Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

— И тебя это устроит? — возмутилась Аня. — Ты не хочешь с ним поговорить? Не хочешь попытаться вернуть назад или хотя бы устранить разногласия?

— Кирилл сделал свой выбор, и теперь его долг заключается в службе церкви Минакада. Я же буду исполнять свой долг и защищу вас.

Волшебница растерянно захлопала глазами, и даже Тимур застыл, уставившись на меня сквозь линзы своей маски. А вот Азрия, удовлетворившись моим ответом, мне улыбнулась.

Всё верно. Я поступаю верно. Кирилл взрослый человек и способен сам за себя решить, как ему поступать. Я не могу рисковать теми, кто на меня полагается, ради призрачной надежды на то, что мой бывший друг усомнится в своей правоте. В жизни происходят перемены, которые просто невозможно обратить вспять, и отрицать эти перемены бессмысленно. Кирилл уже никогда не станет прежним. Я уже никогда не стану прежним. Всё, что мы можем сделать — это постараться стать лучше.

— Мы будем ждать, пока последователи Минакада не покинут улицы или же не отворят двери в святилище, и лишь затем начнём действовать, — озвучил я наш дальнейший план действий.

— Думаешь, они попытаются добраться до Посланника? — спросил Тимур.

— Не знаю, но он должен представлять для них интерес. Возможно, целью последователей Минакада является его убийство.

— По твоему мнению, они уже прознали о Посланнике? — удивилась Азрия.

— Они должны были прознать о нём давным-давно. Вдумайтесь: воины Минакада досконально знают каждую линию обороны Кардарета вплоть до появления Эредорума и расположения ядер у големов. Всё потому, что служители церкви проникли в центр Запечатанного города далеко не в первый раз.

Сколько раз? Сколько раз последователи Минакада разграбляли Кардарет? Сколько раз они вырезали его жителей? Сколько секретов и тайн церкви удалось извлечь, ступая по головам искателей приключений и почитателей Первородного Бога? Сколько раз они пытались оборвать петлю, чтобы расправиться с последним оплотом еретиков раз и навсегда?

Эти мысли никак не давали мне покоя. Плавая в океане из серой морали, я старался найти течение, следуя которому, я не буду испытывать чувство вины. Это течение шло вразрез с действиями церкви Солнечного Императора.

Вторгшиеся в Кардарет воины истребляли всех, кто в теории мог представлять опасность для их отряда, и не пытались разобраться, в чьих руках находится боевой посох, а в чьих посох путешественника. Каждый обладатель древних магических артефактов мог угрожать их товарищам, а потому незамедлительно ловил арбалетный болт, пущенный одним из инквизиторов. Паладины зарубали не только солдат, но и простых горожан, не понимая или не желая понимать, что большинство из них не представляют никакой угрозы.

Пытавшиеся проникнуть внутрь пирамиды жители Кардарета просили о пощаде. Я не знал их языка, но этого было не нужно, чтобы понять мольбы несчастных. Воины Минакада остались к ним беспристрастны.

Кровь ручьями текла по улицам Запечатанного города, а Кир… Кирилл проливал её вместе со своими соратниками. Если временная петля оборвётся сейчас, то огромное множество невинных людей погибнет уже навсегда.

Как я и опасался, воины Минакада оцепили святилище Посланника, а жрецы начали колдовать что-то над одной из дверей пирамиды. Вспышки яркого света то и дело достигали нашего иллюзорного укрытия, неестественно преломляясь об него и тем самым угрожая выдать нашу позицию. К счастью, в этот раз удача всё же была на нашей стороне, и никто на нас не обратил внимания.

Больше часа пирамида сотрясалась под натиском мощных заклинаний Шести лучей Минакада. В конце концов каменные врата не выдержали и с грохотом пали, а солдаты церкви начали подготавливать экспедицию, которая ступит вовнутрь святилища.

— Нам тоже скоро придётся выступать, — заявил я, наблюдая за действиями алых воинов.

— Спуститься будет непросто, — подметил Тимур, окинув взглядом сборище солдат под нами.

— Потому мы дождёмся, когда часть из них скроется внутри пирамиды, и лишь затем начнём действовать.

— Прямое противостояние церковникам не пойдёт на благо репутации Зова Блуждающих, — с лёгкой усмешкой произнесла Азрия. — Может быть, мы сможем укрыться с помощью заклинаний невидимости?

— Не получится, — Аня печально покачала головой. — Жрецы окружили святилище оберегами, которые развеют невидимость при нашем приближении.

— Значит, скрыть наши личности будет непросто…

Я натянул на голову капюшон своей накидки, и созданная магией густая тень сокрыла моё лицо.

— Полагаю, нам понадобится небольшая диверсия, — безразличным тоном произнёс Чумной Доктор. Когда Тимур замышлял что-то по-настоящему жуткое, он всегда говорил особенно безэмоционально. Впрочем, его методы редко себя не оправдывали.

Через несколько минут воины Минакада сняли оцепление, и большинство из полусотни солдат скрылось внутри пирамиды. Кирилл ушёл вместе с ними. У дверей осталась лишь пятёрка рыцарей, а также семь инквизиторов.

— Пора, — сухо произнёс я.

— Давайте спустимся до первой ступени пирамиды с другой стороны от входа, — предложил Тимур. — А после я запущу диверсию.

Так мы и поступили. Тимур и Аня слезли без применения магии и не истощив возможности своих дыхательных систем. После этого Чумной Доктор вознёс ладони вверх и принялся делать пазы руками.

— Аня, создай для нас туман, — приглушённо попросил он волшебницу, не отрываясь от заклинания.

— Где? — спросила девушка.

— Везде. Вокруг пирамиды. Быстрее.

Постепенно я начал понимать причину расторопности Тимура. Разбросанные по улицам тела жителей Кардарета пришли в движение и начали медленно подниматься одно за другим. Волшебница молча воспользовалась нужным заклинанием, и внутренний город застлал густой туман.

— Это ещё что⁈ — воскликнул один из инквизиторов.

— Что-то новое, — я едва смог расслышать голос кого-то из воинов Минакада.

— Это Кардарет! Здесь не может быть чего-либо нового!

— Мертвецы! Мертвецы наступают! — донёсся до нас третий голос.

— Занять позиции! Не пускайте их внутрь!

— Поторопимся, — прошептал нам Тимур.

Мы оббежали пирамиду по её нижней ступени и зашли за спину группе служителей Минакада, чьё внимание полностью сосредоточилось на защите моста. В такой позиции, окружённой бездонной на вид пропастью, численное преимущество не играло большой роли, но и быстро расправиться с нападающими мертвецами было невозможно.

Аня беззвучно опустилась у ворот в святилища с помощью левитации, а мне удалость слезть со ступени, практически не нашумев. Восклики инквизиторов и звон рыцарских лат вместе с туманом служили нам отличным прикрытием.

Тимур спрыгнул довольно тихо, а Азрия принялась аккуратно слезать со ступени, стараясь не выдать себя лязгом мифрилового доспеха. Но металл нагрудника легонько