Попаданец по-своему - Буради Хомура

— Может, совпадение, — сказала Астар, но голос её прозвучал уже мягче. — А может, и нет.

Кайр улыбнулся. Он впервые за долгое время чувствовал себя не жертвой обстоятельств, а тем, кто сам выбирает путь.

Утро началось с крика. Не человеческого — птичьего, командного, как свисток на плацу. Кайр скатился с тюфяка и вышел на крыльцо.

Клуша стояла на заборе и орала. Перед ней, выстроившись в неровную шеренгу, замерли четыре курицы. Пятая, молодая и пёстрая, топталась в стороне. Клуша повернула голову, издала резкий звук — и курица мгновенно заняла место в строю.

— Утро доброе, — пробормотал Кайр.

В следующую секунду на площадь влетел мальчишка. Грязный, запыхавшийся, с вытаращенными глазами. Врезался плечом в косяк трактира.

— От Борова! Послание!

Грум вышел из дома. Марта — из трактира. Томаш шагнул из кузницы, и тяжёлый молот в его руке весил не меньше, чем всё остальное оружие деревни. Рогар появился из-за амбара, на ходу вытирая руки ветошью.

Мальчишка протянул палку. На палке — тряпка. На тряпке — кривые буквы, нацарапанные чем-то бурым.

Грум прочитал. Лицо окаменело.

— «Обоз в Кресты — наша доля. Треть. Или второй раз Козырь».

Тишина накрыла площадь. Марта сжала половник так, что костяшки побелели. Томаш перехватил молот. Рогар стоял неподвижно, и только желваки на скулах выдавали его напряжение.

— Треть обоза, — повторил Грум. — Как всегда.

— Но в этот раз с угрозой, — тихо сказал Кайр. — «Второй раз Козырь».

— Мы знаем, что он сделал, — глухо ответил Рогар.

Кайр обвёл взглядом лица — усталые, злые, испуганные. Грум с трубкой, забытой в зубах. Марта с половником, готовым, кажется, проломить череп. Томаш с молотом. Рогар. Мирко, выглядывающий из-за бочки. Селена, возникшая из ниоткуда у забора с луком в руке.

— Через три дня обоз, — сказал Кайр. — Мы не будем платить.

Грум поднял бровь.

— Мы дадим ему бой. Но не лобовой — хитрый. Сегодня вечером. Совет. Все, кто может держать оружие. И те, кто не может, — тоже.

К вечеру трактир наполнился людьми. Марта сдвинула столы, зажгла свечи. За столом сидели все: Грум с трубкой, Томаш — молчаливый и тяжёлый, как скала, Рогар с побелевшими костяшками, Селена на подоконнике с луком на коленях, Лира с сумкой трав, Людвиг в углу, обнимающий ящик с прототипом. Мирко — за бочкой, где он считался мебелью.

Кайр встал.

— Через три дня обоз пойдёт в Кресты. Боров знает маршрут. Три года мы платили ему дань. Это больше не повторится.

— У Борова бывшие солдаты. Арбалет, — сказал Грум.

— Знаю. Поэтому мы устроим ловушку.

Он развернул карту — грубый рисунок на бересте. Излучина реки. Лес. Тракт. Место, где дорога делает поворот.

— Обоз пойдёт как обычно. Четыре телеги. Боров должен увидеть то, что ожидает. Но внутри телег — не товар. Внутри — мы.

— В каком смысле?

— В прямом. Три телеги с товаром. В четвёртой — люди. Селена — на деревьях, снимает арбалетчика. Лира — дым, с подветренной стороны. Людвиг — шум, чтобы думали, будто нас вдвое больше. Рогар и лесорубы — за излучиной, отрезают отступление.

Рогар поднял голову.

— А ты?

Кайр помолчал.

— Я буду разговаривать. С Боровом. Лицом к лицу.

Тишина стала такой глубокой, что было слышно, как муха бьётся в окно.

— Он тебя убьёт, — сказала Марта. Буднично.

— Возможно. Но если я сниму с него уверенность — у Селены будет время снять арбалетчика. Мне не нужно его побеждать. Мне нужно его остановить.

Рогар встал. Медленно, тяжело. Грохнул ладонью по столу.

— Делаем.

На рассвете третьего дня обоз тронулся.

Четыре телеги. В первой — мука и соль. Во второй — ткани. В третьей — зерно. В четвёртой, под рогожей, — Людвиг со свистком. Селена ушла в лес до рассвета. Лира сидела на передке второй телеги, придерживая сумку с горшочками. Рогар и трое лесорубов скрылись в подлеске за час до выхода.

Кайр сидел на передке первой телеги. Нож Томаша на поясе. Ржавый меч за спиной. Рубаха Козыря на плечах. Он считал шаги. Это помогало не думать.

— Волнуешься? — тихо спросила Астар.

— Да.

— Хорошо. Страх — это честно. Только не сделай глупость.

Лес сомкнулся. Тракт сузился. Тишина стала другой — той, когда лес молчит нарочно.

— Излучина за поворотом, — негромко сказал Томаш. — Полверсты.

Кайр подал знак. Обоз замедлился. Лира намазала под носом жирную мазь, передала горшочек Томашу. Людвиг открыл ящик, погладил свисток.

Они вошли в излучину. Лес подступил вплотную — тёмная глухая стена. Лошади остановились сами. Почуяли.

Из-за поваленного дерева поднялся человек. Грузный, широкий, с дубиной на плече. За ним — Сыч, трое с мечами, и на поваленном стволе — арбалетчик.

Боров вышел на дорогу тяжёлым хозяйским шагом.

— Ну что, смотри-ка. Идут. Как обычно. Вежливые. — Он заметил Кайра. Ухмылка стала шире. — А, ты. Голый герой с палкой. Одет уже. Прогресс.

— Сегодня холодно, — ответил Кайр.

Голос не дрогнул. Внутри дрожало всё. Арбалетчик натянул тетиву.

— Давай-ка поговорим, чужак. О цене за проезд.

— Давай.

Кайр спрыгнул с телеги. Пошёл вперёд. Один. Каждый шаг — по гравию, по грязи, по собственному страху. Боров был огромен. Но в его маленьких, заплывших глазах Кайр увидел то, что искал. Усталость. Старую, глубокую, запрятанную под злостью.

Он остановился в пяти шагах.

— Ну? — прогудел Боров. — Говорить собираешься?

— Собираюсь. — Кайр понизил голос. — Знаешь, я раньше работал в конторе. Семь лет. Каждый день одно и то же. Начальник был как ты. Большой. Громкий. И все делали, что он говорил. Не потому что прав. Потому что так было проще.

— Ты что, меня...

— Я тебе говорю, что ты устал.

Боров осёкся.

— Три года, Боров. Одна и та же дорога. Это не сила, это привычка. Ты и сам знаешь.

Где-то за деревьями чихнул Сыч.

— Заткнись, — бросил Боров. Голос прозвучал тише, тяжелее.

— Козырь, — сказал Кайр.

Боров дёрнулся. Дубина поползла с плеча.

— Козырь тоже не повернул. И что? Ты думаешь, слова — это оружие? Слова — это воздух. А я — нет.

Марта расщедрилась на пироги. Не на обычные — с капустой и яйцом, что пекла по праздникам, — а на настоящие, с мясом, с луком, с грибами, которые Лира собирала всё лето и сушила на чердаке. Тесто она поставила ещё затемно, а к вечеру, когда обоз вернулся