Механик - Алекс Любич
Так как всех женщин оставили на берегу, дежурства по камбузу взяли на себя темнокожие клыкастые здоровяки, споря чуть не до поножовщины о том, кухня какого племени вкуснее. Судьями выступала человеческая часть команды, упорно отказываясь признать победителя, ибо «мы ещё не всё попробовали». Пришедшие с Дереком пятеро моряков учили «сухопутных крыс» морской науке, объясняя, как поднимать паруса, как брать рифы, и почему правильно говорить «подволок», а не «потолок». Скучать на борту было некогда.
На пятый день напали пираты. На рассвете два небольших быстроходных двухмачтовых корабля возникли со стороны восходящего солнца и вполне могли бы подойти в дымке утреннего тумана незамеченными вплотную, если бы не радар Рубена. Темные, почти черные паруса, выкрашенные черной краской мачты и борта, у них имелись неплохие шансы подойти на расстояние ружейного выстрела, а затем и взять пароход на абордаж. Судя по слаженности маневров, схему много раз успешно применяли. Вот только на этот раз их ждали. Палуба парохода была пуста, окна рубки заранее прикрыли досками, а что за мачтами и у фальшборта притаились прикрывающиеся ростовыми щитами орки с мушкетами, копьями, ассагаями и томагавками, так это со стороны не разглядеть.
Пиратский корабль будто ниоткуда вынырнул из тумана в паре сотен ярдов, круто повернув влево с тем расчетом, чтобы через несколько минут столкнуться с пароходом. На баке черного судна рявкнула пушка, осыпав переднюю часть палубы парохода картечью. Над фальшбортом показалась целая толпа лучников и мушкетеров, беспорядочный дождь стрел и пуль обрушился на палубу.
Пользуясь преимуществом в скорости над идущим на среднем ходу пароходом, второй пиратский корабль по дуге обогнул его сзади в попытке сблизиться сразу позади кожуха гребного колеса, только поток воды из-под лопастей замедлил вражеское судно и закрутил его вправо, отбросив назад.
Бегло обстреляв потенциальную жертву, стрелки с первого корабля отложили луки с ружьями и метнули абордажные крючья. Рубен щелкнул пальцами, и над бортом вскочили иллюзии моряков с копьями и топорами в руках. Пираты предсказуемо разрядили в них мушкеты и арбалеты, и тут им навстречу через борт и разделявшее корабли узкую полоску воды перемахнули два десятка орков. Дружный залп из двух десятков стволов почти в упор уполовинил любителей легкой наживы, орки же, привычно разбившись на тройки, буквально выкашивали не ожидавших ничего подобного пиратов. За несколько минут всё было закончено.
Пароход сбавил скорость, и ловившие ветер паруса сцепившегося с ним пиратского корабля повернули его вправо, бортом навстречу второму вражескому судну. Открылись пушечные порты, и шесть восьмифунтовых ядер с оглушительным грохотом покинули стволы орудий, чтобы практически в упор разнести в щепки бушприт и половину левого борта. Перезарядка, второй залп, еще одна перезарядка и еще один залп. Хотя все ядра попали значительно выше ватерлинии, корабль был уже не жилец. Палуба вздыбилась частоколом ломанных досок, обшивку борта, будто консервным ножом вскрыло аж до миделя, внутри всё перекорежило, грот-мачта сломалась и рухнула в воду. Без капитального ремонта ему не осилить три сотни миль до ближайшей суши!
Скоротечность боя удивила всех, в первую очередь Дерека, ведь обычно морские сражения длились часами, с утомительным маневрированием, перестрелкой с больших дистанций, тут же буквально в четверть часа уложились. Вот что значит правильная подготовка вместе с огневым и тактическим преимуществом!
Дальше последовала утомительная перегрузка всего сколько-нибудь полезного с поврежденного пиратского корабля. Особенно долго возились с пушками, шесть с лишним сотен фунтов каждая, да еще в таком неудобном и неухватистом виде, это даже для орков тяжело. Оставшихся в живых пиратов вздернули на реи уцелевшей бизань-мачты, жизнь пока сохранили только капитанам обоих кораблей, которых заперли в трюме парохода для дальнейшего вдумчивого разговора.
Брошенный корабль красиво горел на фоне темного закатного неба, выбрасывая языки пламени из люков, когда два оставшихся судна продолжили свой путь на юг. По приказу Дерека машину заглушили и шли под парусами, чтобы личный состав набирался опыта. Ветер дул то попутный, то боковой, вот команды и практиковались в работе с такелажем.
Ночная вахта – отличный повод поразмыслить о происходящем и попытаться ответить на вопрос «за каким демоном ты в это всё влез, чего тебе не хватало?». Ведь все остальные дела в машинном отделении давно переделаны, топка вычищена, котел, трубки и цилиндры надраены, машина давно остановлена, подшипники смазаны, сальники заново перемотаны. Только и остается, что размышлять. Так зачем же он в это всё влез? Детство в заднице играет, не иначе! Свен вспоминал разговор с полковником и Рубеном.
-Вот как ситуацию вижу я, орчина, - полковник откинулся в кресле, положив сцепленные в замок пальцы на край стола. – Контракт твой закончился позавчера, автоматическое продление для аборигенов не предусмотрено. Правильно я говорю? – Рубен, к которому он обернулся, согласно кивнул. – Теперь ты волен идти на все четыре стороны.
-Я уточню, с твоего разрешения, - взял слово маг. – Контракт у тебя, Свен, годовой был. Если ты хочешь вернуться в Легион, тебя примут на службу и восстановят в чине, тут я никаких проблем не вижу.
-Я думал, контракт пятилетний, - удивился Свен.
-Для людей пятилетний, для всех прочих год, - ответил Рубен. – Ты тогда читать еще не умел, капитан же по привычке оговорился. Бывает.
-Развели бардак! – радостно ухмыльнулся полковник.
-Золлен, заткнись, пожалуйста, - исподлобья с