Реликтомант 2 - Аристарх Риддер
Эля стояла у борта и смотрела вниз.
— Вон там мельница Брунов, — оживилась она и вытянула руку. — А за ней роща, куда мы с Мишей бегали за орехами, пока мама думала, что мы на уроках.
Она замолчала.
Рощи за мельницей больше не было. На её месте торчали пни, а у дороги стоял новый сарай под свежей соломенной крышей.
Эля медленно опустила руку. Больше она ничего не показывала. А расспрашивать её я пока не стал.
Садиться мы решили подальше от стен, за холмом, в неглубоком овраге у старой дороги.
Почему бы не зайти в город прямо сейчас? Всё просто. Обещание Райнера пока оставалось только обещанием. Идти открыто к Герхарду я не собирался, а Элю у городских ворот могли узнать даже с подведёнными бровями.
Да и задача у нас была другая. Найти грибной круг.
Шар мы уложили на дно оврага и закидали ветками. Булыча я оставил сторожить. Пёс устроился на свёрнутой оболочке, положил морду на лапы и уходить оттуда явно не собирался.
Дальше мы с Элей пошли по окрестностям под видом обычных путников. Расспрашивали местных осторожно и без нажима. Не про грибы, а про места, куда здесь не ходят.
Первый пастух только почесал в затылке. Женщина у ручья, полоскавшая бельё, замахала на нас мокрой простынёй и велела не мешать. Мальчишка на телеге оказался словоохотливым, но знал только, где у мельника злая собака.
Повезло нам с бабкой, которая пасла трёх коз у дороги.
— Это вам к глиняным ямам, — уверенно сказала она и махнула хворостиной куда-то за холм. — Туда добрые люди не ходят. Грибы там кругом растут, а по ночам свет бывает. Мой покойник раз сходил, так потом три дня икал.
— Спасибо, бабушка, — поблагодарил я.
Она прищурилась на меня из-под платка.
— А ты, мил человек, женатый? — неожиданно поинтересовалась она.
Эля поспешно отвернулась к козам. Плечи у неё подозрительно дрожали.
Ответа бабка так и не дождалась. Мы ушли к ямам, а она ещё долго смотрела нам вслед, опираясь на хворостину.
Глиняные ямы нашлись в получасе ходьбы от города. Когда-то здесь копали глину для кирпича, а потом бросили. Ямы заросли ольхой и крапивой выше головы, края их осыпались, а на дне стояла зелёная вода.
Кольцо пряталось между двумя ямами, на ровном пятачке, куда крапива почему-то не лезла. Тонконогие грибы с коричневыми шляпками в мелкую крапинку стояли плотным кругом. Самый толстый рос с северного края.
Я присел и потянулся к нему Оценкой.
«Путевой гриб 3–61–207–845.»
Номер я записал в книгу и прочитал вслух два раза. Эля повторила за мной, шевеля губами.
— Пойдём сейчас? — спросила она.
— Сейчас, — кивнул я. — Пока светло и пока нас никто не видит.
Мы взялись за руки и шагнули.
Белый лес как обычно встретил нас тишиной. Тёмные стволы, светлая трава, нити высоко над головой. Вышли мы на краю грибницы, в месте, которого я раньше не видел.
Но это меня не беспокоило.
Ходить по грибнице я уже научился. Там, где нити сходятся гуще и висят ниже, там и центр. Мы пошли на него, и минут через сорок впереди мелькнуло синее пятнышко. Синюю изоленту на наших колышках я узнал издалека.
Дальше было совсем просто. Вдоль рельсов мы дошли до центра, а оттуда до домашнего кольца. Домой мы заходить не стали. Я развернулся и повёл Элю обратно.
В центре я нашёл кольцо с нашим новым номером. Оно стояло в дальнем ряду, между двумя совсем невзрачными кругами, и раньше я бы прошёл мимо него без всякого интереса.
Мы шагнули ещё раз и снова оказались среди крапивы у глиняных ям.
— Работает, — выдохнула Эля, глядя на знакомую зелёную воду.
— Похоже на то, — подтвердил я и записал в книге рядом с номером короткое слово «город».
Никаких новых способностей система мне за это не выдала. Открывать двери, где захочу, я так и не научился, и грибница слушаться меня лучше не стала. Просто у нас появилась ещё одна дорога. Осталось проложить там новые рельсы и можно будет активно пользоваться.
Остальное заняло пару дней. Домой мы вернулись через кольцо, забрав из оврага Булыча, а потом с Мишей и тележкой сходили назад за шаром.
Позже люди Курта помогли привезти трофей из заброшенной деревни, где их чуть не кончили.
Вместе с тушей высшего к нам приехал и сердитый помятый страус из бурьяна.
Глиняные ямы я никому чужому не показывал.
Мои люди доносили товар до условленного места у старой дороги. Там его забирали люди Курта, а дальше начиналась работа посредников. Откуда товар берётся, гильдию не касалось. Курт, надо отдать ему должное, ни разу об этом не спросил.
А воздушные машины от этого нужнее не перестали. Проверенная дорога у нас была пока лишь одна. И та тайная.
* * *
Через шесть недель Райнер фон Мерк стоял у нашей калитки и не торопился её открывать.
Выглядел он теперь совсем иначе. Новый дорожный камзол, начищенные сапоги, аккуратно подстриженные волосы. Даже бороду он сбрил, и лицо без неё оказалось моложе. Приехал он по делу и держался соответственно, вежливо и чуть суховато.
Только у калитки всё-таки задержался.
Руки он держал подальше от проволоки. Сначала изучил бутылочные горлышки на столбах, потом нижнюю нитку, потом верхнюю. Будь у него с собой линейка, он бы и расстояние между ними измерил.
Дитрих заметил это первым.
— Заходите, господин фон Мерк, — с самым благодушным видом пригласил он и распахнул калитку пошире. — Сегодня калитку вам откроют.
Райнер сделал вид, что не расслышал, и с интересом посмотрел на дорогу. Слышали, разумеется, все.
Встречать гостей вышла половина деревни. Никто не устраивал показательного унижения, никто не улюлюкал и пальцем не показывал. Но память у деревни хорошая, и каждый не удержался от своей маленькой реплики.
— Как ваше плечо, господин фон Мерк? — с безупречной вежливостью осведомился Володя. — Говорят, в сырую погоду такие раны о себе напоминают.
— Благодарю, почти не беспокоит, — сухо ответил Райнер.
— Мы теперь гостей заранее предупреждаем, господин маг, — доброжелательно сообщил Ганс, опираясь на вилы. — Про изгородь. Чтобы руками не трогали.
Миша ничего не сказал. Он обошёл Райнера кругом, оглядел его руки, сапоги и даже заглянул ему через плечо. Наверное, искал следы того самого дня.
В тот день Миша был с нами в грибнице, и историю про калитку, как и я, слышал раз двадцать, каждый раз с новыми подробностями.
— Жаль, я не