Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах
— Что у вас там? — удивился я. — Кузница?
— Мои старые доспехи, — хриплым голосом ответил дворф, с хрустом выпрямив спину и бодро зашагав вперёд. — Пускай я уже и не молод, но чёртовым минакадцам покажу Тордорумскую печь! Я оборву надежды этих гадов на то, что откину копыта, лёжа в постели!
— А вы были воином?
— Я и сейчас воин. А как же иначе? В эти времена ты либо прогибаешься под поклонников огненного засранца, либо стоишь за свои идеалы до конца! Если у тебя есть гордость, то ты обязан стать воином!
— Это не единственный способ помочь во время войны. Вы могли бы делиться своим опытом, наставлять молодых…
Дворф оборвал меня, громко и презрительно фыркнув.
— Как будто молодым есть дело до моего опыта! — в сердцах прокричал он, приковывая к себе взгляды прохожих. — Молодые нынче не умеют слушать! Да и война им не нужна! Забились вглубь города, спрятались за магическим барьером в надежде, что минакадцы до нас не доберутся. Идиоты! Что, только у нас маги есть? Да барьер и года не протянет!
— И года? — переспросил я.
— И года! А Посланник сказал, что он будет беречь нас тысячелетия! А народ это схавал! Ну не бредятина ли?
— Да, пожалуй… Скажите, а когда барьер был установлен?
Дворф остановился и посмотрел на меня как на сумасшедшего.
— Во вторник, — недоумённо ответил мой собеседник.
— В какой вторник? — спросил я, заметно растерявшись.
— Ну в этот вторник. Что за тупые вопросы? Ты что, грогом горло прочищаешь? Память отшибло?
— Да я… Просто… Не получается следить за временем, находясь под землёй.
— Наземники. Тьфу! Изнеженный народец.
Старик продолжил шаг, а я облегчённо выдохнул и попытался прокрутить полученную информацию у себя в голове. На первый взгляд казалось, что дворф немного не в себе, но если предположить, что его слова — правда, то тогда всё встаёт на свои места.
— А вы знаете, как работает барьер? — поинтересовался я у старика.
— Я тебе что, на мага похож? — проворчал мой собеседник. — Иди в арканариум к головастикам, спрашивай у них. А я знаю лишь то, что он никого не впускает в город и не выпускает из него.
Проводив старика до одного из домов, попутно поддерживая разговор ни о чём и выслушивая поток брани, адресованный… всему живому на этом свете, я распрощался с ним и вернулся к товарищам.
— Что удалось выяснить? — поинтересовался Тимур. — Что по пространственно-временным аномалиям?
— Они есть, — ответил я, потерев затылок. — Если я правильно понимаю, для жителей города с момента установки барьера прошло всего несколько дней. Так что тела, которые мы нашли, действительно принадлежат древним крестоносцам.
Аня и Азрия выглядели изумлёнными и ошарашенными, а вот Тимур, кажется, не сильно удивился.
— Это нехорошо, — проговорил он с тревогой в голосе. — Это очень нехорошо. Если прошло всего несколько дней, то это может означать один из двух вариантов: либо время течёт в этом месте иначе, и снаружи прошло уже около десяти лет, либо же время здесь замкнуто в петлю.
— Замкнуто в петлю? — переспросила Азрия. — Как это?
— Я предполагаю, что всё происходящее в этом городе повторяется снова и снова, когда восстанавливается барьер. Это объясняет, почему первые залы пребывают в столь девственном состоянии.
— Тогда двери и ловушки, а также стражи Кардарета восстанавливаются каждый раз вместе с барьером, — произнесла Аня, размышляя вслух. — Но что тогда происходит с вещами, которые выносятся из города?
— Покинув барьер, они выходят из петли. Именно поэтому мы не находили ценностей в первых помещениях. Барьер воздействует на каждый объект внутри себя индивидуально и не может вернуть в исходный вид то, что покинуло его пределы.
— В этом случае выходит, что если не успеем выбраться, то мы замкнёмся в петле и будем бродить по Кардарету вечно? — предположил я.
— Я бы не был в этом так уверен, — сухо произнёс Тимур. — Тогда мы бы встретили других застрявших здесь искателей приключений.
— А раз мы их не встретили, то значит… — проговорила Аня взволнованным и полным трепета голосом.
— Значит, если мы не успеем выбраться, то барьер сотрёт наши тела и души целиком. Вот тебе и ответ на загадку Грока.
Преподнесённая Тимуром новость не внушала уверенности в завтрашнем дне. Более того, она не внушала уверенности даже в том, настанет ли завтрашний день в принципе. Да, согласно теории Тимура, мы в безопасности, пока барьер не восстановился, однако у нас не было никакой уверенности в том, что время в Кардарете течёт сейчас с той же скоростью, что и снаружи.
Посему мы приняли решение как можно быстрее собрать всю возможную ценную для нас информацию и покинуть город. Вот только большинство людей на улицах оказались простыми беженцами, укрывавшиеся здесь от войны, и далеко не каждый был искушён в познаниях арканы.
Зато мы получили сведения, которые оказались ещё ценнее тех, что мы искали. По Кардарету ходит молва, что через два дня некий Посланник, являющийся одним из воплощений Смотрителя Грани, выберет достойных и дарует им артефакт, с помощью которого возможно преодолеть время и пространство.
Посовещавшись, мы пришли к решению встретиться со Смотрителем Грани и по возможности заполучить этот артефакт. А до тех пор у нас было время на то, чтобы подготовиться и перевести дух.
В Кардарете нам удалось отыскать лагерь беженцев, и именно в нём мы нашли пристанище на ближайшие две ночи. Сотни палаток были установлены на одной из самых больших площадей прямо вокруг святилища Посланника — высокой ступенчатой пирамидой, окружённой пропастью, которую с разных сторон пересекали четыре моста.
Мы рассчитывали, что наше пребывание здесь пройдёт тихо и беззаботно до встречи со Смотрителем Грани, однако нашим надеждам было не суждено сбыться. На следующее утро нас разбудил горн, трубивший по всему внутреннему городу. Людей охватила паника, беженцы покинули лагерь и принялись ломиться в дома, а улицы заполонили солдаты в звёздных робах.
Не только мы добрались до центра Кардарета: сюда явились те, кого мы ждали меньше всего. Запечатанный город вновь оказался под осадой заклятых врагов последователей Первородного Бога. И в этот раз служители Минакада решили взять город штурмом.