Аномалия - Евгений Аверьянов

Помощник терпеливо ждал продолжения.

— Если приложить усилия к развитию его способностей… — медленно произнёс барон. — Через несколько лет он может принести баронству значительно больше пользы, чем большинство нынешних иммунных. — Он вновь посмотрел на дверь. — А подобными экзаменами мы скорее настраиваем его против себя, если не угробим.

Помощник позволил себе едва заметную улыбку.

— Возможно.

— Вот именно. — Барон нахмурился. — И мне это не нравится.

— Зато сейчас он не способен решить наши главные проблемы. — Барон вопросительно посмотрел на собеседника. — Пока что он всего лишь талантливый юноша.

Помощник сделал небольшую паузу.

— А вот если он действительно сумеет добыть перечисленные артефакты… — Он слегка развёл руками. — Тогда вы сможете закрыть вопрос с финансами.

Барон тяжело вздохнул.

— Да… — На несколько секунд кабинет снова погрузился в тишину. — Денег действительно почти не осталось.

Помощник кивнул.

— Именно поэтому сейчас нельзя руководствоваться возможной выгодой в будущем. — Он спокойно продолжил: — Долги нужно закрывать сегодня.

Барон медленно потёр переносицу.

— Если всё продолжится такими темпами…

Он не договорил, а помощник закончил мысль вместо него.

— Соседи начнут усиливать давление.

Барон молча кивнул.

— И тогда нам придётся соглашаться на куда менее выгодные условия. Либо искать деньги уже совсем другими способами.

В кабинете вновь повисло молчание. Барон ещё некоторое время смотрел на лежавший перед ним список артефактов. Потом аккуратно сложил его и убрал в ящик стола, к остальным, благо подобных брошюр было в достатке, в отличие от самих артефактов.

— Будем надеяться, парень действительно настолько талантлив, как нам кажется.

Помощник слегка поклонился.

— Разрешите идти?

— Да, иди. — Кивнул Зак.

Дверь тихо закрылась, и барон остался один. Некоторое время он неподвижно сидел в кресле, задумчиво глядя в сторону выхода.

— Очень надеюсь… — едва слышно произнёс он. — Что ты сумеешь вернуться, иначе мы потеряем гораздо больше, чем могли бы получить.

Глава 4

Утром следующего дня я снова направился к Артёму. До начала экзамена оставалось всё меньше времени, однако одна мысль никак не желала покидать голову. Марк слишком уж ловко подложил мне свинью. Пусть и прикрываясь благими намерениями. Вот только отвечать добром на подобную заботу мне совершенно не хотелось. Артём уже собирался уходить в порт. Увидев меня, он только усмехнулся.

— Что, опять новости?

— Скорее вопрос.

— Тогда заходи.

Я прошёл в дом и сразу перешёл к делу.

— Ты же помнишь, какой замечательный подарок мне Марк сделал?

Артём рассмеялся.

— Это ты про испытание?

— Именно. — Я уселся на лавку. — Так вот… Мне бы хотелось отблагодарить его соответствующим образом.

Торговец вопросительно поднял брови.

— Даже боюсь спрашивать, что ты задумал.

— Да ничего такого. — Я пожал плечами. — Просто интересно… Нет ли у него какого-нибудь особенно прибыльного дела? Такого, чтобы можно было немного… уменьшить его доходы.

Артём задумался.

— Если честно… — он медленно покачал головой. — Нет. Почти вся техника древних, с которой здесь работают, так или иначе проходит через Марка. Подъёмники, механизмы, насосы, освещение, мастерские… Да почти всё.

Он ненадолго замолчал, видимо подбирая слова, а я не торопил.

— Но проблема в другом. Большая часть этого имущества принадлежит барону, так что нужно сначала договориться с ним.

Теперь задумался уже я.

— Получается… если я где-нибудь бесплатно починю дорогой механизм… Марк немного потеряет.

Артём пожал плечами.

— Да, совсем немного.

Я невольно вспомнил освещение в доме барона.

— Как понимаю… даже та сотня золотых, которую он теперь ежемесячно недополучает из-за починенного освещения, для него особой роли не играет?

Торговец даже рассмеялся.

— Нет. — он уверенно покачал головой. — Это лишь малая часть его доходов. — Артём задумчиво посмотрел в окно. — Если честно, я вообще не представляю, сколько у него денег.

— И куда он их девает?

— Да, и это тоже большой секрет. — Он развёл руками. — Может, дома где-нибудь складывает. Может, ещё во что-то вкладывает. Не знаю.

Я задумчиво почесал затылок.

— Нет… Грабить его, конечно, не буду. — немного помолчал и добавил: — Хотя очень хочется.

Артём громко рассмеялся.

— Вот теперь узнаю прежнего Сержа.

Я только усмехнулся.

— Значит, придётся разобраться с этим вопросом уже после возвращения.

Артём внимательно посмотрел на меня.

— А ты, однако, оптимист.

— Почему?

— Уже планируешь, что будешь делать после такой прогулки.

Я спокойно пожал плечами.

— А почему нет? Сдаваться заранее — вообще плохая привычка. Сначала нужно сделать всё, что от тебя зависит.

Торговец медленно кивнул.

— Тут ты прав. — Он поднялся. — Ладно. Мне пора в порт.

Я махнул рукой.

— Иди. Я у тебя немного посижу.

Артём улыбнулся.

— Да без проблем.

Через минуту дверь за ним закрылась. Я же дождался, пока шаги окончательно стихнут, после чего достал механическую птицу.

— Ну что, полетаем…

Эфирный кристалл привычно занял своё место и через несколько секунд птица уже вылетела в открытое окно. На этот раз город выглядел совсем иначе. Дневные улицы буквально кипели жизнью. Торговцы громко зазывали покупателей, повозки неторопливо катились по мостовой, где-то спорили ремесленники, возле рынка толпился народ. С виду ничего необычного.

Я уже собирался возвращаться, когда взгляд неожиданно зацепился за человека в длинном тёмном плаще с глубоким капюшоном. Что-то в его походке показалось знакомым. Птица плавно снизилась, наблюдая за ним. Незнакомец быстро свернул в узкий переулок, а я направил птицу следом и почти сразу заметил ещё одну фигуру. Навстречу человеку в капюшоне уверенной походкой шёл… Марк.

Я даже моргнул от неожиданности.

«Этот-то что здесь забыл?»

Инженер спокойно зашёл в тот же переулок, а птица бесшумно опустилась на крышу ближайшего дома.

— Давно не виделись, — негромко произнёс знакомый голос.

Теперь никаких сомнений не осталось. Человек в капюшоне оказался тем самым сыном старосты, которого я надеялся больше никогда не увидеть.

— Хозяин передал, — спокойно продолжил Матвей. — Нужно поднять цены на услуги.

Марк тихо усмехнулся.

— И чем я это людям объясню?

Матвей равнодушно пожал плечами.

— Как-нибудь объяснишь. — Он сделал небольшую паузу. — Это уже твои проблемы.

Инженер недовольно поморщился.

— Люди будут недовольны прежде