Аномалия - Евгений Аверьянов
Матвей спокойно покачал головой.
— Сделай так, чтобы они были недовольны бароном.
Несколько секунд Марк молчал, а мелкий крысёныш продолжил:
— Хозяин уверен, что именно ты лучше остальных справишься с этой задачей.
После этих слов Матвей достал из-под плаща увесистый кожаный мешочек. Даже отсюда было видно, что внутри лежит немало монет. Инженер без лишних слов забрал плату.
Ситуация выглядела крайне интересно, и в голове одна за другой начали складываться детали, но именно в этот момент в висках неприятно кольнуло и перед глазами всё слегка поплыло.
Пришлось отказаться от идеи проследить за старым знакомым, и я сразу развернул птицу обратно. До комнаты она долетела уже не так плавно. Стоило ей опуститься мне на ладонь, как я немедленно вытащил эфирный кристалл и только теперь заметил, что его свечение стало заметно слабее.
К сожалению, кристалл постепенно тускнел. Получается, ресурс у него всё-таки ограничен, хотя этого стоило ожидать. Но запасом я не озаботился и видимо зря. Значит, придётся добывать новые уже во время экзамена.
Убрав птицу обратно в сумку, я откинулся на спинку стула и попытался спокойно разложить всё увиденное по полочкам. Получалась довольно неприятная картина. Какой-то загадочный хозяин явно пытался расшатать положение барона. Марк играл в этом далеко не последнюю роль. Причём не просто принимал участие, а выполнял вполне конкретные поручения.
А Матвей… Я невольно усмехнулся. Парень показывает пример неплохого карьерного роста. Совсем недавно обычный сын старосты, потом временный староста, а теперь уже личный посыльный человека, который, судя по всему, стоял за всей этой историей. И почему-то мне всё сильнее казалось, что это лишь самая верхушка гораздо более серьёзных событий.
До выхода оставалось совсем немного времени, поэтому остаток дня я решил посвятить исключительно подготовке. В аномалии можно найти многое, вот только голодным героем становиться совершенно не хотелось. Я ещё раз посмотрел на выделенное Валерием мясо.
— Ну что… Хоть какая-то польза от всей той беготни.
Самым разумным вариантом казалась тушёнка. Хранится долго, много места не занимает, а разогреть можно практически где угодно. Вот только возникла небольшая проблема: я не понимал, в чём её хранить.
Недолго думая, я снова обратился к Артёму. Тот как раз вернулся домой к обеду. Увидев меня возле очага с охапкой мяса, он удивлённо поднял брови.
— Это ты что задумал?
— Тушёнку сделать хочу.
Торговец несколько секунд молча смотрел на меня.
— Неплохая мысль. — Кивнул начальник порта.
— Только банки нужны. — Добавил я.
Он спокойно махнул рукой.
— Пойдём. — из небольшой кладовки Артём вынес несколько толстостенных стеклянных банок. — Остались ещё от прошлого хозяина дома. Хотел выбросить, да всё руки не доходили.
Я довольно улыбнулся и принялся за готовку. Во дворе довольно быстро закипел большой котёл. Мясо пришлось сначала тщательно промыть, затем нарезать относительно небольшими кусками. Работа оказалась довольно однообразной.
Несколько часов мясо медленно томилось на небольшом огне. Постепенно бульон становился густым, жир поднимался наверх, а сами куски начинали буквально распадаться от одного прикосновения ложки. Я удовлетворённо кивнул.
— Теперь похоже на тушёнку.
Артём, заглянувший проверить, чем я занимаюсь, только одобрительно хмыкнул.
— А как пахнет-то!
— Надеюсь, и вкус не подведёт.
Когда тушёнка наконец дошла до нужного состояния, я аккуратно разложил её по стеклянным банкам почти до самого верха.
Настоящих металлических крышек здесь, разумеется, не нашлось, пришлось выкручиваться подручными средствами. Каждую банку я накрыл плотной чистой тканью, сверху положил кружок из тонкой кожи, накрыл ещё олним куском ткани, и крепко стянул всё верёвкой. Получилось, конечно, не идеально, но значительно лучше, чем оставлять мясо открытым.
— На несколько дней точно хватит, — удовлетворённо произнёс я.
Когда банки окончательно остыли, возникла новая задача. Всё же стекло нельзя назвать отличным материалом для хранения еды в походе. В дороге оно могло разбиться от любого неудачного удара. Я собрал немного сухой травы, нашёл старую мягкую ткань и тщательно переложил каждую банку отдельно. Потом уложил их в рюкзак так, чтобы они не соприкасались друг с другом, а сверху ещё раз прикрыл мягкой подкладкой. Несколько раз встряхнул рюкзак и не услышал звона стекла.
Под вечер я ещё раз перебрал вещи и пришёл к выводу, что вроде бы ничего важного не забыл.
Ночевать я решил всё у того же Артёма. Домой идти уже не хотелось, да и смысла особого не было, но самое главное — не хотелось видеть довольную рожу Марка.
Мы ещё немного посидели за ужином, поговорили о всякой ерунде, после чего быстро разошлись спать.
Утром я проснулся ещё до рассвета. Быстро собрал рюкзак, попрощался с Артёмом и первым делом направился к мастерской. Хозяин встретил меня с довольной улыбкой.
— Ты как раз вовремя.
Он исчез в соседнем помещении и через минуту вернулся, неся в руках мой доспех. Сейчас он выглядел ещё более впечатляюще, чем в день примерки. Матовые пластины идеально подходили друг к другу, а поверхность почти не бликовала на солнце.
— Примеряй.
Я быстро надел сначала поддоспешник, затем одну за другой закрепил все элементы защиты. Каждый ремень застёгивался именно там, где и должен был. Ничего не тёрло и не болталось. Я сделал несколько шагов, присел, поднял руки, даже попробовал пару раз резко развернуться.
— Отличная работа. — оценил я броню.
Хозяин мастерской довольно улыбнулся.
— Приятно слышать. — Он ещё раз внимательно осмотрел меня со всех сторон. — Подгонка получилась удачной.
Я провёл ладонью по нагрудной пластине.
— Намного легче, чем ожидал.
— Материал хороший. — Улыбнулся хозяин, после чего протянул мне небольшой свёрток. — Здесь запасные ремешки и несколько заклёпок. В дороге всякое бывает.
— Спасибо.
Мы пожали друг другу руки и попрощались. Я закинул рюкзак за плечи, ещё раз поправил сидящий как влитой доспех и вышел на улицу. Солнце только начинало подниматься над крышами домов. Город постепенно просыпался, а мне предстояло снова отправиться туда, где любая ошибка могла стать последней.
Не задерживаясь больше ни минуты, я направился к выходу. Городские ворота остались за спиной довольно быстро. Стражники лишь мельком посмотрели на моё разрешение на выход, после чего без лишних вопросов открыли калитку.
Я уже собирался окончательно переключиться на предстоящий поход, когда впереди показались трое всадников. Все трое выглядели одинаково неприметно. Добротные дорожные плащи, оружие за спиной, уверенная посадка в седле. Судя по всему, наёмники или опытные воины, не первый год мотавшиеся по дорогам.
Они проехали буквально