Механик - Алекс Любич
Рубен резко крутанул штурвал влево, не давая противнику опередить и зайти с носа. Впрочем, повторить трюк с минами второй раз не вышло бы, дураком гномий капитан явно не был.
Грохнула пушка в носовом барбете, ядро разнесло фальшборт в десятке ярдов перед рубкой. Очевидно, враг пытался выбить рулевого. Рубен начал непредсказуемо вертеть штурвал, раскачивая судно и не давая врагу прицелиться. Из десятка выпущенных ядер только одно зацепило крышу рубки, не нанеся ни малейшего ущерба.
Улучив момент, Свен прокрался к носовой ракетной установке, аккуратно ее навел и влепил обе ракеты точно в батарею в носовом барбете броненосца. На железном борту открылся верхний ряд пушечных портов, и по палубе парохода будто метлой прошлась картечь, снова никого не задев. Видно было, как гномы вытаскивают раненых, затем одна из палубных пушек рявкнула, и книппель, цепное ядро, снес носовую ракетную установку.
-Ах ты какой меткий?! – высунувшись из люка, Свен прильнул к прикладу длинноствольного гномьего штуцера зверского калибра 0,85 дюйма, выцеливая через диоптрический прицел наводившего свое орудие канонира. – А вот тебе!
Винтовка ударила в плечо, будто лошадь копытом. Он неверно рассчитал поправку на дальность, тяжелая цилиндрическая пуля попала не в противника, а в пушку перед ним, и поразила брызгами свинца всех стоявших рядом. Получилось даже лучше! Канонир согнулся, схватившись за живот, на его светлой форме разом выступили яркие пятна крови. Этот уже не повоюет.
Только силы были слишком не равны. Гномам быстро надоели кошки-мышки, и они влепили несколько ядер почти по ватерлинии, убив попутно кого-то из сидевших в носовом трюме гномов. Пришлось сбавить ход, чтобы не черпать воду пробоиной. Гномий броненосец пошел на сближение, орки с легионерами готовились к последнему бою, собираясь прихватить с собой на тот свет как можно больше врагов. Гномы попытались было применить ракету с магическим сонным зельем, только на сей раз Рубен был к этому готов, и зеленое облако исчезло в ослепительной огненной вспышке.
Приближался момент истины.
Внезапно все переговорные амулеты хором рявкнули одним и тем же голосом:
-Эй, на дымящих корытах! Говорит Пограничная Стража королевства Гравии! Немедленно прекратить огонь, лечь в дрейф и ждать досмотровую команду! По нарушителям будет вестись огонь на поражение! Повторяю! Немедленно прекратить огонь, лечь в дрейф и ждать досмотровую команду! По нарушителям будет вестись огонь на поражение!
Глава 19
-Стоп машина! – скомандовал Рубен. Свен помчался по коридору в машинное отделение отключать подачу пара и снижать давление. Не стоит шутить с тем, кто смог проделать такой трюк с переговорными амулетами!
Гномы тоже приняли сообщение, но решили его проигнорировать, дав еще один картечный залп по пароходу.
-Вас предупреждали! – раздался всё тот же голос с какой-то довольной интонацией. Откуда-то со стороны далекого берега потянулся дымный шлейф, завершившийся в надстройке броненосца, исчезнувшей в грохоте взрыва. Гравийская ракета оказалась гораздо мощнее гномьих поделок! Столь очевидной демонстрации силы было достаточно: гномы высыпали на палубу с поднятыми вверх руками.
Несколько минут ничего не происходило, а потом Свен испытал культурный шок: к пароходу приближалась быстроходная моторная лодка, удивительно похожая на «зодиак», в которой сидел десяток моряков в серо-синем «морском» камуфляже. Приняв с борта конец, они моментально по веревочной лестнице взобрались на борт.
-Пограничная Стража королевства Гравии, лейтенант Мейс, - представился командир досмотровой группы.
-Орочий Легион королевства Лундия, лейтенант Рубен, - отдал воинское приветствие маг.
-Далековато вас занесло, - ухмыльнулся стражник.
-Жизнь такая, - философски ответил Рубен, делая приглашающий жест в сторону рубки. – Рассказ долгий будет, может в помещение пройдем?
Тем временем еще два «зодиака» пришвартовались к броненосцу, стражники поднялись на борт. Впрочем, Свена происходившее там больше не интересовало. Похоже, эта часть путешествия завершилась для него благополучно.
Солнце сияло в вышине где-то над парусиновым навесом. Стучали молотки, звенела пила, лениво переругивались плотники, устранявшие полученные пароходом повреждения. Свен же развалился в притащенном кем-то с берега шезлонге и предавался безделью. В руке он болтал стакан с коктейлем из местного бурбона, разведенного неизменным соком гугунини и с кубиками льда. Красота! Наконец-то можно расслабиться!
Сразу после боя пробоины на носу закрыли просмоленной парусиной и кое-как забили досками, после чего пароход своим ходом направился на базу Пограничной Стражи. К великому облегчению Рубена, за штурвал встал один из пограничников. Что станет с гномами, которых сейчас сторожили два семидесятифутовых быстроходных гравийских катера, никого уже не волновало. Двигались средним ходом, Свен категорически отказался напрягать судовую машину после недавней гонки, впрочем, пограничникам было всё равно, они разбрелись по палубе и с удовольствием трепались с легионерами, не отказавшись перекусить тем, что камбуз послал.
На базе рулевой ювелирно пришвартовал пароход кормой к пирсу, из трюмов выгнали томившихся там пиратов и увели под конвоем. Остальных же оставили отсыпаться после напряжения последних дней. С утра на борт доставили несколько корзин со съестным и ящик бурбона, мотивировав «вам всё равно в море нескоро». Потом Рубена пригласили к начальнику базы, а еще через полчаса на самоходном фургоне заявилась бригада плотников, лихо взявшихся за ремонт судна.
По трапу застучали шаги.
-Эй, зеленый, на борт пустишь? – ухмыльнулся пограничник с противоположной стороны фальшборта.
-Сам ты зеленый, - лениво огрызнулся Свен. – Заходи, коли пришел.
-Гы, это ты верно