Дворец зеркал - Артем Бах

Волшебница начала читать заклинание, и руны телепортационного круга озарились ярким свечением. Из окон таверны выглянуло несколько заспанных любопытных физиономий, но вскоре они потеряли интерес к происходящему.

— Заходите в круг, — сказала Аня, продолжая концентрироваться на управлении потоками арканы.

Окинув напоследок взглядом Одинокого Пьяницу, я сделал шаг вперёд, и Азрия с Тимуром последовали за мной. Пришла пора начать наше новое приключение.

Солнце скрывалось за исполинскими деревьями фейского леса, и на поляне было довольно темно. Раскидистые ветви дуба нависали над нами, будто пытаясь накрыть нас собой целиком, и я точно знал, что они на это способны. Возле ствола дуба стоял знакомый нам гном-друид, который осматривал раны на теле крупного медведя. Хищное животное смиренно лежала на одном боку, в то время как другой его бок был усеян несколькими стрелами.

— Опять вы, — озвучил своё наблюдение старик. — Вернулись.

— Мы ненадолго, — отмахнулся Тимур.

— Ненадолго. Не тревожьте леса своей магией. Лес её чувствует. Лес неспокоен.

Друид выдернул из медведя одну из стрел, от чего тот взревел и оскалился на гнома, однако вскоре успокоился и лёг обратно.

— Пойдёмте, — сказал я своим друзьям. — Нам здесь не стоит задерживаться.

Внезапно откуда-то из глубины леса раздался оглушительный вой, заставивший множество птиц сорваться с ветвей и устремиться к небу.

— Лес неспокоен, — повторил друид. — Страж гневается.

— Что ещё за страж? — бросил ему Тимур.

— Один из немногих, что ко мне не прислушиваются. Жестокий страж. Монарх.

— Монарх? О чём ты?

— Монарх. Желающий править этим лесом.

— Ещё одного самозванного правителя нам как раз и не хватало, — скривилась Азрия. — Нам стоит быть начеку и по возможности избежать встречи с этим «стражем».

— Не выйдет. Вам не уйти от его взора. Он чувствует вашу магию. Возвращайтесь тем же путём, которым пришли.

— Этого мы сделать не можем, — сухо произнёс я. — Старец, если твой страж нападёт на нас, мы сразимся с ним.

— Его гибель может принести благо, — сказал друид. — Поступайте так, как сочтёте нужным.

Мы покинули поляну и направились на юго-восток. Примерно там должна была проходить граница с королевством Элегор, которая регулярно патрулировалась, однако натолкнуться на солдат мы боялись куда меньше, чем встречи с разъярённым стражем леса.

— Что-то у меня плохое предчувствие, — напряжённо проговорил Тимур. — Этот рёв… Какому существу он может принадлежать?

— Не знаю, — ответила Азрия. — Точно не обыкновенному зверю. Может быть, дракону?

— Вряд ли: не думаю, что из дракона может выйти хороший страж леса. Он же его сожжёт.

— Далеко не все драконы извергают пламя, — возразила Аня. — Некоторые способны выпускать газ, кислоту, холод и даже молнию. Один учёный-волшебник, научные труды которого я читала, считает, что все стихийные заклинания созданы на основе дыханий драконов и преобразует те же энергии, что используют они. Но всё же я не думаю, что мы имеем дело с драконом. Это лес фей, место, где пространственная грань между Аркедорумом и Изнанкой истончилась и стала размытой. В Изнанке обитает бесчисленное множество своих уникальных видов существ, так что мы можем встретиться с чем угодно.

— Обычно на нас нападают самые странные и опасные твари, которые только могут нам повстречаться, — мрачно заметил Чумной Доктор. — Надеюсь, в этот раз всё пройдёт иначе.

— Обычно на нас нападают отбитые головорезы, неспособные трезво оценить силу противника, — сказал я, пожав плечами. — Странных и опасных тварей, как правило, мы находим сами. И сейчас мы идём практически в ту же сторону, откуда слышали рёв.

— Давайте сделаем небольшой крюк, — предложила Азрия.

— Согласен. Здравая идея.

За пару часов блужданий по тёмному лесу мы слышали жуткий рёв ещё несколько раз с разных сторон. Казалось, тварь бродит где-то вокруг нас в попытках до нас добраться, а нам пока просто везёт не попадаться у неё на пути. Через кроны деревьев начал просачиваться дождь, и через некоторое время где-то вдали послышался гром.

— Погода нам благоволит, — недовольно буркнул Тимур. — В следующий раз давайте телепортироваться вместе с повозкой или каретой.

— Лучше тогда уж сразу со всем Одиноким Пьяницей, чтобы рядом была тёплая постель, а над головой крыша, — усмехнулся я.

— Если бы это было возможно… — мечтательно произнесла Аня.

— Я тебе потом одну историю расскажу, и мы всерьёз подумаем над идеей Лео, — сказал Тимур. — Его слова на самом деле не настолько безумны, как звучат.

— Как думаете, что могло потревожить этот лес? — спросила Азрия, в очередной раз осмотревшись по сторонам. — Мы ведь зачистили рассадник некротической магии… — рогатая воительница перевела взгляд на Чумного Доктора, а затем добавила: — В худшем её проявлении. Так почему здесь стало неспокойно?

— Люди. Всегда виноваты люди. Вырубили деревья там, где нельзя, пристрелили чьего-то любимого медведя или сделали очередную мелочь, за которую мстительные духи леса теперь готовы пустить их на фарш. Представьте, как начнут безумствовать друиды и феи, когда народы Аркедорума освоят электроэнергию и начнут засорять её отходами всю планету.

— Я не думаю, что Аркедорум пойдёт по этому пути развития, — возразил я. — Возможно, магия станет куда более безопасным и удобным источником энергии, нежели газ, нефть или уголь.

— Магия никогда не станет безопасным источником энергии. Она не несёт угрозы лишь тогда, когда ты её полностью понимаешь и контролируешь. В противном случае она может нанести серьёзный вред тому, кто её использует. Не хотелось бы, чтобы горожане имели вероятность отправиться прямиком в Бездну каждый раз, когда меняют дома лампочку.

— Мне сразу вспомнился старик из деревни неподалёку от столицы и Пьяницы. Может быть, нам стоит изучить его статуэтку? Возможно, с её помощью мы сможем связаться со Смотрителем Грани?

— Сдался нам этот червяк-переросток, — недовольно отмахнулся Тимур. — Помощи от него никакой.

— Он же даровал вам бессмертие! — возмутилась Азрия. — Этого мало в качестве помощи?

— Мы говорим о богоподобной твари, способной искривлять и видоизменять пространство и время по своему желанию, так что да, он не отправил иномирцев домой, а значит, оказал недостаточно помощи.

— Смотритель Грани оберегает от опасностей только Аркедорум, — сказал я, сочтя нужным вмешаться в разгорающийся спор. — Ему будет куда проще истребить все «аномалии» в нашем лице и в лице других иномирцев, нежели перемещать их обратно. Я не думаю, что мы могли получить от Смотрителя больше, чем он нам дал.

— Тогда зачем ты хочешь связаться с ним? — спросила Аня, подозрительно сощурив глаза.

— Чтобы вернуть его силу. С ней мне будет куда проще…

Азрия жестом остановила нас, и я осёкся на