Каменный человек. Книга 1 - Александр Кронос
— Слушай, не знаю, кто ты, но у нас ваще никаких претензий нет. Забирай рюкзак и разойдёмся по-хорошему, ладно? Мы ж тебя вообще не знаем. Шли мимо, глядим — поляна, ну и хватанули своё.
Какая-то логика в его словах была. Рассуждать о морали, применяя её в подобных обстоятельствах ко всем подряд — не имеет никакого смысла. Проходи я сам мимо той лужайки — тоже бы соблазнился оставленными вещами. Разве что постарался снизить вероятность погони.
Например, оставил бы рюкзак, забрав, скажем, треть звёздных осколков и по мелочи чего-то ещё полезного. При таком раскладе имелась ненулевая вероятность, что вернувшийся владелец, не став ничего детально проверять, отправится в путь. Обнаружив пропажу сильно позже, когда искать кого-то будет уже полностью бесполезно.
Но эти двое были не просто идиотами, которые следовали за большим и грозно выглядящим дебилом. Теперь они ещё превратились в свидетелей. Видевших, как убивает проступающий из воздуха человек-невидимка. Отпущу — обязательно об этом растрепят. В этом никаких сомнений нет.
Подойдя сбоку к ещё одному, вновь ударил стилетом. На этот раз вогнав его в глаз. Если кто-то вдруг найдёт трупы, пусть раны будут чуть более разнообразными.
Совершив следующий прыжок, посмотрел на последнего из оставшихся. И решил опробовать одну вещь.
— Ты меня слышишь?
Забавно, но тот даже не дёрнулся. Выходит, я не просто оставался бесшумным во время движения, но ещё и мог кричать сколько влезет. Обнаружить меня всё равно будет невозможно.
А ведь я ещё в городе раздумывал над вопросом, которым забыл поинтересоваться у алкаша Бори. Возможно, сейчас как раз подходящий момент.
Сделав пару шагов назад, подумал о том, чтобы вернуться в нормальное состояние и почувствовал, как тело обретает плоть. Последний из четвёрки тут же отпрыгнул в сторону, выставив перед собой примитивное оружие.
— Не убивай! Я даже не хотел ничего забирать. Это всё они! Грязные ублюдки!
Поднял левую руку, демонстрируя указательный палец и мужчина немедленно заткнулся, смотря на меня перепуганными глазами. Сам же я озвучил вопрос, о котором только что думал.
— Скажи, откуда берутся звёздные осколки?
Тот растерянно моргнул.
— Это вопрос с подвохом, да? От того, как я отвечу, зависит моя жизнь?
Сколько же у людей дерьма в голове. Насмотрятся всякой херни по телевизору, а потом задают идиотские вопросы. Понятно ведь, что я убью его при любом раскладе.
— На твоём месте я бы отвечал.
Ещё пару секунд он поколебался, смотря на меня с откровенным недоверием в глазах. Потом всё же заговорил.
— Все же и так знают, откуда… В позвоночнике они растут. Если завалил кого-то, вскрываешь, оболочку костяную раскалываешь аккуратненько и вытаскиваешь. Самые ценные обычно у самой шеи, но оно по-всякому бывает.
Угу. Значит, этой ночью я упустил целую прорву звёздных осколков. Даже если в каждом ожившем мертвеце их было по одному, я потерял, считай, целую сотню. Не говоря уже про всех остальных убитых существ. Хотя, стоп. Ведь не у всех есть позвоночник.
— А если речь о гигантском черве? Или о пустых доспехах с оружием?
Мужчина сглотнул слюну. Попятился, не отрывая от меня взгляда.
— Не уверен… Но если пустого встретил, то у него осколки в металл зашиты. Где доспех толще, там и надо смотреть. А у червя… Не знаю я. Честно!
Я с сожалением качнул головой, а замерший на месте мужчина втянул воздух и вдруг с надеждой поинтересовался.
— Два из трёх. Это же достаточно, правда? Теперь ты меня не убьёшь?
Вроде немолодой на вид. Минимум лет тридцать пять. А в сказки до сих пор верит. Переместившись, оказался у него за спиной и ударил стилетом.
«Вы убили Поднимающегося нулевой ступени и получаете часть его силы. Вы поглощаете двадцать одну условную единицу жизненной эссенции.»
Негусто. С другой стороны, убивал их вовсе не из-за добычи.
Сняв со спины трупа свой рюкзак, проверил содержимое. Обнаружив, что эта кучка идиотов засунула внутрь даже куски недоваренного тетерева. Завернув в какую-то грязную тряпку и изрядно запачкав рюкзак изнутри. Причём тут было не всё мясо — половину они похоже сожрали полусырым.
Избавившись от остатков птицы и проверив остальное содержимое, устремился назад к реке, на берегу которой лежал труп гиганта.
Никогда бы не подумал, что придётся рассекать чьё-то тело, снимая кожу и после этого присматриваясь к позвоночнику. Хорошо, что звёздные осколки были заметны невооружённым глазом.
Кристаллы оказались буквально встроены в позвонки, обтянутые снаружи костной тканью, но всё равно проглядывающие в промежутках. Если набрать в пригоршню воды из реки и плеснуть, смывая кровь, сразу становились видны. После чего оставалось только немного поработать топором и кинжалом, освобождая их.
Внутри позвоночника гиганта осколков нашлось сразу семь. Два абсолютно белоснежных я обнаружил в шее. Пять чуть более прозрачных — во всём остальном позвоночнике. Оставлять без внимания всех прочих тоже не стал — всё-таки прошёлся по маршруту, используя в качестве ориентира следы убитого мастодонта. К счастью, отпечатки ног тот оставлял более чем отчётливые.
Вскрыв троицу убитых служителей богини, обогатился ещё на три звёздных осколка. Обработав вторую группу мертвецов, выяснил, что у некоторых бывает и по два кристалла в позвоночнике. Правда, все они были куда слабее найденных мною у гиганта.
Но если сравнивать с теми, которые я нашёл в рюкзаке, казались средним уровнем или чем-то вроде того. А те два полностью белоснежных, которые я обнаружил в шее огромного воина, вовсе превосходили любой из трофейных.
К моменту, когда закончил, сознание уже чуть устало от вида мёртвых тел, а я начал слегка сочувствовать патологоанатомам. Правда, это ничуть не ослабило бушующее внутри чувство голода. Из-за чего я снова отправился на охоту.
В этот раз, прикончив и освежевав кролика, которого благополучно выпотрошил и сварил всё в том же котелке. Теперь заняв выгодную позицию и наблюдая за подступами в теневом облике. Как обычно и происходит — в этот раз на горизонте никто не появился.