать князю отдельный амулет только с переговорным модулем Илия сегодня утром передумал. Ему Мстислав был в Киеве нужен живым. А пытаться ему сразу навязать