Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

— Интересно тогда, насколько глубоко они заходили в город, — произнёс я, хмуро взглянув на тела авантюристов.

— Здесь ещё одна бездонная сумка, — сказал Шайлас, осматривая другое тело. — Мы можем убрать в них всю нашу поклажу, припасы и добытые трофеи.

Наша группа и Крылья Феникса полностью отвлеклись на изучение удачной находки, и все мы быстро позабыли про возникшие между нами подозрения, посеянные нашей ложью. Тимур оживил двух Кверхемских Волков, сохранивших целостность своих тел в бою с Гроком, и те пополнили наш отряд. Юту сверил свою схему Кардарета со схемой погибших авантюристов и смог сориентироваться, и вскоре мы продолжили покорять залы Запечатанного города. Приключение продолжается.

Мы продолжали идти ещё около пяти часов, периодически останавливаясь перевести дух. На пути нам попадались изощрённые ловушки, странные существа и магические механизмы, а также другие опасности, которые оказались нам по плечу. Разве что один из оживлённых Кверхемских Волков наступил на руну, и его тело телепортировалось в неизвестном нам направлении, а Тимур вскоре сообщил, что потерял связь со своим миньоном.

Каждый новый зал становился всё богаче предыдущих, но магических предметов мы больше не находили. Нам попадалась довольно примитивная мебель древней цивилизации, различные предметы утвари, а также алтари и разнообразные статуи, среди которых пару раз встречалось изваяние знакомого на вид червя.

Изображений Первородного Бога мы так и не нашли. Похоже, у его последователей было не принято обращаться к нему напрямую, и все религиозные объекты так или иначе были посвящены разным воплощениям Смотрителя Грани. Судя по статуям, большинство воплощений Смотрителя представляли из себя гуманоидов, но порой попадались звери, птицы, насекомые, монстры и неизвестные нам существа.

Затем мы встали на привал, распределили дежурства и обязанности в лагере, переночевали и продолжили путь. Моё чувство времени окончательно притупилось, и я мог лишь догадываться, сколько прошло с момента, когда мы переступили порог Запечатанного города. Собравшись с силами, мы продолжили путь.

Коридоры, залы, комнаты, лестницы, коридоры. Просторам Кардарета не было конца. Тусклый синий свет вечно горящих факелов понемногу искажал восприятия цвета, и со временем глаза адаптировались. Воздух здесь не был затхлым. Напротив, он казался необычайно свежим и явно поступал откуда-то с помощью магии.

Жители Кардарета не любили солнечный свет. Возможно, под ним поклонники Первородного Бога не могли чувствовать себя в безопасности, или же их физиология была отличной от нашей. А может быть, Кардарет населяли преимущественно дворфы, которые были куда лучше приспособлены к такой жизни, чем представители других рас.

— Как же здесь однообразно, — тоскливо произнёс Шайлас, пока мы шли по очередному коридору. — Ни солнечного лучика… Ни зверушки какой, которая не желает полакомиться твоей плотью. Один лишь мрак подземелий, разрезаемый холодным огнём. Как кто-то мог здесь жить?

— Во многих помещениях я ощущал остаточную пространственную магию, — сказал Тимур. — Вероятно, мы сейчас находимся в жилом секторе города, из которого раньше вели порталы в другие части.

— А ловушки и мимики — это нормально для жилого сектора?

— Вероятно, их установили после того, как жители Кардарета покинули эту часть города.

— С чего ты взял, что они её покинули? — удивилась Улга. — Прошли сотни лет! Город был отрезан от мира, в него не поступали припасы. Наверняка все здесь давно вымерли.

— Мы не видели захоронений, — заметила Азрия, потирая подбородок. — Нам не попадались останки жителей города. Если подумать, останков искателей приключений здесь тоже слишком мало. Такое ощущение, будто все приходящие сюда исчезают, а не погибают.

— Ну мы видели Кверхемских Волков, а также авантюриста, съеденного мимиком, — возразил Шайлас. — Они точно умерли.

— Но они умерли недавно. А как же все предыдущие экспедиции? Отсюда не выбрались тысячи людей. Где их кости? А состояние залов, что мы видели?

— А что с ним? — поинтересовался я.

— Большинство из залов выглядят так, будто ещё совсем недавно использовались. Даже те, которые отмечены на наших картах. При этом ценности мы находим достаточно редко. Я ни за что не поверю в то, что искатели приключений проявляли такую деликатность, пока обыскивали помещения. Кто-то или что-то очищает город между экспедициями.

— И устраняет поломки, — добавил Тимур. — Слишком уж много ловушек продолжает функционировать, несмотря на все прошедшие походы.

Продолжая разговор, мы зашли в очередной очень просторный зал, который заметно отличался от предыдущих. Он был округлым, укреплённым массивными резными колоннами, а в восьми метрах над нами простирались большие балконы. На балконах виднелись обитые шкурами диваны, уставленные позолоченными чашами каменные столы, какие-то незнакомые нам приборы и роскошные светильники с вечно горящими огнями. Особенно странным мне показалось то, что балконы были приставлены к голым стенам без входов и выходов. Потолок в этом зале украшался фреской, изображающей звёздное небо, а пол же был грубым и покрытым бесчисленными царапинами и трещинами.

— Да нам везёт, — громко прошептал Юту.

— Везёт… Зёт… Зёт… — подхватило необычайно сильное эхо в этом зале.

Мы все насторожились: что-то здесь было не так. Из зала вело четыре выхода, увенчанные арками, а все двери за ними были нараспашку. Но, приглядевшись, я заметил, что из этих арок торчат тонкие зубцы, которые было не видно при входе.

— Нам лучше уйти отсюда, — встревоженно произнёс я.

Будто в ответ на мои слова зубцы двинулись, и в каждой арке упало по массивной металлической решётке, закрывшей собою выход. Мы оказались в западне.

— Что происходит? — стараясь не поднимать голос, произнёс Юту. — Что это за помещение? Где мы оказались?

— На арене, — сухо высказал свою догадку Тимур.

Я окинул взглядом решётку позади нас. Она была тонкой, и Созыватель в теории мог прорубить в ней проход, но возиться придётся долго, да и клинок так может затупиться. Возможно, что-то из нашего магического арсенала позволило бы нам выбраться быстрее, но… Но у нас не оказалось времени это выяснить.

Позади меня вспыхнул сине-фиолетовый свет. То были тысячи рун, материализовавшихся на полу и сформировавших собой круг призыва. Воздух покрылся рябью, а затем само пространство в центре зала исказилось, покрывшись трещинами, через которые было видно другое помещение. Из разрывов хлынул холодный воздух.

— Это плохо! — воскликнул Юту,